отправился в бар на поиски Кота, чтобы незамедлительно расставить все точки над «i».
Как это ни странно, но в баре моего друга не оказалось.
Подойдя к одному из столиков, за которым отдыхали знакомые мне полупьяные сталкеры, я собрался было поинтересоваться у них насчёт Кота. Однако задать свой вопрос я не успел, так как один из них тут же протянул мне руку и спросил:
— Ну что? Вас наконец-то можно поздравить с хорошим хабаром?
— Что? — опешил я и автоматически ответил на рукопожатие.
— Поздравляю! — пожал мне руку второй бродяга. — Повезло вам. «Лунный свет» — дорогущая штука. Его за Периметром при желании можно и на хорошую иномарку обменять.
— Вы о чём? — с непониманием растерянно спросил я.
— О чём, о чём… — повторил один из сталкеров. — Об артефакте, который вы с Котом нашли. О чём же ещё?.. Твой кореш его десять минут назад Бармену показывал. Правда, почему-то так и не продал. Видимо, цену набивает.
Слова выпивохи ударили меня будто молнией. Словно гром среди ясного неба прогремели они у меня в голове, оставляя после себя гулкое раскатистое эхо.
— «Лунный свет»? — шокированный, переспросил я.
— Да ладно. Не придуривайся! — резанул подвыпивший сталкер. — Мы с Бобром своими глазами всё видели. Верно? — обратился он к своему приятелю. Тот положительно кивнул. — Так что, ребятки, с вас с Котом теперь простава причитается. Не отмажетесь…
— И где Кот сейчас? — заторможенно поинтересовался я, игнорируя требование о халявной выпивке.
— А мы почём знаем? — пожал плечами Бобр. — Пару минут назад вышел отсюда. Наверное, вы с ним разминулись.
— Наверное… — кивнул я и, взяв без спроса наполненный на четверть стакан Бобра, опрокинул его содержимое в себя.
— Э!.. Я не понял! — возмутился хозяин спиртного напитка. — Это кто кому тут наливать должен? Где проставон за удачную находку, а?
— Продадим арт, проставимся! — коротко ответил я, после чего, полностью разочарованный и поникший, поспешил в гостиницу.
В номере было пусто. Кот ещё не вернулся.
Ну разумеется… Если бы он из бара отправился прямиком сюда, то мы бы с ним обязательно встретились. Следовательно, он пошёл не в гостиницу, а куда-то ещё. Вот только куда? Ума не приложу.
Сомнений практически не осталось. Похоже, сегодня Кот действительно нашёл в подвале дорогостоящий «Лунный свет». Насколько мне известно из сталкерской электронной сетки, данный артефакт обладает уникальной способностью увеличивать в разы человеческие силы и выносливость. Вещь действительно ценная.
Сначала я предположил, что сталкеры в баре могли меня просто разыграть, придумав эту историю про Кота и дорогущий «Лунный свет», чтобы мы с напарником устроили между собой разборку. Однако, насколько я знал этих ребят, к дурацким шутникам их отнести было трудновато. Вряд ли они были способны на такие глупые приколы. К тому же возникал определённый вопрос, почему бродяги сказали конкретно про этот артефакт, а не про какой-нибудь другой? Ведь именно «Лунный свет» является порождением аномалии «Электра». А в подвале, со слов моего дружка, была именно она!..
Через несколько минут входная дверь со скрипом отворилась и в комнату вошёл Кот.
— А, не спишь? — задал он риторический вопрос, глядя на меня, и бросил свой рюкзак на стул, стоящий возле его кровати.
— Где ты был, Кот? — вопросом на вопрос ответил я.
— Как где? В баре! Я ж тебе говорил… — ответил он. — С ребятами побазарил…
— И что нового узнал?
— Да ничего особенного. Всё по-старому. Как говорится, оперативная обстановка без изменений.
— Угу… — выдохнул я. — Знаешь, Кот, а ведь я наведался в бар. И тебя там почему-то не было…
— А зачем ты туда наведался? — с ухмылкой спросил он и, наигранно захлопав глазами, попытался меня подколоть. — Милый, соскучился, что ли?
— Кот, где ты был? — настойчиво повторил я свой вопрос.
— Ну прогулялся немного, свежим воздухом подышал. А что, без меня что-то случилось, что ли?
Я без слов встал с кровати и подошёл к его рюкзаку. Открыв его без спроса и визуально изучив содержимое практически пустого вещевого мешка, я убедился, что артефакта в нём нет. Значит, скорее всего Кот спрятал его где-то неподалёку, вот он и задержался.
— Прошу прощения, — с сарказмом произнёс напарник, наблюдая за моими следственными действиями. — Вы меня что, в чём-то подозреваете, что ли?
Ничего не ответив, я шагнул к своей койке и, не скрывая раздражения, завалился на неё. Разговаривать с Котом дальше не имело смысла. Если он сразу в чём-то не признался, то, значит, теперь до конца будет стоять на своём и всё отрицать.
— Дружище, ты сегодня какой-то нервный, — разведя руки в стороны и улыбаясь, заметил сталкер. — Успокойся. И всё будет хорошо! — беззаботно произнёс он и, выключив свет и улёгшись на свою кровать, добавил: — Жизнь прекрасная штука и не такая уж длинная, как хотелось бы! А ты тратишь её на непонятные переживания и подозрения. Забей! И всё будет ништяк. Поверь мне…
Хм!.. Поверить человеку, который в лицо называет тебя братом, а потом за твоей же спиной активно «крысит»? Ну уж дудки!.. Конечно, у него жизнь прекрасна! Ведь он от меня дорогущий артефакт заныкал, Иуда хренов!..
— Спокойной ночи, брат! — неожиданно раздался из темноты голос Кота.
— Приятных сновидений! — неохотно ответил я предателю.
Даже несмотря на убаюкивающий шум идущего за окном проливного дождя, в отличие от своего соседа, заснуть этой ночью я так и не смог. Переворачиваясь то на бок, то на спину, то снова на бок, я проворочался до самого утра. Сильнейшее разочарование терзало мою беспокойную душу и заставляло её мучительно страдать. Счастье и радость, казалось бы, настоящей и крепкой дружбы были сегодня подло разбиты и растоптаны грязными сапогами паршивого Кота. Мне было больно. Очень больно. Меня предал самый близкий и дорогой для меня человек. Кто хотя бы раз в жизни испытал подобное чувство, тот должен меня понять. У остальных, к счастью, вряд ли это получится…
Утром в шесть часов, когда за окном уже почти рассвело, я услышал еле различимый звук вибрирующего наладонника своего «неверного товарища».
Странно. Обычно мы с ним поднимаемся в семь, причём под ритмичные мелодии будильника. А сейчас у его КПК музыка отключена. Получается, что сегодня Кот, то бишь «крыса», решил незаметно встать пораньше, не разбудив меня.
Интересно зачем?
Притворившись спящим, я закрыл глаза, приоткрыл рот и принялся активно посапывать.
Проснувшийся Котяра медленно встал, скрипнув железной армейской кроватью, и тихонько, по- видимому, на цыпочках, проследовал из комнаты за дверь, аккуратно затворив её за собой.
Открыв глаза и осмотрев помещение, я обнаружил, что свой автомат Кот оставил висеть на стене, а вот рюкзак отсутствовал. Куда же он мог отправиться с утра пораньше с рюкзаком и одним лишь пистолетом, без «калаша»?..
По-моему, ответ очевиден… Недалеко.
Думаю, что сталкер решил всё же принять условия Бармена и, пока я сплю, продать «Лунный свет» за оговорённую ранее сумму. Так что, видимо, он отправился сейчас за артефактом. Наверняка у него где-то поблизости есть свой тайник.
Всё же в глубине души мне изо всех сил не хотелось признавать, что Кот предал наши братские
