случиться! Минимум времени, который у нас остался, — это всего полдня, что ли?
— Я понимаю, — печально ответила Алёнка. — Но это только моё предположение. Может, на самом деле времени у нас гораздо больше.
— Очень хочется в данном случае спорить с наукой, но рисковать мы не можем, верно, братан? — спросил меня Герой.
— Так, ребята-демократы, наши планы резко меняются, — убирая оружие и доставая карту, произнёс я.
— Хе-хе! А у нас что, до этого были какие-то совместные планы, раз они резко меняются? — съязвил мой дубликат.
— Не умничай! Лучше «зализывай» свои раны, — сказал я, вглядываясь в карту. — Значит, так, до Янтаря около трех часов ходьбы. До темноты должны успеть. Надеюсь, что до лагеря Сахарова доберёмся без приключений, хотя зарекаться не стоит…
— Прости, дружище, — подал голос Герой, — я, наверное, случайно отвлёкся и пропустил тот момент, когда мы все вместе избирали командира нашей группы. Что-то я не припомню, чтобы я за тебя голосовал.
— Стесняюсь спросить, а у тебя что, есть другие кандидаты на эту должность? — деликатно, но строго спросил я.
— А как ты считаешь? У меня вообще-то опыта не меньше твоего. Ты мог бы сначала и посоветоваться, прежде чем начинать командовать.
— Да что вы как дети, в самом-то деле? — возмутилась Алёнка. — Долго ещё между собой отношения выяснять будете? Ну хочет он командовать, пускай командует. Ты же ранен, а он здоров, вот ему и флаг в руки!
— Цыц, женщина! Мужчины разбираются! — сделал ей замечание Герой.
— Она права, — недолго подумав, согласился я. — Мы зря теряем время на пацанские выяснения отношений, кто круче, кто важнее и главнее. Давай сразу придём к общему знаменателю. Мы с тобой абсолютно одинаковы, и никто из нас не лучше или не хуже Друг друга. Единственное, что у меня сейчас лучше, чем у тебя, так это здоровье. Поэтому группу веду я. Согласен?
— Отличная речь, коллега!.. Ладно, проехали. Согласен, командуй.
— Вот и договорились, — сказал я, протягивая руку для пожатия.
Герой взаимностью отвечать не спешил и руку не протянул.
— Ну? В чём теперь проблема?
— А ты, случайно, извиниться ни за что не хочешь? — сидя на земле и глядя на свои окровавленные ноги, произнес он.
— Какие мы принципиальные, — улыбнулся я и, переходя на серьезный тон, продолжил: — Ладно. Прости меня… И всё такое. Погорячился я. Уверен, ты на моём месте поступил бы так же.
— Это точно, не сомневайся! — с ухмылкой ответил он и крепко пожал мою руку. — А извиняешься ты так себе, на «троечку».
— Да уж, — снова улыбнулся я. — Извиняться, это не наш с тобой конёк.
— Что верно, то верно! Похоже, нам есть чему учиться.
— Согласен, брат.
— Вот и помирились! Вот и молодцы! — обрадовалась Алёнка. — Ну, раз все вопросы решены, то…
— Ещё один момент, — не успокоился Герой. — Братан, кроме извинений, в качестве компенсации я требую возмещения причинённого мне вреда. Тем более это в наших общих интересах. Времени у нас, сам знаешь, немного, поэтому передвигаться нужно как можно быстрее. А благодаря тебе моя скорость немного ограничена вот этими дырочками в ногах, — указал он на раны и полез в свой рюкзак. — На своих руках по Зоне ты меня вряд ли понесешь — стрелять неудобно будет, да?..
— И чего ты хочешь? — делая вид, что не догадываюсь, спросил я.
— Не прикидывайся! Доставай свой арт, — сказал он и принялся прибинтовывать к левой ноге вытащенный из его рюкзака ярко-синий шарик.
— Но это же миллионы баксов! — вырвалось у меня, однако понимая, что он прав и другого выхода у меня нет, я достал свой «Бизе» и протянул его двойнику. — Смотри только, теперь никуда не убеги! — пошутил я.
— Большое тебе человеческое спасибо! В том числе и за оказанное «доверие»! — парировал он. Затем вытащил из рюкзака банку энергетического напитка и протянул её мне: — Держи! Только не забудь сначала даме предложить, сударь.
— Сэр, как истинный эстет, этикет я знаю! — сообщил я, изображая джентльмена. — Так что, не ссыте, предложу!
— Ой! Ну и дураки! — фыркнула Алёнка.
Мы с Героем по-мужски заржали над её реакцией, понимая, что теперь ей с нами будет вдвойне нелегко.
Пока мой двойник с Алёнкиной помощью делал себе перевязки на обеих ногах, я, попивая энергетик, от которого любимая отказалась, поведал ему о сущности аномалии «Времянка», из которой я его вытащил. А также объяснил, что в ней делал снорк с простреленными кровавыми глазницами.
Выслушав мой рассказ и сделав определённые выводы, Герой поблагодарил меня за то, что я избавил его от нежелательного контакта с мутантом.
— Не стоит благодарностей! — возразил я, начиная осознавать один очень важный момент. — Потому что, как оказалось, спасая тебя, я спас и самого себя! Понимаешь?.. Ведь ты — это как бы я!
— Ты прав, дружище! Теперь, чтобы выжить, нам с тобой придётся беречь друг друга, как самого себя! Причём в прямом смысле этого слова.
— В таком случае нам необходимо научиться доверять друг другу. Положиться друг на друга.
— Полностью с тобой согласен, брат! — сказал Герой и посмотрел на свои свежие повязки. — Кстати, ты из-за этих миллионов баксов особо не расстраивайся. Можно считать, что ты их на свою жизнь и потратил.
— Спасибо, брат, что напомнил. Теперь мне стало намного легче.
— Не за что, дружище! Обращайся ещё… О-о-о, как ноги загудели.
— Это нормально, — прокомментировал я. — Значит, «Бизе» заработал. Меньше чем через полчаса будешь как новенький. По собственному опыту знаю.
— А, так вот почему твой артефакт темнее моего. Уже испытал, значит?
— Пришлось… После встречи с кабанами, — продемонстрировав разодранную штанину, ответил я. — Но это уже совсем другая история… Могу только добавить, что если бы не «Будь здоров!», то я бы сейчас тут не стоял, а вы бы не сидели.
— Про кабанов догадываюсь: слышал позади себя стрельбу, похоже, с поляны, так? — вопросительно произнёс Герой. — А потом в небе я увидел хряка, неохотно покоряющего воздушное пространство.
— Ага. «Трамплин» может не только автоматы в небо зашвыривать, но и чернобыльских кабанчиков на орбиту отправлять.
— Летающие кабаны? Ой, как интересно! — с искренним любопытством произнесла Алёнка. — Расскажи, пожалуйста, поподробнее. Всё равно минут пять — десять у нас есть, нужно дождаться, когда у него боль в ногах утихнет.
— Ладно, — начал я, доставая из рюкзака банку тушёнки. — Заодно и подкрепимся перед предстоящим походом… Вообще-то я хвастаться не особо люблю, но слушайте все сюда…
И я, трапезничая говядиной, в ярких красках рассказал им о своём маршруте, начиная от победы над кабаньим квартетом и заканчивая встречей с Алёнкой здесь, на этом пятачке.
Когда тушёнка была съедена, я закончил рассказ и ответил на дополнительные вопросы своих благодарных слушателей, после чего Герой объявил о том, что боль в его ранах заметно утихла, и он готов выдвигаться в путь.
Я вернул ему свой… Точнее сказать, наш «Абакан», и мы втроём отправились в сторону научного лагеря.
