— Что это?
Анна ответила, не взглянув на нее:
— Это североамериканская голубая сойка.
— О, а она редкая?
— Нет, но она сообразительная, — пробормотала Анна. — Достаточно сообразительная, чтобы узнать поляну с домом, и она может двигаться над деревьями.
Понимание ворвалось в голову Кейтлин, и ей пришлось сдержать возглас. Она сказала сдавленным голосом:
— Ты имеешь в виду…
— Да. Тихо. — Анна продолжила смотреть на птицу. По сети энергия загудела вокруг нее, поднималась подобно приступам жара. Сойка издала резкий звук типа «шээээээк» и замахала крыльями.
Роб и Габриэль прекратили спорить и повернулись, вытаращив глаза.
— Что она делает? — прошипела Лидия. Кейт зашикала на нее, но Анна ответила.
— Смотрю ее глазами, — пробормотала она. — Передаю ей мой образ, белый дом. — Она продолжила глядеть на птицу, лицо было сосредоточенным, тело слегка покачивалось. Ее большие, как у совы, глаза были загадочны, длинные темные волосы покачивались в такт телу.
«Она выглядит как шаман, — думала Кейтлин. — Как какая-то древняя жрица, общающаяся с природой, становящаяся ее частью».
Анна была единственной из них, кто, казалось, принадлежит лесу.
— Я знаю, что искать, — сказала она наконец. — А теперь…
Со скорострельным взрывом шума, похожим на «шук-шук-шук», сойка снялась с ветки. Она полетела прямо к своду деревьев… и исчезла.
— Я знаю, где это, — произнесла Анна, ее лицо было все еще напряженным и как будто находящимся в трансе. — Пошли.
Они отправились за ней, с трудом пробираясь через покрытые мхом деревья, шлепая по мелким ручьям. Было трудно идти по склону, и, казалось, Анна всегда была на грани исчезновения в деревьях. Они продолжали идти, пока свет не начал меркнуть и Кейтлин была уже готова упасть.
— Нам нужно отдохнуть, — выдохнула она, останавливаясь у ручья, рядом с которым росли огромные мясистые желтые цветы.
— Мы не можем остановиться сейчас, — отозвалась Анна. — Мы пришли.
Кейтлин подпрыгнула, ощущая себя готовой бежать марафон.
— Ты уверена? Ты можешь его увидеть?
— Иди сюда, — сказала Анна, положившая одну руку на заросший мхом кедр. Кейтлин заглянула ей через плечо.
— О… — прошептала она.
Белый дом стоял на небольшом холме на поляне. Это было так близко, что Кейтлин могла видеть, что он был не один. Вокруг него стояло несколько построек, выветренных и потрескавшихся. Сам дом был больше, чем Кейт предполагала.
— Мы сделали это, — прошептал Роб позади нее. Кейтлин прислонилась к нему, слишком переполненная чувством, чтобы говорить, даже по сети.
Когда они обнаружили Виффен Спит, она чувствовала себя готовой петь и кричать. Они все были шумны в праздновании. Но здесь, кричать было бы неправильно. Здесь было более глубокое счастье, смешанное с чем-то вроде благоговения. Долгое время они просто стояли и смотрели на дом из своих видений.
А затем в их размышления ворвался резкий и долгий «шууууууук». Сойка садилась на ветку, ругая их.
Анна засмеялась и посмотрела на нее, та улетела.
— Я сказала ей спасибо, — пояснила Анна. — И что она может отправляться. Сейчас нам лучше всего двигаться вперед, мы ни за что не найдем обратный путь.
Кейтлин чувствовала себя неудобно и неловко, когда она выходила из прикрытия деревьев к дому.
«Что если они не хотят, чтобы мы были здесь, — беспомощно думала она. — Что если все это — ошибка?..»
— Вы видите каких-нибудь людей? — прошептал Льюис, когда они сравнялись с первой постройкой.
— Нет, — начала отвечать Кейтлин, а затем она увидела.
Строение было сараем, и там была женщина. Она вилами перемещала сено и навоз. Женщина управлялась большими вилами очень умело для такого маленького и хрупкого человека, каким она и была. Увидев Кейтлин, она остановилась и посмотрела на нее, не произнося ни слова.
Кейт пристально смотрела на нее, во рту у девушки пересохло. Затем Роб заговорил.
— Мы здесь, — просто произнес он.
Женщина все еще смотрела на каждого из них. Она была крошечной и элегантной, Кейтлин не могла определить, была она египтянкой или азиаткой. Ее газа были слегка раскосыми, но голубыми, ее кожа была цвета кофе с молоком. Ее черные волосы были заплетены в какую-то сложную прическу с серебряными украшениями.
И внезапно она улыбнулась.
— Конечно, — произнесла женщина. — Мы ожидали вас. Но я думала, вас только пятеро.
— Мы, хм, захватили Лидию по пути сюда, — сказал Роб. — Она наш друг. И мы можем ручаться за нее. О, вы знаете нас, мэм?
— Конечно, конечно! — У нее был почти неопределимый акцент, не такой, какой Кейтлин слышала у канадцев. — Вы дети, к которым мы взывали. Я Мерениан. Мерен, если кратко. Вы должны войти внутрь и встретиться с остальными.
Кейт испытала облегчение. Все будет хорошо. Поиск окончен.
— Да, вы все должны войти в дом, — говорила Мерениан, вытирая руки. Затем она посмотрела на Габриэля. — Кроме него.
Глава 14
— Что? — одновременно спросили Кейт и Роб. — Что вы имеете в виду? «Кроме него»?
Мерениан повернулась. Ее лицо все еще выглядело мило, но Кейт вдруг поняла, что ее выражение было отдаленным. А ее глаза…
Кейтлин только раз видела такие же глаза: когда мужчина с кожей цвета карамели остановил ее в аэропорту. Когда она заглянула в его глаза, у нее возникло ощущение прожитых столетий. Тысячелетий. Так много лет, что сама попытка понять их заставила ее отпрянуть от него.
В глаза этой женщины тоже были годы, прошедшие со времен ледникового периода.
Кейтлин услышала свой собственный вдох.
— Кто же вы? — выпалила она, прежде чем смогла себя остановить.
Загадочные голубые глаза, покрытые густыми ресницами, закрылись.
— Я же сказала вам: Мерениан. — Затем ее глаза поднялись, она безотрывно смотрела на них. — Я одна из Братства, — сказала женщина. — У нас здесь немного правил, но вот это
