— Когда?
— Три года назад.
— Где?
— Под Грозным.
— Заткни хлебало, барыга, — бросил Анатолий, — нет на тебе петушиного клейма только потому, что ты, сука, кочумал у себя в Чечне. Попал бы ты в сибирские лагеря или куда-нибудь на Урал, тебе бы быстро духовку прочистили за твое гнилое помело, а то верняк, что какой-нибудь родственничек тебя грел. Ну-ка, пацаны, поучите вежливости этого акробата, — обратился он к боксерам.
Казалось, что те только и ждали сигнала.
На тело бывшего спекулянта обрушился шквал точных ударов. Не давая своей жертве упасть, они профессионально, подобно заправским футболистам, пассовали друг другу голову усатого.
— Хватит, а то замочите, — остановил их Писарь, — лучше займитесь Иналом.
Нехотя прервав экзекуцию, Рембо, как называл одного из них Лысый, плеснул в лицо лежащего без сознания горца, столь неосмотрительно впустившего визитеров, воды из граненого стакана.
Тот открыл глаза.
Наклонившись к нему, Сергей спросил:
— Говорить можешь?
— Могу, — пробурчал тот, снова усаживаясь на стул, — вы нас бьете за то, что мы черные, или у вас претензии к чеченцам?
— Нет, милый, — произнес Никитин, — у нас нет ненависти к вашему народу, и твоего кореша мы бы не трогали, если бы он не стал перед нами гнуть пальцы. Нам нужен Мирза или кто-то из его людей.
— Но я правда его не знаю, — проникновенным голосом сказал Инал.
На миг Сергей задумался, а затем спросил:
— А может, ты знаешь Махмуда?
— Рафиева, — уточнил Инал, — Махмуда знаю.
Он живет на Воздухофлотском проспекте, я у него как-то «дурь» покупал, у него много было. С ним еще двое живут в квартире. Только дел у меня с Махмудом общих не было. Я азерам не доверяю, у них в голове одно — подешевле купить, подороже продать.
— А ты националист, — ухмыльнулся Толик, — а может, знаешь Паллада?
— Нет, никогда не слышал, — объяснил Инал.
— Ну что будем с ними делать, — спросил Сопко, — может, того? — он качнул в руке пистолет.
— Оставь, — протянул Никитин и направился к выходу.
Выйдя на улицу и усевшись в машину, Толик, обращаясь к другу, спросил:
— Что дальше?
— Будем искать Паллада, — сказал Сергей, — другого ничего не остается.
— Разве что кто-нибудь объявится на их хазе, — предположил Лысый, имея в виду съемную квартиру, в которой проживал покойный Махмуд со своими приятелями…
Еще два дня бесполезных поисков и утомительного ожидания не принесли никаких результатов.
Безмерно вымотанный Никитин, вопреки привычке, проспал до полудня.
Встав с постели и удивленно глядя на циферблат настенных часов, он созвонился с Кориным У того тоже не было никаких новостей. Их разговор прервал звонок в дверь. Извинившись, Сергей положил трубку рядом с телефонным аппаратом, открыл дверь.
На пороге стоял встревоженный Сопко:
— Писарь, собирайся!
— Что такое?
— Крытого мусора повязали, — одним духом выпалил гость.
— Погоди, я мигом, — еще не зная, чем он может помочь Кроменскому, ответил Сергей.
Вернувшись к незаконченному разговору с Москвой, Никитин сказал ожидавшему на том конце провода Доктору:
— Григорьич, у нас проблемы. Колю взяли.
— За что? — заволновался старик.
— Еще не знаю, — сказал Сергей, — сейчас поедем выяснять.
— Как только узнаешь, перезвони.
Подъехав к зданию, в котором располагался следственный отдел ГУВД, друзья нервно курили, непрестанно поглядывая на дверь.
Наконец из нее появился уже знакомый Никитину адвокат Линевич. Открыв дверцу их машины и грузно опустившись на заднее сиденье автомобиля, он рассказал, что Кроменского обвиняют в хранении наркотиков, якобы обнаруженных у него в квартире.
— Да Крытый травку на дух не переносит, — возразил Лысый.
— Был бы человек, а статья найдется, — сказал защитник, — по-моему, здесь мы имеем дело именно с таким случаем. Следователь в беседе дал мне понять, что на него давят сверху, требуя любым способом упрятать Николая Николаевича за решетку.
— Что вы думаете по этому поводу? — спросил Сергей.
— Думаю, что кого-то очень хорошо подмазали, и уровень далеко не районный, а может, даже не городской, — предположил адвокат.
— Самуил Яковлевич, дожмите следака, — попросил Толик, — заплатим ему, сколько запросит, только Коля должен быть на свободе. И пообещайте ему отдельную таксу, если он сообщит фамилию того самого козла, который хочет посадить Крытого. А мы со своей стороны будем думать, как выкрутиться.
— Сделаю все возможное и невозможное, — пообещал адвокат.
— А вас мы тоже не обидим, — добавил к сказанному Сопко.
— Молодой человек, — в голосе Линевича появились нотки легкой досады, я никогда не отказывал вам. Но не потому, что я старый и жадный до денег жид, а лишь из уважения к вашему шефу, который когда-то очень давно оказал бедному еврею в моем лице огромную помощь. Я, конечно, не альтруист, но и не жлоб. Прошу запомнить, — с этими словами юрист захлопнул дверцу машины.
Отъехав уже на значительное расстояние от того места, где произошел вышеизложенный разговор, Сопко спросил товарища:
— Слушай, Писарь, а кто такой альтруист?
— Не бойся, это не оскорбление, — улыбнулся Сергей и пояснил:
— Альтруист — человек, который делает что-то безвозмездно.
— Во закрутил старикашка, — хмыкнул Толик.
— Куда едем? — спросил Сергей.
— Заскочим к одному мусору, который частенько берет у нас в долг, отозвался тот, — но забывает отдавать, правда, он иногда оказывает нам кое-какие услуги.
Когда приятели подъехали к нужному дому, Никитин остался в машине дожидаться друга. Примерно через полчаса, щурясь от яркого весеннего солнца, Анатолий вернулся на свое место. Он широко улыбался.
— Что, хорошие новости? — спросил Сергей.
— Отличные, — ответил Лысый, — во-первых, Колю сегодня к вечеру выпустят, а во-вторых, проявился тот, кто хотел отправить его на кичу. Это какой-то большой бугор в Министерстве внутренних дел Украины.
— Ото, — удивился Сергей.
— Наш ментовский сексот тоже работает там, так вот, он поведал мне, что к этому боссу частенько захаживает некий азербон, — Анатолии изобразил на лице загадочное выражение.
— Да не тяни ты из носа в рот, — грубо поторопил его приятель, рассказывай.
— Так вот: этот посетитель ведет себя в Министерстве, как у себя дома, щедро одаривает тамошних машинисток шоколадом и шампанским. Фамилию черного наш приятель не знает, а зовут его — Паллад.
Сергей громко присвистнул.
