пятьдесят ярдов до конторы адвокатов. Это был маленький сонный вокзал. Ни одного автобуса. Только кусок асфальта со следами дизельного топлива и несколько скамеек с небольшими белыми навесами, защищающими от полуденного солнца. Чуть в стороне стояло маленькое здание, на стенах которого висели таблички с расписанием движения автобусов. Внутри был установлен кондиционер, работавший на полную мощность. На высоком стуле сидела женщина и читала журнал.
– Ты знаешь, Уокер прав, – заметила Элис. – Он оказывает ей услугу. Дело совершенно безнадежное.
Ричер молчал.
– Так куда же ты теперь направишься?
– Сяду на первый же автобус, который уезжает из Пекоса. Всегда руководствуюсь этим правилом.
Они постояли рядом, изучая расписание. Следующий автобус отправлялся в Топику, штат Канзас, через Оклахома-Сити. Он должен был прибыть из Феникса, штат Аризона, через полчаса. Автобус описывал длинную петлю против часовой стрелки.
– Ты бывал прежде в Топике? – спросила Элис.
– Я бывал в Ливенуорте,[21] а это недалеко, – ответил Ричер.
Он постучал в стекло, и женщина продала ему билет в один конец. Ричер положил его в карман.
– Удачи, Элис. Через четыре с половиной года я буду искать тебя в «Желтых страницах».
Она улыбнулась и сказала:
– Береги себя, Ричер.
Она немного постояла рядом, словно решала, следует ли ей обнять его и поцеловать или просто уйти. Потом вновь улыбнулась и молча зашагала прочь. Ричер долго смотрел ей вслед. Потом нашел скамейку, где была самая густая тень, и уселся, дожидаясь автобуса.
Элли все еще не была уверена. Они отвезли ее в очень приятное место, похожее на настоящий дом, с кроватями и всем остальным. Что ж, может быть, это и есть ее новая семья. Однако они не походили на семью. Пожалуй, они были больше похожи на врачей. Все обращались с ней по-доброму, но были заняты какими-то непонятными делами. Как в кабинете у доктора. Может быть, они и есть доктора. Может быть, они знают, что она расстроена, и хотят как-то ее утешить. Элли долго думала, а потом спросила:
– Вы доктора?
– Нет, – ответили они.
– Вы моя новая семья?
– Нет, – сказали они. – Скоро мы поедем к твоей новой семье.
– Когда?
– Через несколько дней. А пока ты останешься с нами.
Она подумала, что все они выглядят очень занятыми.
Автобус приехал почти вовремя. Это был «Грейхаунд»,[22] грязный после долгого пути, окутанный дизельным облаком. Горячий воздух струился из отверстий кондиционеров. Автобус остановился в двадцати футах от Ричера, и водитель не стал выключать двигатель. Дверь распахнулась, из автобуса вышли три человека. Ричер встал и подошел к автобусу. Он оказался единственным пассажиром, уезжающим из Пекоса. Водитель взял его билет и сказал:
– Нужно подождать две минуты.
Ричер кивнул и ничего не ответил. Он прошел по проходу и нашел два свободных места слева. Из этого следовало, что ему в лицо будет светить вечернее солнце, после того как они свернут на Абилин. Однако стекла были затемнены, а воздух в салоне оказался прохладным, и Ричер решил, что поездка будет сносной. Он уселся, потянулся и прислонился головой к стеклу. Восемь гильз больно уперлись ему в бедро. Он слегка повернулся и передвинул их. Потом вытащил гильзы из кармана и покатал на ладони, как игральные кости. Они были теплыми и издавали негромкие металлические звуки.
«Абилин», – подумал Ричер.
Водитель вернулся, встал на ступеньку и огляделся по сторонам, как проводник на старой железной дороге. Потом уселся за руль, и входная дверь с шипением закрылась.
– Подождите, – сказал Ричер.
Он встал, прошел по проходу и остановился возле двери.
– Я передумал. Выпустите меня.
– Но я уже отметил ваш билет, – сказал водитель. – Если вы захотите вернуть деньги, вам придется отправить билет по почте.
– Я не хочу вернуть деньги. Откройте дверь и выпустите меня, – сказал Ричер.
Водитель с недоумением посмотрел на него, однако нажал на кнопку, и дверь с шипением открылась. Ричер вышел наружу и вновь ощутил на коже волны горячего воздуха. Он зашагал с площади, автобус у него за спиной тронулся с места, свернул налево, и вскоре шум его двигателя стих. Ричер направился в контору. Работа была в разгаре, вокруг столов теснились люди. Элис беседовала с женщиной, у которой на коленях устроился ребенок. Она с удивлением посмотрела на Ричера и спросила:
– Автобус не пришел?
– Мне нужна юридическая консультация, – сказал он.
– Это быстро?
Он кивнул.
– Если человек рассказывает своему адвокату о преступлении, то как далеко может зайти полиция, расспрашивая адвоката о подробностях?
– Такая информация будет конфиденциальной между адвокатом и его клиентом. Полиция не имеет права оказывать давление на адвоката.
– Могу я воспользоваться телефоном?
Элис удивленно посмотрела на него, а потом пожала плечами.
– Да, конечно.
Ричер уселся на свободный стул рядом с ней.
– У тебя есть телефонный справочник Абилина?
– В нижнем ящике стола, там весь Техас, – ответила Элис.
Она повернулась к женщине с ребенком и снова заговорила с ней по-испански. Ричер открыл ящик стола и вытащил телефонный справочник. На первой странице крупными буквами были напечатаны основные телефоны. Он набрал номер полиции штата. Трубку подняла женщина и спросила, чем может быть полезной.
– У меня есть информация о преступлении, – заявил Ричер.
Женщина попросила его подождать. Секунд через тридцать трубку взяли в другом месте. До Ричера долетел гул мужских голосов.
– Сержант Родригес, – раздался голос в трубке.
– У меня есть информация о преступлении, – повторил Ричер.
– Ваше имя, сэр?
– Честер А. Артур, я адвокат в округе Пекос.
– Хорошо, мистер Артур, я вас слушаю.
– Вы нашли брошенный автомобиль к югу от Абилина. «Мерседес-бенц», принадлежащий адвокату по имени Ал Юджин. Сейчас он считается пропавшим.
Послышался стук клавиатуры.
– Хорошо, и что вы хотите нам сообщить? – спросил Родригес.
– У меня есть клиент, который утверждает, что Юджина похитили из его машины и убили неподалеку от того места, где осталась машина.
– Как зовут вашего клиента, сэр?
– Не могу вам сказать, – ответил Ричер. – Это конфиденциальная информация. К тому же я не уверен, что это правда. Однако я бы хотел, чтобы вы проверили истинность его рассказа. Если все так и есть, мне, возможно, удастся убедить его дать показания.
– Что он вам рассказал?
