Но в этот момент кто-то вышел из дверей Белого дома, и верхние ступени озарились в ответ светом вспышек и софитов. Аркадий увидел среди репортеров Ирину и поднимавшегося к ней по лестнице Макса.
На набережной было темно, но посреди нее развернулось яркое театральное действие. Ступени были залиты светом и полны перекликающихся между собой на итальянском, японском и немецком языках журналистов. Путчисты не выдавали официальных пропусков для прессы, но репортеры были профессионалами, привыкшими к потасовкам, а русские были привычны к беспорядку.
На полпути Макса остановили двое в масках. У него сгорела бровь, а на шее виднелся свежий ожог, но он по-прежнему оставался невозмутимым. С обеих сторон вверх и вниз по лестнице носились фото– и телерепортеры. Макс вступил в разговор с охраной с той уверенностью, которая всегда помогала ему завладеть ситуацией и обойти какое угодно препятствие.
– …вы можете мне помочь, – услышал Аркадий, приближаясь. – Я спешил присоединиться к своим коллегам с «Радио „Свобода“, когда мою машину намеренно столкнули с дороги. При взрыве один человек погиб, а я получил телесные повреждения, – он обернулся и указал на Аркадия: – Вот он, водитель другой машины. Он гнался за мной.
На охранниках были шерстяные лыжные шапочки с прорезями для глаз, которые контрастировали с их блестящими синтетическими костюмами. Один из охранников был большой и неуклюжий, второй небольшого роста. Оба имели при себе обрезы, которые они небрежно направили в сторону Аркадия. У него не было с собой отцовского нагана, к тому же отступать было некуда.
– Он не из прессы. Попросите его предъявить удостоверение, – сказал Аркадий.
Макс завладел обстановкой, как режиссер фильма. Все вокруг было похоже на декорации: мокрые мраморные ступени, софиты – один ярче другого, – сказочные следы трассирующих пуль на облаках.
– Удостоверение сгорело в машине. Это не важно, потому что за меня может поручиться дюжина репортеров. Во всяком случае, я узнаю этого типа. Его зовут Ренко, он из банды прокурора Родионова. Лучше у него спросите удостоверение.
Сквозь прорези смотрели темные глаза. Аркадий был вынужден признать, что момент выбран Максом весьма удачно: здесь его удостоверение его же и погубит.
– Он лжет, – ответил Аркадий.
– Что его машина разбита? Что мой друг убит? – в шуме голосов на лестнице шепот Макса звучал еще более эффектно. – Ренко – опасный человек. Спросите, убивал ли он кого-нибудь. Видите, он не отрицает.
– Кто был ваш друг? – спросил сквозь маску тот, что поменьше. Хотя Аркадий не видел лица, ему показалось, что он уже слышал этот голос раньше. Может быть, какой-нибудь милиционер или чей-то телохранитель?
– Боря Губенко, бизнесмен, – ответил Макс.
– Боря Губенко? – охраннику, казалось, было знакомо это имя. – И близкий был друг?
Макс поспешил ответить:
– Нет, не близкий, но он пожертвовал собой, чтобы я попал сюда, и факт остается фактом, что Ренко зверски убил его и пытался сделать то же самое со мной. И вот мы здесь, в окружении фото– и телерепортеров из разных стран. Весь мир сегодня смотрит на эти ступени, и вы не можете позволить, чтобы рядом находился агент реакционных сил Ренко. Главное – убрать его с глаз долой. Если вы по ошибке всадите ему пулю в спину, для человечества не будет большой потери.
– Случайно я этого не делаю, – заверил его охранник.
Макс шагнул в сторону, чтобы двинуться дальше, но ему преградили путь.
– Я же говорил, что у меня здесь коллеги.
– Знаю, – охранник скинул маску. Это был Бено, внук Махмуда. Его смуглое лицо осветилось улыбкой. – Вот мы и пришли сюда на случай, если попробуешь к ним присоединиться.
Тот, что покрупнее, потянул Макса за борт пиджака.
Бено сказал:
– Мы и Борю искали, но, если Ренко о нем позаботился, тогда мы возьмемся за тебя. Начнем с того, что спросим о наших двоюродных братьях, которые были убиты в твоей берлинской квартире.
– Ренко, о чем он говорит? – спросил Макс.
– А потом поговорим про Махмуда и Али. У нас целая ночь, – добавил Бено.
– Аркадий! – взмолился Макс.
– Но из-за того, что через час здесь станет опасно, – продолжал Бено, – мы потолкуем в другом месте.
Макс высвободился из пиджака и побежал по диагонали вниз по ступеням. Внизу он поскользнулся, врезался в цепочку ветеранов-афганцев, удержался на ногах и стал проталкиваться сквозь толпу верующих, окруживших священника. Чеченец покрупнее погнался за ним. Бено невозмутимо махал группе лиц, стоявших в толпе, и показывал в сторону Макса. Его белую рубашку было хорошо видно.
Бено посмотрел на Аркадия:
– Ты остаешься? Здесь пахнет кровью.
– У меня здесь друзья.
– Уведи их, – Бено надвинул на лицо шапочку и поправил прорезь для глаз. Спустился на один шаг.
– Если не уходишь… удачи тебе!
