— Я готова сделать это еще раз.
— На деньги налогоплательщиков?
— Я убедительно прошу вас.
— Здесь вы не найдете понимания.
— Я обращаюсь к вашим патриотическим чувствам. Речь идет о национальной безопасности.
— Рядом с вами сидят четыре человека, которые в общей сложности носили форму шестьдесят лет. А сколько прослужили вы?
— Я не служила в армии.
— А ваш босс?
— И он тоже.
— Тогда не надо говорить про патриотизм и национальную безопасность! У вас нет на это права.
— Зачем вы хотите знать о «Маленьком крыле»?
— У нас был друг, который работал в «Новой эре». Мы должны исполнить наш долг по отношению к нему.
— Он мертв?
— Скорее всего.
— Приношу свои соболезнования.
— Спасибо.
— Но я вновь прошу вас оставить это дело.
— Так мы ни о чем не договоримся.
Диана Бонд довольно долго молчала. Наконец она кивнула.
— Я готова заключить с вами сделку. Я сообщу вам кое-какие общие детали, а вы поклянетесь своими шестьюдесятью годами в форме, что об этом никто от вас не услышит.
— Договорились.
— И после того как я поделюсь с вами информацией, я больше никогда вас не увижу.
— Согласен.
Диана Бонд еще немного помолчала, договариваясь со своей совестью.
— «Маленькое крыло» — это новый вид торпеды, — сказала она. — Для тихоокеанских подводных лодок. Торпеды не оснащены ядерными боеголовками, но для управления ими применяются новые электронные системы.
Ричер улыбнулся.
— Хорошая попытка, — сказал он. — Однако мы вам не верим.
— Почему?
— Мы в любом случае не поверили бы в ваш первый ответ. Вы явно пытаетесь сбить нас со следа. К тому же большую часть шестидесяти лет, о которых я упоминал, мы провели, слушая лжецов, а потому умеем их распознавать. Я уже не говорю о том, что все шестьдесят лет мы читали всякую чушь, написанную в Пентагоне, и хорошо знаем, как они используют слова. Новую торпеду они назвали бы «Маленькая рыба». Кроме того, «Новая эра» создана исключительно для этого проекта, с правом выбора, где построить свою базу. Если бы они работали с военно-морскими силами, то выбрали бы Сан-Диего, или Коннектикут, или Ньюпорт-Ньюс, штат Виргиния. Однако они выбрали Лос-Анджелес. Восточный Лос-Анджелес ближе всего расположен к военно-воздушным базам, в частности к «Эдвардс», откуда вы сейчас и прибыли, а название «Маленькое крыло» должно иметь отношение к летательному аппарату.
Диана Бонд пожала плечами.
— Я должна была попытаться.
— У вас есть еще одна попытка, — сказал Ричер.
Снова наступила пауза.
— Это оружие пехоты, — наконец заговорила Диана Бонд. — Для армии, а не для военно-воздушных сил. «Новая эра» расположена в Восточном Лос-Анджелесе, чтобы находиться ближе к Форт-Ирвину, а не к авиабазе «Эдвардс». Но вы правы, это летательный аппарат.
— А немного конкретнее?
— Переносная установка для пехотинца, системы «земля-воздух». Новое поколение.
— Для чего она предназначена?
Диана Бонд покачала головой.
— На этот вопрос я не могу ответить.
— У вас нет выбора. Иначе голова вашего босса покатится с плеч.
— Это нечестно.
— По сравнению с чем?
— Я могу лишь сказать, что это революционное достижение.
— Мы слышали это уже много раз. Ваши слова означают, что оружие устареет через год, а не через обычные шесть месяцев.
— Мы полагаем, что пройдет два года.
— И что же оно делает?
— Вы ведь не станете звонить в газеты. Это будет предательством.
— А вы испытайте нас.
— Вы серьезно?
— Как рак легких.
— Не могу в это поверить!
— Лучше поверьте. Или ваш босс может уже завтра начинать искать новую работу. Если уж на то пошло, мы сделаем нашей стране немалое одолжение.
— Он вам не нравится.
— А кому он нравится?
— Газеты не станут ничего печатать.
— Продолжайте мечтать.
Бонд молчала больше минуты.
— Обещайте, что это не пойдет дальше, — сказала она.
— Я уже дал обещание, — напомнил Ричер.
— Все довольно сложно.
— Как ракетная наука?
— Вы имеете представление о «стингерах» последнего поколения? — спросила Бонд.
Ричер кивнул.
— Я видел их в действии. Мы все видели.
— И как они работают?
— Они реагируют на тепло от выброса ракетного топлива.
— Снизу, — сказала Бонд. — Это их главная слабость. Они должны набирать высоту, одновременно маневрируя, что делает их сравнительно медленными и неповоротливыми. И они видны на радаре, направленном вниз. Пилот в состоянии уйти от «стингера». К тому же они не способны распознавать ложные цели.
— И?
— «Маленькое крыло» — это революционный прорыв. Как и большинство замечательных идей, эта родилась от простой посылки. Пока «Маленькое крыло» набирает высоту, оно не реагирует на цели. Оно делает свою работу по пути вниз.
— Понятно, — сказал Ричер.
— Пока оно летит вверх, — продолжила Бонд, — это всего лишь глупая ракета. Она достигает восьми тысяч футов, а затем замедляется и начинает спуск. Включается электроника, отвечающая за поиск цели. У ракеты есть ускоритель для маневра, но большую часть работы делает тяготение, поэтому «Маленькое крыло» обладает очень высокой точностью.
— Падает на жертву сверху, — сказал Ричер. — Как ястреб.
Бонд кивнула.
