объятий, просто пряча лицо у него на плече и наслаждаясь чувством комфорта и безопасности. Потом она подняла голову и встретилась с ним взглядом.
Раньше она думала только о том, чем Стефан может ей помочь. Она собиралась умолять его, упасть в ноги, слезно просить спасти ее от этого кошмара, сделать ее человеком, но теперь она смотрела на него и чувствовала, что согласна на все.
— С этим ничего нельзя сделать? — тихо спросила она.
Он сразу все понял и так же тихо ответил:
— Нет.
Елена почувствовала, что Рубикон перейден и назад дороги нет. Способность говорить вернулась не сразу.
— Прости меня, я ужасно вела себя там, в лесу. Я не знаю, что на меня нашло, я помню, что вытворяла, но не помню, почему.
— Ты еще просишь прощения? — его голос дрогнул. — Елена, после всего, что мы с тобой сделали, после того, что с тобой из-за нас случилось — ты просишь прощения?
Он не смог договорить, и они просто крепко обнялись.
— Обалдеть как трогательно, — прозвучал голос с лестницы. — Может, вам серенаду спеть или на скрипке поиграть?
У Елены от ужаса пробежали мурашки по коже. Ока уже забыла, какой гипнотической силой обладает Дамон, и какие страшные у него глаза.
— Ты как сюда попал? — ляпнул Стефан.
— Не поверишь! Так же, как и ты. Почувствовал Еленину боль и пришел.
Елена чувствовала, что Дамон в бешенстве. Не просто раздражен или обеспокоен, а рвет и мечет от ярости.
«Но он же хорошо со мной обращался, когда я не ведала, что творю! Нашел безопасное место для ночлега, не полез целоваться, когда я была не в себе. Он же был… добр ко мне!»
— Вы, кстати, знаете, что там внизу творится?
— Знаю, это опять Бонни, — Елена отпустила Стефана и отошла в сторону.
— Да я не про то. Там на улице такое…
Елена, предчувствуя нехорошее, спустилась за ним на один пролет, к окошку, из которого была видна парковка. Спиной она чувствовала присутствие Стефана.
Из церкви вывалила толпа народу, и все они почему-то стояли на краю стоянки и не уходили. Напротив них, посреди парковки, стояла огромная стая собак.
Казалось, две армии столкнулись лоб в лоб. Странно было только то, что никто не двигался. Люди, по-видимому, были парализованы страхом, а животные чего-то ждали.
Здесь были разные собаки. Были маленькие и остромордые корги, терьеры, лхаса апсо с длинной золотистой шерстью. Были среднего размера — спаниели, эрдели и даже одна белоснежная лайка, были и большие — ротвейлер с широченной грудью и купированным хвостом, серый волкодав, абсолютно черный шнауцер. Елена потихоньку начала узнавать каждого зверя.
— Это — боксер мистера Грюнбаума, а это — овчарка Салливэнов. Что с ними?
Было видно, как перепугались люди. Они стояли плечом к плечу, но никто не решался приблизиться к собакам. Те же в свою очередь не делали ничего, просто стояли и сидели, высунув языки. Это было очень страшное бездействие. Малейшее шевеление — подергивание хвоста или уха — воспринималось острее, чем обычно. Животные не проявляли дружелюбия, просто ждали.
В задних рядах стоял Роберт. Его не было в церкви, поэтому Елена не ожидала увидеть его тут. Он отошел в сторону и скрылся под навесом.
— Челси! Челси! — вперед вышел Даг Карсон, старший брат Сью. Он ступил на нейтральную полосу между людьми и собаками и слегка вытянул руку.
Сука-спаниель повернула голову с длинными шоколадными ушами. Ее хвост чуть заметно дернулся, но к человеку она не пошла.
Даг Карсон сделал еще шаг.
— Челси! Хорошая девочка… Ко мне! Челси, ко мне!
Он прищелкнул пальцами.
— Ты чувствуешь этих собак? — прошептал Дамон.
Стефан помотал головой.
— Нет.
— Вот и я тоже… — Дамон сощурился и наклонил голову, клыки чуть выдались, оголились, как у волкодава. — А должны бы. Мне вообще не засечь никаких эмоций, я каждый раз, как пытаюсь их сканировать, как на стену натыкаюсь.
Елена не поняла ни слова.
— В каком смысле «сканировать»? Они же животные!
— Внешность обманчива! — глумливо возвестил Дамон, а Елена вдруг вспомнила радужные блики на перьях того самого ворона, который преследовал ее с первого дня занятий. Такие же блики играли на иссиня-черных, шелковистых волосах Дамона.
— У животных есть эмоции, и, если хватает Силы, их можно считывать.
«А моей Силы — не хватает», — подумала Елена. Ее вдруг охватила страшная зависть. Пару минут назад она обнимала Стефана и мечтала избавиться от Силы и снова стать человеком, а теперь ей непременно хотелось стать сильнее. Дамон вообще очень странно на нее влиял.
— Может, я и не могу просканировать Челси, но мне сдается, что Дагу не надо подходить ближе, — громко сказала она.
Стефан, не отрываясь, смотрел в окно, нахмурив брови.
— Челси, ко мне, девочка! — Даг почти дошел до первого ряда собак. И человечьи, и собачьи глаза были устремлены только на него. Никто не смел шелохнуться. И людей, и собак можно было бы принять за чучела, если бы не ходящие ходуном при дыхании бока животных.
Даг продвигался дальше, Челси наблюдала за ним из-за корги и лайки. Потом он поцокал языком и потянулся к собаке.
— Нет! — зашипела Елена. Она смотрела на блестящие клыки ротвейлера.
— Стефан, сделай же что-нибудь. Убери его оттуда.
— Попробую.
Стефан сконцентрировался, взгляд стал отсутствующим. Потом он встряхнул головой и сморщился, как будто не смог поднять какую-нибудь тяжесть.
— Не получается. Я без Силы. Я не могу ничего отсюда сделать.
Челси показала клыки. Ярко-рыжий эрдель плавно поднялся на лапы. Напрягся и ротвейлер.
А потом собаки одновременно бросились в атаку. Штук шесть навалилось на Дага Карсона, он упал и тут же оказался погребен под их телами.
Пространство сразу же наполнилось жуткими утробными звуками, которые Елена больше чувствовала, чем слышала. Собаки хватали людей за одежду, те кричали и пытались убежать.
На краю парковки Елена увидела Алариха Зальцмана — единственного, кто не пытался бежать. Он стоял спокойно, только руки и губы шевелились.
Вокруг было столпотворение. Откуда-то притащили шланг, но без толку — казалось, собак взбесились. Когда Челси подняла морду от тела хозяина, с нее капала кровь.
Сердце у Елены билось так, что трудно было дышать.
— Нужно чем-то помочь! — выпалила она.
Стефан бросился вниз по лестнице через две ступеньки. Елена почти догнала его, когда поняла две вещи: Дамон даже не двинулся с места, а она не могла показываться людям. Это неизбежно вызвало бы массовую истерику, шквал вопросов, а потом — ненависти. Она невольно остановилась и прижалась к стене.
Внизу, в церкви, тоже что-то происходило. Люди метались и кричали — доктор Файнберг, мистер Маккалог, преподобный Бетеа. Эпицентром была лежащая Бонни, над которой склонились Мередит, тетя Джудит и миссис Маккалог.
