перехватило дыхание, она бросилась к нему.
— Замрите все! Замрите где стоите!
Крик прозвучал под визг шин. Машину Алариха Зальцмана чуть не занесло, когда он влетел на парковку. Не успела она полностью затормозить, как он выпрыгнул наружу.
— Что здесь происходит? — заорал он, одним прыжком преодолевая расстояние до людей.
Елена вжалась в темноту и стала рассматривать лица людей, глазевших на Алариха. Кроме мистера Смоллвуда она узнала мистера Форбса и мистера Беннетта, отца Викки Беннетт. Остальные, должно быть, отцы тех, кто был тогда с Тайлером в ангаре.
Один из незнакомцев заговорил с нарочитой медлительностью, пытаясь скрыть дрожь в голосе:
— Мы просто устали ждать и решили несколько поторопить события.
Глухое волчье урчание переросло в устрашающий рык. Люди отступили, а у Алариха при виде животного глаза вылезли из орбит.
Фигура, притулившаяся возле одной из машин, тоже издавала звук — более мягкий и протяжный. Это хныкала Кэролайн Форбс.
— Они сказали, что просто хотят с ним поговорить. Они мне не сказали, что собираются сделать.
Аларих, не выпуская волка из поля зрения, показал на нее рукой:
— И вы собирались сделать все при ней? При молоденькой девушке? Вы вообще представляете, какая у нее была бы психическая травма?
— А если бы он ей глотку перегрыз, у нее бы психической травмы типа не было! — рявкнул мистер Форбс, и в толпе послышались возгласы одобрения. — Нас это больше беспокоит!
— Тогда побеспокойтесь о том, чтобы наказывать правильного человека. Кэролайн, — подбежал Аларих к девушке, — подумай, пожалуйста, Кэролайн. Мы не закончили сеансы гипноза. Тебе показалось, что ты узнала Стефана, но ты в этом абсолютно уверена? Это мог быть не он, а просто кто-то похожий?
Кэролайн выпрямилась, опираясь на машину и поднимая зареванное личико. Она посмотрела на Стефана, потом на Алариха.
— Я…
— Подумай, Кэролайн. Ты должна быть абсолютно уверена. Это ведь мог быть кто-нибудь другой, например…
— Например, парень, который называет себя Дамоном Смитом, — послышался голос Мередит. Она легкой тенью стояла у машины Алариха. — Ты помнишь его, Кэролайн? Он пришел на первое собрание у Алариха, и он чем-то похож на Стефана.
Елена стояла столбом, пока Кэролайн недоуменно хлопала глазами. Затем шатеночка медленно кивнула.
— Да… могло быть и так, наверное.
— И ты не уверена, кто из них это был?
— Нет, не точно…
— Ну вот, — всплеснул руками Аларих, — я же вам говорил, что нужно больше сеансов, а сейчас мы ни в чем не можем быть уверены. Она все еще сомневается.
Он тихонько приближался к Стефану. Елена заметила, что волк опять скрылся в темноте. Она-то могла его видеть, а вот люди — вряд ли.
Из-за его исчезновения они стали более агрессивными.
— Ты вообще о чем? Кто такой этот Смит? Я его никогда не видел!
— А вот ваша дочь Викки наверняка его знает, мистер Беннетт, — парировал Аларих. — И это может всплыть на следующем сеансе гипноза. Мы об этом завтра поговорим, дело не срочное. А сейчас, я думаю, умнее всего будет отвезти Стефана в больницу.
Кто-то из людей нетерпеливо завертелся.
— Ну конечно, а пока мы плюем в потолок, всякое может случиться. Где угодно и когда угодно.
— Так вы хотите в суд Линча поиграть, да? — В голосе Алариха появился металл. — Кто вам вообще дал право подозревать кого-либо? Кто вам сказал, что у этого парня есть паранормальные способности? Где ваши доказательства? Что он вам плохого сделал?
— Тут вот неподалеку волк кружит, так он нам ох сколько плохого сделал, — лицо мистера Смоллвуда побагровело, — а может, они заодно.
— Я никакого волка не видел. Я видел собаку. Может быть, она сбежала из карантина. И что? Я вам как специалист говорю — вы не того человека схватили.
Люди заколебались, на лицах отразилось сомнение. Заговорила Мередит:
— Я думаю, вам следует знать, что у нас есть сведения о нападениях вампиров на людей в этой местности задолго до того, как приехал Стефан. Мой дедушка был жертвой нападения. Может быть, кто-то из вас даже об этом слышал.
Она в упор посмотрела на Кэролайн.
Елена поняла, что это конец. Люди невесело переглядывались и расходились по машинам. Казалось, им всем вдруг срочно куда-то понадобилось.
Мистер Смоллвуд задержался.
— Ты сказал, что мы поговорим об этом завтра, Зальцман. Я желаю слышать, что скажет мой сын, когда его загипнотизируют.
Отец Кэролайн сгреб дочь в охапку и усадил в машину, лепеча какую-то чушь про то, что на самом деле это все ошибка и вообще ничего страшного не произошло.
Когда последняя машина отъехала, Елена подбежала к Стефану:
— Ты как? Они тебя ранили?
Он шарахнулся от Алариха.
— Кто-то ударил меня сзади, пока я разговаривал с Кэролайн, но вроде бы я уже пришел в себя, — он бросил взгляд на Алариха, — а он здесь зачем?
— Он на нашей стороне, — поспешила объяснить Бонни, — я же говорила вам. Стефан, с тобой правда все в порядке? Я думала, я в обморок упаду. Ну они же не специально, ну не могли они специально это сделать…
— Специально или нет, я думаю, нам не стоит здесь оставаться, — вмешалась Мередит. — Стефану правда надо в больницу?
— Да нет, — отмахнулся Стефан, вокруг которого суетилась Елена, осматривая рану, — мне просто нужно отдохнуть. Посидеть бы где-нибудь.
— У меня с собой ключи, пойдемте в класс истории, — предложил Аларих.
Бонни со страхом смотрела в темноту.
— И волк с нами? — спросила она, но потом тьма сжалась и стала Дамоном.
— Какой такой волк? — невинно спросил он.
Стефан вздрогнул и обернулся.
— Спасибо и тебе тоже, — сказал он деревянным голосом, но когда они вместе шли к школе, он исподтишка смотрел на брата, и в глазах его было удивление.
В коридоре Елена оттащила его в сторону:
— Стефан, ну почему ты их не заметил? Где твоя Сила?
Стефан пожал плечами, и она добавила:
— Ты когда последний раз ел? Стефан, когда? У тебя всегда какие-то отговорки, когда я рядом. Что ты с собой делаешь?
— Да все со мной в порядке. Серьезно, Елена. Я попозже поохочусь.
— Обещаешь?
— Обещаю.
Елена даже не задумалась, что понятие «попозже» — довольно растяжимое. Она позволила ему себя увести.
Ночью кабинет истории выглядел по-другому, как-то странно, как будто лампы были слишком сильные. Парты были убраны к стенам, а пять стульев — расставлены вокруг стола Алариха. Сам он, только что, закончив двигать мебель, усадил Стефана в свое мягкое кресло.
