— Когда? — спросила Варвара. Если у Дорогина неприятности, значит, у нее в руках может оказаться какой?нибудь сенсационный материал. — Ты где, Сергей?
— В городе, кварталах в двух от тебя.
— Приходи.
— Ты одна? — спросил Сергей, причем спросил просто так.
— Ты же не в любовники ко мне набиваешься, одна, — уже с ухмылкой ответила Белкина.
— Тогда я минут через десять–двенадцать буду.
— Жду, как раз успею умыться.
— Кофе поставь, если у тебя есть.
— Конечно, есть.
Сергей взбежал по лестнице, но не успел прикоснуться пальцем к кнопке звонка, как дверь резко отворилась. Варвара была немного растрепанная, абсолютно ненакрашенная, но умытая. Она улыбалась довольно странной улыбкой.
— Проходи, — произнесла Белкина, отходя в сторону.
На ней была длинная мужская рубаха. Когда она отходила к стене, ее грудь качнулась, дрогнула. Варвара застегнула пуговицу.
— Проходи, я даже одеться толком не успела.
— Это неважно.
— Сейчас поставлю кофе.
Когда на журнальном столике в большой комнате стояла кофеварка и две чашки горячего ароматного кофе, Варвара уселась в кресло. Теперь, кроме рубашки, на ней были и джинсы.
— Что стряслось?
— Нужна твоя помощь. Думаю, обращаюсь по адресу.
— Сергей, ты же знаешь, если могу, то не вопрос.
— Думаю, сможешь, — Сергей потянул за ремень спортивную сумку.
Взвизгнула от резкого движения металлическая молния. Дорогин пошарил в недрах сумки. Его рука нащупала пистолет, прохладный и тяжелый, он сдвинул его в сторону, а затем на журнальном столе появился завернутый в лощеную бумагу металлический стержень.
— Понимаешь, Варвара, мне надо как можно скорее узнать, что это такое и с чем это едят.
Варвара взяла стержень и принялась вертеть его, рассматривая с разных сторон, как будто в этом что?то понимала.
— Сергей, я не специалист. Если бы ты мне показал какую?нибудь газетную статью, поверь, я бы почти со стопроцентным попаданием смогла бы тебе сказать, кто ее писал, откуда он черпал информацию. А в железяках я ни черта не понимаю. Я не металлург, не инженер, я, Сергей, гуманитарий.
— Варвара, пойми, — поворачивая в руках горячую чашку, произнес Дорогин, — мне это очень важно. Думаю, будет важно и тебе. У меня есть что тебе рассказать.
Варвара оживилась.
— Откуда она появилась?
— Вот это мне и хотелось бы узнать. Кстати, можно воспользоваться твоим телефоном?
— Пожалуйста, — Белкина подвинула трубку к Сергею. Он взял, быстро набрал номер дома Рыча–гова, затем зло отключил телефон.
— Что, никто не снимает?
— Никто не снимает, — сказал Сергей.
— Как быстро ты хочешь узнать, что это за железка?
— Лучше сегодня.
— Ну что ж, я занята, но не катастрофически плотно.
Варвара была абсолютно свободна, дел у нее на сегодня никаких не было, а слово «занята» вырвалось само собой. Она посмотрела на часы.
— Ты издалека приехал?
— Да.
— Судя по твоим грязным кроссовкам, наверное, очень издалека?
— Ты угадала.
— Не секрет?
— Варвара, давай потом, а? — Сергей поднял руку, оторвав ладонь от чашки. Положил ее на руку Белкиной, та даже вздрогнула, такой горячей была ладонь Муму.
— Ладно, у меня есть кое–какие знакомые.
— Я так и думал, — Сергей выпил кофе, съел бутерброд. Он совершил еще одну попытку дозвониться в Клин. И опять безуспешно. — Послушай, Варвара, Тамара тебе на этой неделе не звонила?
— Нет.
— А ты ей?
— Тоже не звонила. Я была очень занята, вот только позавчера большой материал сдала, две недели над ним корпела, высиживала, как наседка, вынашивала, как кенгуру.
— И что, получилось?
— Через два дня выйдет, если, конечно, главный не испугается
— О чем на этот раз?
— О работорговле.
— Чего?
— О работорговле. Знаешь, как материал называется? «Мы не рабы, рабы — они!»
— Круто, — ухмыльнулся Дорогин. — Слушай, Варвара, у тебя, наверное, «мобильник» есть?
— Конечно, как же без него! Я без телефона как без рук, я даже в туалет с ним хожу, — улыбнулась Белкина, подливая в чашку еще кофе.
— Ты мне его дашь?
— Почему бы и нет? Пожалуйста, возьми.
— Я тебе его сразу верну. А ты, как только узнаешь, что это за железяка, тут же мне позвони по своему номеру.
— Это очень важно? Очень срочно?
— И важно, и срочно.
— Откуда ты вернулся, Сергей, и что стряслось?
— Я тебе потом все расскажу, и расскажу подробно, А пока даже вспоминать не хочу, сплошная гнусь.
— Кстати, — оживилась Белкина, — ты деньги завез этому своему егерю?
Лицо Дорогина мгновенно сделалось мрачным, брови сошлись к переносице, на щеках заходили желваки.
— Нет больше Гриши Склярова, нет его жены, нет его дочери, нет внучки.
— Как?! — подалась вперед Белкина.
— Сожгли их.
— Как?
— Подожгли хутор, они и сгорели.
— Живьем, что ли? — с дрожью в голосе, переводя дыхание, спросила Белкина.
— Живьем. Как каратели во время войны сжигали, так и Гришу сожгли.
— Кто?
— Пока не спрашивай, — Сергей поднялся, забросил на плечо сумку. — Ты меня извини, я сейчас в Клин рвану. Что?то мне все это не нравится, никак не могу дозвониться до Тамары.
— Может, куда уехала?
— Вроде не собиралась, — передернул плечами Дорогин, заворачивая рукава куртки, и, тут же, увидев ссадину, глубокую и темную, опять отвернул левый рукав и застегнул манжеты.
— Эй, погоди, что у тебя с рукой? — Варвара заметила ссадину.
— Мелкие неприятности на фоне крупных.
— Давай хоть йодом замажем, забинтуем.
