явственно вспомнил столб линий высоковольтных передач, вспомнил табличку с черепом и молнией: «Не влезай, убьет!».
«Надо было написать'Не влезайте', обратиться к потенциальному самоубийце с уважением. Хотя на'ты'тоже убедительно. Всегда ведь кричишь'стой!', а не'стойте!', даже если человек, бегущий к пропасти, — женщина. Вот и ты, Дорогин, стой. Стой и думай. По всему выходит, я переступил край пропасти и не упал до сих пор лишь потому, что пока не заметил — опоры под ногами уже нет. Да, да, столб… Возле него, в лесу, я закопал проклятые ящики с чертовым ниобием. Теперь мне ниобий придется забрать, ведь без меня его никто не найдет. Я?то и сам найти эти ящики могу, только сориентировавшись на местности. Хоть убей, плана сейчас нарисовать не смогу.»
Сергей поставил лопату у крыльца, держа в руке куртку, вошел в дом. Он открыл холодильник, вытащил бутылку минеральной воды, свернул пробку и принялся пить прямо из горлышка — жадно, захлебываясь, как будто пил в последний раз. Газированная вода пенилась, текла по лицу на майку, но охладить разгоряченного мужчину не могла. Ему хотелось действовать, но в такой ситуации спешить было нельзя.
«Хоть головой о стену бейся, но придется ждать, пока они меня найдут сами.»
Ждать пришлось недолго. В половине четвертого зазвонил телефон. Сергей сидел с пистолетом на колени. В левую руку он взял трубку, в правую — пистолет, предварительно сняв его с предохранителя. Вполне могло оказаться, что за домом кто?то следил.
«Но если бы следили, то тогда позвонили бы раньше», — тотчас же сообразил Дорогин.
Его прямо?таки подмывало выстрелить в трубку, но вместо этого он спокойно произнес:
— Алло, я слушаю!
— Кто это — я? — послышался незнакомый мужской голос.
— Я, — повторил Сергей. — Или ты тоже хочешь представиться?
Послышался сухой смешок:
— Я тоже останусь «я.» Но я тебя знаю.
— Скорее всего и я тебя знаю, урод, — сказал Дорогин все тем же невозмутимым тоном, хотя лицо его искривила гримаса, глаза под сдвинутыми бровями засверкали, а рука крепко сжала рукоять пистолета. Ладонь мгновенно вспотела, указательный палец сам тянулся к курку, к рифленой дужке.
— Слушай сюда: твоя подруга у нас, и если ты ею дорожишь, то вернешь металл.
— А если не дорожу? — сказал Дорогин. — Женщин в мире много.
— Тогда… — голос дрогнул, и говоривший, немного хрипя, произнес, — тогда мы ее разрежем. Разрежем на много кусков.
— Но металла не получите.
— Получим. Ты уж извини, — сразу меняя тональность, проговорил незнакомец, — пса твоего пришлось пристрелить, больно он смелый.
— За собаку заплатишь!
— Ну это мы еще посмотрим, кто кому будет платить. Хотя, в общем, мы готовы заплатить. Сколько ты хочешь?
— Я хочу, чтобы вы отпустили Тамару. Дайте ей трубку.
— Погоди, дадим и ей.
— Я хочу убедиться, что она жива.
— А ведь говорил, что тебе до нее нет дела. Я сразу понял, когда побывал у вас в доме и немного с ней пообщался, ты очень дорожишь этой женщиной. Да и я, знаешь, ею бы дорожил. По–моему, в твоих руках было сокровище.
— Что ты имеешь в виду?
— Конечно, женщину. Металл — дело приходящее.
— Послушай, — произнес Дорогин, у него созрел план, наверное единственно верный во всей этой ситуации, — давай сделаем обмен.
— Взаимовыгодный? — прохрипел мужчина.
— Думаю, да.
— Ну–ну!
— Вы отпустите женщину и возьмете меня. Ведь все равно без меня вам до ящиков не добраться.
— Где они?
— Ну, так я тебе и скажу! Единственное, что абсолютно точно, они не здесь, не в доме, они далеко отсюда.
— Я так и знал! — прохрипел мужчина. — Ты, сука, спрятал их там!
— Конечно, спрятал, не волочь же мне на плечах ниобия на несколько миллионов!
Наступило молчание. Пауза была зловещая.
— На, поговори со своей подружкой.
Наверное, минуту, а может, чуть больше в трубке царила тишина. Дорогин слышал, как бьется его сердце, надрывно, предательски громко. Ему даже казалось, что левая рука затекла и дрожит, но он побоялся поменять позу.
— Алло! Алло! — не выдержав, крикнул он в микрофон.
— Сейчас, — раздался мужской голос, все тот же мерзкий, с хрипотцой голос. Послышалась возня, затем вздох и частое дыхание.
— Сергей! Сергей! — быстро говорила Тамара. — Это мерзавцы, полные мерзавцы! Ты их не бойся!
— С тобой все в порядке, дорогая?
— В порядке!
— Тебя били?
— Нет.
— Дай трубку кому?нибудь, кто рядом! Опять послышался все тот же голос:
— Не волнуйся, у нас весь разговор идет через динамик, я вас слышу.
— Запомни, если хоть волос упадет с головы Тамары, если на ее теле появится хоть одна царапина, я вас всех урою, я с вами сделаю то же, что сделал с таможенниками!
— Не пугай. Давай лучше разговоры разговаривать и решать поскорее. Мне металл нужен как можно быстрее, а тебе, наверное, женщина нужна. Я понимаю, ты не хотел ввязываться в эти дела, ты хотел разобраться с таможенниками. С ними ты разобрался, а пострадали люди, в общем, тебе незнакомые.
— Теперь знакомые, — сказал Сергей.
— Значит, так, через полчаса я тебе позвоню. Сиди дома и не дергайся, убивать тебя нам нет смысла.
— Пока нет смысла, — поправил его Дорогин.
— Но в твоих интересах сделать так, чтобы вообще в подобном действии необходимость отпала.
— Понял, — Сергей отключил телефон, вытер о джинсы вспотевшую ладонь.
«Хоть одно хорошо, Тамара жива и с ней все в порядке. Если бы что?то случилось, она бы сумела дать мне знать», — подумал Дорогин.
Он не полагался на внутренние часы, смотрел не отрываясь на циферблат больших напольных курантов. Ему казалось, минутная стрелка приросла к месту и не двигается. И только потом он сообразил, что часы стоят, что маятник неподвижен. Он увидел свое отражение, маленькое, искаженное в позолоченном диске маятника, который был похож на рождественский елочный шар, напоминал о празднике, о тепле.
— Я спокоен, — сам себе сказал Дорогин, — я абсолютно спокоен.
И странное дело: дрожь в руках улеглась, сердце забилось ровно.
«Злость — плохой помощник, — подумал Дорогин, — никогда не надо горячиться. Я принял верное решение: Тамара здесь ни при чем, за все должен платить только я, и никто другой.»
Телефон не зазвонил ни через десять минут, ни через час, а зазвонил, когда Сергей уже устал ждать. Еще не прозвучало в наушнике ни одного слова, а по звуку Дорогин понял, что звонят из машины: слышался ровный гул двигателя.
