— Что естественным образом выходит на три сотни ярдов за пределы опытного поля, как показывают результаты полевых исследований Чикагского университета, опубликованные в ежегоднике «Просидингс»…
— Я знаю эту чёртову работу, — вспылил доктор Чонси, — и не надо её мне цитировать!
— Хорошо, доктор Чонси, в таком случае я повторяю свой вопрос: каким образом вы намерены предотвратить возможность перекрёстного опыления нормальных растений генетически модифицированной пыльцой и как оградите от гибели местную популяцию бабочек и других насекомых?
— Именно эти задачи и ставит наш эксперимент, мистер Пендергаст. Именно эти проблемы мы и пытаемся сейчас решить…
— Значит, Медсин-Крик выбран вами в качестве испытательного полигона, где на подопытных кроликах, то есть местных жителях, вы намерены решить эти научные проблемы?
Доктор Чонси, поражённый этим выводом, напряжённо молчал, уклоняясь от ответа. Казалось, его хватил апоплексический удар, от которого он никак не может оправиться. Кори видела, что Чонси полностью уничтожен и не способен найти достойные аргументы в этом споре.
— Чёрт возьми! — воскликнул он через минуту. — Почему я должен оправдываться за свою работу перед каким-то… грёбаным копом!
Воцарилась мёртвая тишина. Все наблюдали, как доктор Чонси вскочил и стал судорожно обтирать платком потное покрасневшее лицо.
Пендергаст обратился к Кори:
— Полагаю, мисс Свенсон, мы на этом закончим. Вы всё записали?
— Всё, сэр, вплоть до слов «грёбаный коп». — Она громко захлопнула блокнот и с торжествующим видом сунула ручку Пендергаста в свой карман. Кори встала, обвела всех медленным, преисполненным достоинства взглядом и широко улыбнулась, продемонстрировав ряд безукоризненно белых зубов. Пендергаст сдержанно поклонился и направился к выходу.
— Пендергаст, — окликнул его Риддер, и Кори вздрогнула, увидев знакомый блеск в его потемневших от ярости глазах.
— Да, — спокойно ответил тот.
— Вы помешали нашему обеду, испортили всем настроение и вывели из себя нашего дорогого гостя. Не хотели бы вы что-нибудь сказать ему на прощание?
— Не вижу в этом необходимости, — ответил Пендергаст и добавил: — Впрочем, могу напомнить известные слова Эйнштейна: «Надменность более опасна для человека, чем невежество». Готов также добавить от себя специально для доктора Чонси, что ещё более опасно сочетание этих качеств в одном лице.
Кори следовала за Пендергастом по тенистой аллее, с трудом подавляя взбудоражившие её чувства. И только когда они сели в машину, она не выдержала и громко рассмеялась.
Пендергаст удивлённо покосился на неё.
— Забавно?
— Конечно. Вы действительно сделали его.
— Я уже второй раз слышу это не совсем обычное выражение. Что оно означает?
— Оно означает, что вы выставили его полным идиотом.
— Если бы только это, — задумчиво отозвался он. — Вся беда в том, что Чонси и его коллеги вовсе не идиоты, поэтому представляют большую опасность, чем все остальные.
Глава 30
В Уиндхэм-парк, где в трейлере Кори жила с матерью, она вернулась в девять вечера. Доставив Пендергаста к дому Уинифред Краус, Кори поехала на окраину городка, на своё любимое место, где читала книгу и размышляла над последними событиями до тех пор, пока солнце не скрылось за горизонтом. После этого, решив не искушать судьбу, она быстро направилась домой.
Оставив машину перед домом, Кори осторожно открыла дверь, проскользнула внутрь и старалась не шуметь, чтобы не разбудить мать, которая к этому времени уже наверняка выпила и тихо дрыхла на своём диване. В воскресенье у неё был выходной, и она пила с самого утра, так что к вечеру обычно не реагировала на появление дочери.
Кори тихо прошла в душную кухню. Кондиционера в их жилище никогда не было, поэтому лето Кори считала адским испытанием. Она открыла шкафчик, достала банку с растворимой кашей, высыпала её в тарелку, залила молоком и начала жадно есть, чувствуя, что изрядно проголодалась.
Помыв посуду, Кори вытерла её и поставила в шкаф. Если мать крепко спит, возможно, она ещё немного поиграет в «Нинтендо», а потом ляжет. Кори сняла обувь и на цыпочках направилась в небольшую гостиную.
— Кори? — вдруг послышался сиплый голос матери.
Девушка замерла, не понимая, почему та не спит, хотя по голосу было слышно, что мать не нарушила сегодня свой привычный режим.
— Кори, я знаю, что это ты.
— Да, мама, — спокойно отозвалась Кори.
Наступило молчание. Господи, какая же жара в этом металлическом трейлере! Кори не понимала, как мать проводит здесь целый день. При этом она ещё и пьёт, иногда стирает и даже готовит на газовой плите.
— Мне кажется, — снова послышался голос матери, — ты должна мне кое-что сообщить.
— Что именно? — спросила Кори, догадавшись, что поиграть ей сегодня вряд ли удастся.
— О своей работе.
Кори приуныла от этих слов.
— А что ты хочешь знать?
— Я же твоя мать и имею право быть в курсе того, как живёт моя дочь.
Кори нервно закашлялась.
— Может, поговорим об этом завтра утром?
— Нет, мы должны поговорить об этом сегодня, сейчас, — повысила голос мать. — Объясни мне кое- что.
Кори подумала, что всё равно придётся рассказать матери правду, но она не знала, с чего начать и чем ограничить свой рассказ. В любом случае это покажется матери странным. Тем более что многое ей просто невозможно объяснить.
— Я работаю на специального агента ФБР, который занимается расследованием недавних убийств.
— Я слышала об этом.
— Значит, тебе всё известно.
Мать недоверчиво хмыкнула.
— А сколько он платит тебе за эту работу?
— Это тебя не касается.
— Да? Это почему же? Ты считаешь, что можешь жить здесь на халяву, питаться на халяву, приходить и уходить когда вздумается, а меня это не касается?
— Многие дети живут со своими родителями и ничего за это не платят, — резонно заметила Кори, понимая, что разговор приобретает нежелательный для неё характер и может завершиться очередным семейным скандалом.
— Да, но они не имеют источника дохода и не зарабатывают много денег. И к тому же они слушаются родителей.
Кори грустно вздохнула.
— Хорошо, я буду оставлять тебе немного денег на кухонном столе. — Она вдруг подумала, сколько
