Я знаю, что смогу...
Но Мисао оказалась очень тяжелой, а память Елены стала неуверенной. Огромные золотые крылья затрепетали и замерли в неподвижности. Шиничи взбирался по какой-то лозе, пытаясь дотянуться до нее, а Дамон сжимал Мередит, чтобы она не двигалась.
Елена поняла, что ее план провалился, и поняла это слишком поздно.
Она была совсем одна, и бороться таким способом было бессмысленно. Слишком много противников.
Она была совсем одна, и ее спину пронзала острая боль, от которой ей хотелось закричать во весь голос. Мисао каким-то образом специально становилась тяжелее, и через минуту она станет слишком тяжелой, чтобы ее смогли удержать трепещущие крылья Елены.
Она была совсем одна, и ее, как и всякого человека, ждала смерть...
И вдруг, перекрывая мучительную боль, от которой все ее тело было готово покрыться капельками пота, послышался голос Стефана:
— Елена! Падай! Падай вниз, я тебя подхвачу!
Как странно, подумала Елена. Как будто во сне. Его любовь и страх исказили его голос — он звучит как-то по-другому. Он стал совсем похож на голос...
—
... Дамона.
Опомнившись, Елена посмотрела вниз. Внизу был Дамон — он стоял перед Мередит и смотрел на Елену снизу вверх, широко раскинув руки.
— Мередит, — продолжал он, — девочка, сейчас не время спать! Твоей подруге нужна твоя помощь!
Мередит медленно подняла ничего не выражающее лицо вверх. И Елена
— Елена! — крикнула Мередит, — Я с тобой! Елена!
Откуда она поняла, что надо сказать именно это?
Впрочем, ответ был ясен. Это же Мередит, а Мередит всегда знала, что нужно сказать.
И теперь ее крик подхватил еще один голос — голос Мэтта.
— Елена! — прокричал он, и это прозвучало как заклинание. — Я с тобой, Елена!
А потом послышался низкий голос доктора Альперт:
— Елена! Я с тобой, Елена!
II неожиданно сильный голос миссис Флауэрс:
— Елена! Я с тобой, Елена!
И даже голос злосчастной Бонни:
—
А где-то в глубине ее сердца прошептал настоящий Стефан:
— Я с тобой, мой ангел.
— Мы все с тобой, Елена!
Она не выпустила Мисао. Ощущение было такое, как будто в огромные золотые крылья били потоки восходящего воздуха, — по крайней мере крылья подняли ее почти вертикально вверх, так что она едва не утратила власть над собственным телом, — но все-таки не утратила. Она по-прежнему смотрела вниз и видела, как слезы, которые катятся у нее из глаз, падают к распростертым рукам Дамона. Елена плохо понимала, почему она плачет. Отчасти от досады на то, что усомнилась в Дамоне.
Потому что Дамон не просто был на ее стороне. Насколько она поняла, он готов был умереть за нее — он играл ради нее со смертью. Он бросился в хитросплетение веток и ползучих растений, некоторые из которых нацеливались на Мередит, а некоторые — на Елену.
На то, чтобы схватить Мисао, потребовался один лишь миг, но Шиничи уже замер в прыжке — он был готов прыгнуть на Елену, он превратился в лисицу, он оскалился, он был готов вырвать ей горло. Эти двое не были обычными лисицами. Шиничи был размером почти с волка — и уж точно не меньше здоровенной собаки — и яростен, как росомаха.
А тем временем вся площадка на крыше покрылась сплошной массой побегов, лоз, усиков, и эта масса
А Кэролайн делала одно дело — истошно визжала.
И тут Елена увидела, куда она может нырнуть. Это было пустое пространство в сплетении вьющихся растений, и она ринулась туда, подсознательно понимая, что летит поверх перил на крыше, каким-то чудом не выпуская из рук волосы Мисао. Кстати, лисице-китсунэ должно было быть по-настоящему больно, когда она болталась под Еленой взад-вперед, как маятник.
Успев бросить один-единственный взгляд через плечо, она увидела Дамона, который по-прежнему двигался быстрее, чем все, что она когда-либо видела. Сейчас он держал Мередит и торопливо нес ее через отверстие в растительности, которое вело прямо к двери в башенке на крыше. Едва Мередит ступила туда, как уже оказалась внизу и тут же побежала к алтарю, на котором лежала Бонни, — только для того, чтобы столкнуться с одним из людей-деревьев. На секунду Дамон посмотрел на Елену, их взгляды встретились, и между ними пробежал какой-то электрический разряд. От этого взгляда у Елены по всему телу побежали мурашки.
Но ее внимание тут же было отвлечено: визжала Кэролайн, Мисао хлестала кнутом, пытаясь обвить им ноги Елены, и одновременно кричала людям-деревьям, чтобы они приподняли ее. Елене надо было подняться выше. Она понятия не имела, как управлять этими крыльями из золотой паутины, но они, похоже, ни в чем не запутались и по-прежнему повиновались каждому ее желанию, словно были при ней с рождения. Труднее всего оказалось не думать о том, как попасть куда-то, а просто представить себе, что ты уже там находишься.
А люди-деревья тем временем увеличивались в размерах. Это было зрелище, похожее на детские кошмары о великанах, и поначалу Елене показалось, что это она становится меньше. Но чудовищные создания уже были выше крыши дома, а их верхние ветки, похожие на змей, стегали ее по ногам, пока Мисао хлестала ее кнутом. Джинсы уже были изодраны в клочья. Елена проглотила крик боли.
Я
Я могу взлететь.
Я должна вас всех спасти.
И тогда она пулей взмыла вверх, быстрее, чем взлетающая с места колибри, по-прежнему крепко вцепившись в длинные черные с красным волосы Мисао. А Мисао визжала, и на этот визг эхом откликнулся Шиничи, несмотря на то что сейчас он был занят дракой с Дамоном.
А потом, как и рассчитывали они с Дамоном, как
Потом стало труднее — Елене надо было удержать равновесие. Ей приходилось все время помнить, что сзади ее ноша тяжелее: у Мисао было шесть хвостов, поэтому центр тяжести у нее был там, где обычная лисица была бы легче всего.
К этому моменту она уже снова взлетела на свой шесток на дереве и могла оттуда наблюдать, что происходит внизу; люди-деревья были слишком медлительны, чтобы за ней поспеть. Все шло идеально по плану, за одним исключением — Дамон напрочь забыл, что ему нужно делать. Да, он великолепно обманул Шиничи и Мисао. И саму Елену. Сейчас по плану он должен был спасать ни в чем не повинных людей, случайно оказавшихся рядом, и дать Елене возможность выманить Шиничи.
Но ощущение было такое, что у него внутри что-то надорвалось. Он методично бил Шиничи в человеческом облике головой об стену, выкрикивая:
