Тьма наступает

вполне реальным. Дамону нужна была кровь, причем

немедленно.

Только сейчас он всерьез задался вопросом: что было нужно странному гостю из зеркала? Вот уж кто действительно любовник-демон! Он просто поднес Кэролайн Дамону на блюдечке, чтобы тот ее прикончил. Хотя перед этим притворялся, что заключил с ней сделку.

В девять утра Дамон ехал по главной улице городка — мимо антикварного магазина, кафе, магазина открыток...

Стоп. Вот он. Новый магазин, торгующий темными очками. Дамон припарковал машину и вышел из нее с грацией, присущей лишь тем, кто несколько столетий двигался легко и беззаботно, не затрачивая ни эрга энергии. Дамон опять на мгновение включил ослепительную улыбку и тут же выключил ее, залюбовавшись своим отражением в темном окне витрины. «Что ни говори, хорош», — рассеянно подумал он.

Над дверью висел колокольчик, когда Дамон зашел, он зазвенел. За прилавком стояла полная миловидная девушка с завязанными в пучок темными волосами и огромными голубыми глазами.

Увидев Дамона, она смущенно улыбнулась.

— Доброе утро, — сказала она и, хотя он ничего не спросил, добавила чуть дрожащим голосом: — Меня зовут Пейдж.

Дамон окинул ее долгим изучающим взглядом и улыбнулся — лучезарно и загадочно.

— Доброе утро, Пейдж, — сказал он, улыбаясь все шире и шире.

Пейдж сглотнула.

— Могу я вам чем-нибудь помочь?

— О да, — сказал Дамон, не сводя с нее глаз. — Еще как.

Его лицо стало серьезным.

— Кстати, — сказал он, — из тебя получилась бы идеальная кастелянша в средневековом замке.

Пейдж побледнела, а потом залилась ярким румянцем, отчего ее личико стало еще милее.

— Я... Я всегда мечтала жить в ту эпоху. Но как ты узнал?

Дамон улыбнулся.

Елена не отводила от Стефана широко раскрытых темно-синих глаз — глаз цвета лазурита с золотыми искорками. Он только что сказал, что у нее будут гости! За семь дней, прошедших после возвращения с Другой Стороны, у нее еще ни разу —

ни разу!

— не было гостей.

Первое, что надо было

сделать,

причем как можно скорее, это выяснить, что такое гости.

Через пятнадцать

минут

Дамон, насвистывая, шел но улице в новеньких рей-бэнах.

Пейдж прилегла на пол

вздремнуть.

Это потом хозяин будет грозить, что вычтет стоимость очков из ее зарплаты. Пока же ей было тепло и

невероятно

хорошо, и она продолжала переживать божественные ощущения, которые до конца жизни не сотрутся из ее памяти.

Дамон разглядывал витрины, хотя и не с той целью, с какой это делал бы человек. Старушка — божий одуванчик за прилавком магазина поздравительных открыток отпадает. Парень в магазине электротоваров — отпадает.

Хотя в магазин электротоваров можно и заглянуть. За последнее время люди изобрели много всяких хитроумных устройств. Дамон давно хотел портативную видеокамеру, а своим желаниям он привык потакать и при необходимости был не слишком придирчив в выборе донора. Кровь есть кровь, из какого сосуда ее ни бери. Через пару минут после инструктажа но пользованию этой игрушкой он снова шел по улице, а камера лежала у него в кармане.

Гулять было приятно, но вскоре клыки заныли снова. Странно. Вроде бы он должен был уже насытиться. С другой стороны, он почти ничего не ел накануне. Наверное, поэтому он до сих пор не наелся — и кроме того, конечно, слишком много Силы ушло на этого паразита в доме Кэролайн.

Пока

же Дамой наслаждался тем, как работают его мускулы: слаженно, легко, как хорошо смазанная машина, с которой каждое движение превращается в удовольствие.

Он потянулся — из чисто животного наслаждения — и еще раз остановился полюбоваться своим отражением в витрине антикварного магазина. Волосы растрепаны чуть больше, чем обычно, а в остальном — хорош, как всегда. И правильно рассчитал: рей-бэны придают ему злодейский вид. Кстати, антикварный магазин, насколько ему было известно, принадлежал вдове, у которой имелась очень хорошенькая и очень молоденькая племянница.

Внутри было тускло и работал кондиционер.

— Между прочим, — сказал он вышедшей навстречу племяннице, — ты меня сразу поразила. Я вижу, что ты мечтаешь объездить весь мир.

Когда Стефан объяснил Елене, что Гости — это ее друзья, хорошие друзья, она захотела одеться. Она сама не понимала, почему. Было жарко. Какое-то время назад она согласилась носить Ночную Одежду (по крайней мере, большую часть ночи), но днем было еще теплее, а Дневной Одежды у нее не было.

Кроме того, в одежде, которую дал ей Стефан — джинсах с закатанными штанинами и рубашке-поло на несколько размеров больше, — было что-то... не то. Едва она дотронулась до рубашки, как в ее сознании вспыхнула картинка: сотни женщин сидят в маленьких комнатках и в полумраке остервенело строчат на швейных машинках.

— С фабрики, где к рабочим относятся как к свиньям? — спросил пораженный Стефан, когда она показала ему картинку. — Вот эта? — Он швырнул рубашку на дно шкафа. — А эта? — Стефан протянул ей другую.

Елена внимательно рассмотрела ее. Приложила к щеке. Измученных, лихорадочно работающих женщин не было.

— Годится? — спросил Стефан.

Но Елена словно бы впала в транс. Она подошла к окну и посмотрела на улицу.

— Что-то не так?

На этот раз она отправила ему одно-единственное изображение. И он моментально его распознал.

Дамон.

У Стефана сжалась грудь. Старший брат почти полтысячелетия изо всех сил старался превратить жизнь Стефана в кошмар. Всякий раз, когда Стефан сбегал от

него,

Дамон выслеживал его — только для того, чтобы... Отомстить? Оставить за собой последнее слово? Они убили друг друга в одно и то же мгновение — давным давно, в Италии времен Возрождения. Они бились на дуэли из-за девушки-вампира, и их шпаги пронзили сердце противника почти одновременно. С тех пор их отношения становились все хуже и хуже.

«И все-таки он несколько раз спас мою жизнь, — вдруг подумал Стефан и смутился. — И еще: мы пообещали, что будем присматривать друг за другом, заботиться друг о друге...»

Стефан бросил взгляд на Елену. Это

она

перед смертью заставила их дать одну и ту же клятву. Елена в от

вет

посмотрела на него невинным взглядом своих голубых глаз — двух прозрачных озер.

Как бы то ни было, но сейчас ему предстоит общать

ся

с Дамоном, который уже припарковывал свой «феррари» у общежития рядом с его «порше».

— Посиди здесь и... И не подходи к окну.

Очень

тебя прошу, — торопливо сказал Стефан. Он быстрым шагом вышел из комнаты, закрыл дверь и едва ли не бегом спустился по лестнице.

Дамон стоял у «феррари» и разглядывал обветшалое здание общежития — сперва в темных очках, потом без них. На его лице читался вывод: хоть так смотри, хоть этак — разница невелика.

Но не это встревожило Стефана больше всего. Его неприятно удивила аура Дамона, а еще — количество исходящих от него запахов. Человеческое обоняние не смогло бы ощутить эту смесь, а уж тем более разложить ее на составляющие.