Келлер разложила на столе несколько папок.
— Итак, приступим… Надо понять, как бороться против драконов, или, по крайней мере, выяснить, каким образом они нападают. Наша беда в том, что мы не представляем даже, на что способен дракон, — мы видели только, что против меня он направил черную энергию.
— Видишь ли, прочесть все это я не смогу, — чрезмерно вежливо напомнила Илиана.
— Тогда смотри на рисунки, — посоветовала Келлер. — Постарайся найти среди них те, на которых дракон на кого-нибудь нападает, а еще лучше, — те, на которых дракона убивают.
— Но как мне узнать, где здесь дракон?
Вопрос оказался уместным. Келлер перевела взгляд на Галена.
— Я тоже этого не знаю. Мне не известно, умеет ли кто-нибудь отличать драконов от других обитателей Царства Ночи.
— У дракона из торгового центра, Аждехи, были матовые черные глаза, — сообщила Келлер. — Достаточно заглянуть в них, чтобы его узнать. Но вряд ли мы разглядим глаза на таких мелких рисунках. Значит, будем просто искать изображения, окруженные черной энергией.
Илиана издала невнятный звук, означавший ее отрицательное отношение к их затее, но послушно взяла стопку листов и принялась перебирать их.
— Отлично, — кивнула Келлер. — А тем временем мы…
Договорить она не успела: телефон на стене кухни пронзительно зазвонил. Сидевшие за столом, вздрогнув, разом уставились на него. Илиана вскочила, но второго звонка не последовало. После длительной паузы раздался еще один короткий сигнал.
— Рассветный Круг, — поняла Келлер. — Нисса, возьми трубку.
Пока Нисса бежала к телефону, Келлер, после первого звонка охваченная непонятной тревогой, пыталась успокоиться. Вряд ли это была информация о машине.
Оборотни всегда обладали даром предчувствия, который уже не раз спасал Келлер жизнь, заранее предупреждая об опасности. Но какая именно опасность грозит им сейчас?
— Говорит Нисса Джонсон. Пароль: «Спасение ангела», — произнесла Нисса. И Келлер увидела, как Илиана изумленно подняла брови. — Да, я слушаю. Что? — Она вдруг переменилась в лице. — Какая разница, сижу я или нет? — Пауза. — Слушай, Полли, просто объясни мне, что… — Выражение ее лица опять изменилось, Нисса ахнула и прикрыла рот ладонью. — О богиня, нет!
У Келлер колотилось сердце, напряжение нарастало. Она вскочила, подбежала к Ниссе, замирая в ледяном ужасе от того, что может услышать сейчас.
Взгляд карих глаз Ниссы стал отчужденным, пустым. Она стиснула в руке трубку телефона.
— Как?! — Она зажмурилась. — Не может быть! — Наконец Нисса тихо выговорила: — Да поможет нам богиня…
Глава 12
Все окружили Ниссу, не в силах из обрывков слов догадаться о том, что же случилось. В голове Келлер, не утихая, звенел сигнал тревоги.
— Этого я не вынесу… — простонала Илиана. — Что происходит?
Нисса сдавленным голосом сказала:
— Да, так мы и сделаем. Да… — и медленно повесила трубку.
А потом очень медленно повернулась к присутствующим.
Но не подняла головы. Она уставилась в пол, будто страшась встретиться взглядом с теми, кто стоял рядом.
— Ну, что там?! — воскликнула Келлер.
Нисса коротко взглянула на Уинни и снова отвела глаза.
— Мне очень жаль, — наконец выговорила она. — Уинни, не знаю, как сказать об этом… — Она сглотнула, выпрямилась и печально произнесла: — Старшая ведьма скончалась…
Уинни, широко раскрыв глаза, прижала ладони к груди.
— Бабушка Харман?
— Да.
— Но как?!
Нисса объяснила, тщательно выбирая слова:
— Это случилось вчера, в Лас-Вегасе, когда она вышла из своего магазина. Прямо на улице в разгар дня на нее напали… три оборотня.
Келлер застыла, слушая грохот собственного сердца.
Уинни выдохнула:
— Нет! Этого не может быть!
— Два волка и тигр. Настоящий тигр, Келлер, а не какой-нибудь дикий кот. Все это видели несколько свидетелей-людей. Вскоре кто-то пустил слух, что звери сбежали из какого-то частного зоопарка.
«Держись, держись, — твердила себе Келлер. — Нам некогда горевать, надо разобраться, что все это значит».
Перед ее мысленным взором возникло мудрое, доброе лицо бабушки Харман с проницательными серыми глазами, в которых светился ум. Лицо, испещренное тысячами морщин, за каждой из которых — целая история.
Как же Рассветный Круг будет существовать без нее? Без самой старой колдуньи в мире, без Хранительницы Очага?
Уинни закрыла лицо ладонями и расплакалась.
Остальные стояли молча. Келлер не знала, что сказать. Она не умела утешать, но никто не решался приблизиться к Уинни. Ниссе тоже не приходили в голову нужные слова, ее лицо было печальным и отчужденным. Илиана явно растерялась и была на грани истерики. Гален смотрел в никуда, его поза была олицетворением отчаяния.
Келлер неловко обняла Уинни за плечи:
— Пойдем присядем. Хочешь чаю? Знаешь, она огорчилась бы, увидев тебя плачущей.
Уинни прислонила голову к плечу Келлер, но не переставала всхлипывать.
— Но почему? Почему они убили ее? Это несправедливо!
Нисса нерешительно переминалась с ноги на ногу:
— Полли тоже говорила об этом. Она посоветовала нам включить Си-Эн-Эн.
Келлер с трудом разжала губы.
— Где пульт? — резко произнесла она, тщетно пытаясь смягчить голос.
Илиана схватила пульт и включила телевизор.
На экране появилась женщина-диктор, но Келлер не сразу поняла, о чем та говорит. Она не видела ничего, кроме слов:
Замелькали нечеткие кадры, явно снятые оператором-любителем. Ему удалось запечатлеть невероятную сцену: ничем не примечательная городская улица, небоскребы на заднем плане, а на переднем — самые обычные люди вперемежку… со зверями. С хищниками размером почти с пантеру, гибкими и мускулистыми. Они бросались на людей… четыре хищника!.. Нет, пять!..
Пумы.
Они убивали людей.
Одна из жертв, женщина, визжала, отбиваясь от зверя, в пасти которого исчезла ее рука до локтя. Мужчина оттаскивал от мальчика другую пуму.
Что-то светлое заслонило объектив камеры. Изображение дрогнуло. Раздался жуткий вопль, промелькнула открытая пасть с большими клыками. Изображение исчезло, по экрану побежали частые белые полосы.
— Эта трагедия разыгралась сегодня в Лос-Анджелесе. А теперь — интервью с Роном Хеннесси, живущим возле торговой палаты Лос-Анджелеса…
