— Часовых не видно, — прошептал он.
Лучник, похоже, почувствовал облегчение. План заключался в том, что стрелки тихо убьют троянских часовых. А это нелегко — стрелять ночью в людей в доспехах, стоящих высоко вверху.
— Оставайся здесь со своим людьми, пока стена не будет взята, — сказал лучнику Ахилл.
Небо теперь начало светлеть, приближался рассвет. Ахилл обвел глазами ожидающих воинов. Он старательно их отбирал, и все они были бесстрашными и умелыми.
Жестом велев следовать за ним, Ахилл побежал к частоколу. Высокий Патрокл бежал справа от него. Слева был Тибио.
На бегу Ахилл продолжал осматривать укрепление. Может, это ловушка? Может, там залегла в ожидании сотня лучников?
У него пересохло во рту. Если так, лучники покажутся, когда Ахилл и его люди будут примерно в тридцати шагах от стены. На таком расстоянии лучше всего убить атакующих.
Ахилл продолжал бежать.
Осталось пятьдесят шагов.
Сорок.
Тибио пересек его путь слева. Патрокл вырвался вперед справа. Они тоже оценили расстояние для прицельной стрельбы и заслонили собой Ахилла.
Последние несколько шагов сердце Ахилла сильно колотилось, он обшаривал глазами укрепления, ожидая, что в любой момент там поднимутся лучники с натянутыми луками, с наложенными на тетиву стрелами с бронзовыми наконечниками.
Но никто не двигался, и отряд фессалийцев достиг подножия частокола.
Ахилл круто повернулся к Патроклу, который встал спиной к стене. Стройный воин кивнул, сцепил руки и пошире расставил ноги. Ахилл наступил на его ладони, выпрямился и, держась за деревянную стену, снова шагнул вверх, на этот раз встав на плечо Патрокла.
Теперь он был под самым парапетом. Выпрямив ноги, Ахилл заглянул через частокол. Двое часовых спали неподалеку справа от него.
Ловко взобравшись на укрепления, Ахилл вытащил оба меча и тихо двинулся к спящим. При угасающем лунном свете он увидел, что один из них почти мальчик.
И ему никогда уже не стать старше.
Ахилл вонзил меч в шею парня. Умирающий мальчишка издал низкий, булькающий стон. Второй часовой открыл глаза, увидел Ахилла и попытался закричать. Ахилл вогнал другой меч в горло этого человека с такой силой, что клинок перерубил шейные позвонки и воткнулся в деревянную стену.
Выдернув меч, Ахилл побежал вниз по ступеням укрепления к воротам. Они были заперты на толстый брус. Ахилл уперся в него плечом, поднял его и открыл ворота.
Воины молча вошли в бараки, прокрались вперед и встали у каждой лежанки. Ахилл ждал у двери, пока все не заняли свои места. Подняв руку, он дал сигнал приготовиться, и мечи мелькнули в полумраке, клинки нацелились на пятьдесят обреченных людей.
Рука Ахилла метнулась вниз. Пятьдесят мечей вонзились в цель. Некоторые жертвы умерли, не успев проснуться, другие закричали и недолго сопротивлялись. Не выжил ни один.
Выйдя из бараков, Ахилл добрался до ворот. Он увидел, что моряки с его галеры несут доспехи, шлемы и щиты для его бойцов. За ними на берегу собирались еще воины.
Два моряка подошли к нему с его доспехами и щитом. Ахилл застегнул нагрудник и пристроил щит на левой руке.
Он посмотрел вверх. Высоко на утесах стоял дворец Радость царя.
Если верить шпионам, дворец все еще служил жилищем для Париса и Елены. Агамемнон приказал, чтобы Елену взяли в плен, а Париса и детей убили. Ахилл понимал, что детей необходимо умертвить. Если оставить их в живых, они, когда вырастут, будут стремиться отомстить людям, убившим их отца. Умерщвление детей врагов было прискорбным, но необходимым деянием.
Ахилл горячо надеялся, что Елены и ее детей нет сегодня ночью во дворце.
В стоящем на высоком утесе дворце Радость царя Елена лежала в постели и не спала, слушая, как ее муж расхаживает по покоям. В последние ночи Парис почти не спал, и она слушала тихий неумолчный шум шагов: его босые ноги ступали туда-сюда по коврам.
Елена вздохнула. Она горячо любила мужа, но скучала по тихому ученому молодому человеку, за которого вышла замуж задолго до ужасной зимы с бесконечными слухами о войне и вторжении, задолго до гибели Диоса, которая изменила Париса до неузнаваемости.
Когда они встретились четыре года назад, Елена была беглянкой из Спарты. Скромная и тихая, она страшилась незнакомого города с его щеголяющими драгоценностями высокомерными женщинами, смотревшими с презрением на ее простую одежду и невысокую пухлую фигуру.
Воспитанная при суровом спартанском дворе, выросшая среди мальчиков и мужчин, думавших только о войне и завоеваниях, Елена восхищалась тем, что Парис совершенно другой. За его застенчивостью скрывалось странное чувство юмора, а его интерес к миру делал его полной противоположностью тем молодым людям, к которым она привыкла. Он научил ее читать и писать, потому что собирал документы изо всех земель, лежавших вокруг Зеленого моря. Он показывал Елене пролетавших над Троей птиц разных расцветок и объяснял, как они каждый год путешествуют из одной земли в другую. У Париса был бассейн для воды из мрамора и серебра, и он принес Елене морских коньков, чтобы держать их в этом бассейне и вместе наблюдать за каждодневной жизнью маленьких созданий, их рождением и смертью.
Когда они поженились, очень тихо, Елену переполняла радость; у нее было ощущение, что отныне все ее дни будут благословлены богами.
Ночная тьма снаружи стала темно-серой, и Елена прислушалась, нет ли движения в соседней спальне, где спали двое ее детей. Трехлетний Алипий редко пропускал рассвет и, едва проснувшись, всегда будил свою младшую сестру Филею. Но теперь везде царила полная тишина, если не считать тихой поступи босых ног.
Отбросив покрывала, Елена накинула на плечи теплую шаль и вышла к мужу.
Парис был все еще в тяжелом коричневом балахоне, который носил вчера. Голова его была опущена, и он не заметил жену.
— Ты должен отдохнуть, моя любовь, — сказала Елена, и Парис обернулся.
Какое-то мгновение он выглядел осунувшимся, посеревшим и измученным. Потом увидел Елену, и лицо его просветлело.
— Я не мог спать, — он подошел к ней и обнял. — Я все время вижу во сне Диоса.
— Знаю, — ответила она. — Но скоро рассвет, и ты должен немного отдохнуть. Я посижу с тобой и подержу тебя за руку.
Парис тяжело опустился на стул, и Елена с отчаянием увидела, что его лицо опять прочертили знакомые линии горя и вины.
— Я должен был что-то сделать, — сказал он в тысячный раз.
За эту зиму она нашла только три ответа на такие слова.
«Ты не воин», «Все это произошло так быстро» и «Ты ничего не смог бы поделать». Но на этот раз Елена ничего не сказала, а только держала его за руку.
Она посмотрела на дверь балкона, туда, где темнота поблекла, уступая место рассвету, и ее глаза уловили какое-то движение. Она нахмурилась.
— Посмотри, любовь моя, что там такое?
Парис проследил за ее взглядом. Они оба встали и, как зачарованные, вышли на балкон.
Темное небо на востоке ожило сотнями ярких падающих огней. Каждый огонек мгновенно появлялся и так же быстро исчезал.
— Это кусочки луны, — сказал Парис Елене голосом, полным удивления.
— Они опасны?
Елена бросила взволнованный взгляд в сторону комнаты, где спали дети.
Парис улыбнулся, впервые за много дней.
— Большинство людей считают, что луна — это колесница Артемиды. Но я думаю, что это горячий
