Сашка сразу почувствовал что-то, неладное: они шли прямиком к стойке бара, за которой стоял хозяин заведения, даже не переговариваясь между собой, как будто точно знали, что выбор блюд и напитков им не нужен. Банда быстро взглянул на хозяина кафе и по его напряженно-встревоженному лицу понял, что его опасения не напрасны.
Дима, второй официант, поднялся навстречу странным посетителям, но не успел сделать и шага, как упал навзничь, сраженный четким прямым ударом кулака одного из них.
На грохот опрокидываемых стульев из кухни выбежал Жора, но и он вскоре оказался на полу, получив пару ударов милицейской дубинкой по голове. В углу, за крайним столиком, раздался женский визг. Банда просто не верил своим глазам — действие разворачивалось с каждой секундой все круче — покруче, чем в голливудских боевиках.
Бывший старлей просто не знал, как себя вести, как реагировать на все происходящее.
Эти четверо приблизились к стойке, и теперь Банда четко понял, кто из них был «начальником» — высокий и, судя по всему, крепкий парень в малиновом пиджаке и солнечных очках. Он стоял в центре группы, с трех сторон окруженный своими помощниками. Именно он и заговорил первым, обращаясь к хозяину кафе:
— Ну что, ты не понял, о чем тебя просили?
— Что вы имеете в виду?
— Брось дурочку ломать! Тебя ведь предупреждали, что если не продашь эту контору сам знаешь кому…
— Но послушайте…
-..ее у тебя просто заберут. Или уничтожат. Из двух вариантов у тебя остался один. Выбирай.
Банда заметил, как разволновался хозяин, беспомощно оглядывая валявшихся на полу официантов.
— Ребята, послушайте, мне нужно время, чтобы решить, как лучше свернуть…
— Все сроки вышли. Думать надо было быстрее, — с этими словами главарь четверки схватил со стойки поднос с хрустальными бокалами и грохнул его оземь. — Теперь уже поздно. Мы пришли, чтобы твое кафе просто перестало существовать. Чтоб стереть его с этого места.
С наглой улыбкой он обвел взглядом помещение, как будто прикидывая, что уничтожить в первую очередь. Заметив наконец-то посетителей, которых, как обычно, было всего с десяток, главарь прикрикнул:
— Хорош жрать! Пошли на хрен отсюда!
Суетясь и спотыкаясь, клиенты бросились к выходу, давясь и тесня друг друга в проходе.
И вот тогда-то Банда и почувствовал, как медленно начинает закипать в его жилах кровь — он никогда и никому не позволял на себя кричать, я тем более грубо и матерно.
Сашка неспешно налил себе еще бокал «Рислинга» и отпил глоток, смакуя кисловатый напиток, но не отрывая глаз от бандитов. Привычно, взглядом разведчика, он рассматривал противника, оценивая его потенциальную силу, и, готовясь принять бой.
«Малиновый», как обозначил про себя Сашка типа в пиджаке, был, пожалуй, самым сильным из четверки и более тренированным По крайней мере, его фигура и уверенность, с которой он держался, позволяли это предположить.
Вторым по значимости был, видимо, «кожа» — затянутый в кожаные штаны и такую же куртку коротко остриженный малый. Именно он вырубил обоих вышибал, но техника его действий, по Сашкиной оценке, оставляла желать лучшего. «Кожа» держал в руках дубинку, и пока это было единственное оружие, которое заметил Сашка у бандитов.
Двое других парней, удивительно похожих друг на друга в своих адидасовских костюмах и кроссовках, с короткими ежиками волос, пока себя не проявили никак, но, судя по неуверенности и какой-то нервозности, которая была заметна в их взглядах, Банда сразу решил, что это — не противники.
— Эй, ты чего, не понял? — крикнул малиновый, заметив Сашку — Тебе что, особое приглашение надо иди что? Быстро шуруй отсюда, козел вонючий!
Банда молча отставил бокал с недопитым вином, вытащил из, кармана пачку «L M и не спеша закурил.
Его спокойствие взбесило непрошенную четверку.
Забыв на время и про цель своего визита, и про хозяина кафе, они все дружно повернулись теперь к Банде с удивлением разглядывая его, этакого смельчака, готового, в одиночку сражаться сразу против четверых.
Малиновый сделал знак, и послушные ему ребятишки в «адидасе» бросились на Банду. Они вяло и непрофессионально пытались махать ногами и рухнул на пол, судорожно дернув руками, попытался схватиться за голову и тут же отрубился.
Счастьем для него стало то, что бутылка оказалась из-под итальянского шампанского — более легкая, чем отечественная…
Ночью, уже выбросив из кафе незадачливую четверку налетчиков и приведя в чувство Жору с Димой, которые навели затем в заведении порядок, они отправились с хозяином кафе в казино, «скромным» владельцем которого оказался… этот же самый хозяин.
Да, у Виктора Алексеевича, так звали хозяина, бизнес, как стало известно в эту поворотную для Бондаровича ночь, далеко не заканчивался кафешкой, которая служила скорее для отвода глаз конкурентов и для утаивания доходов от всевидящего ока государства. В Москве он владел чуть ли не целой «империей», в которую входили десяток киосков, несколько магазинов, три кафешки и шикарный ночной ресторан с казино. Был и еще кое-какой бизнес, но о нем Сашка узнал много позже, когда стал своим в доску.
А тогда они дружно пили отличный французский коньяк «Мартель», выставленный Виктором Алексеевичем в знак благодарности Сашке, и не спеша говорили о том о сем. По правде, говорил в основном немного захмелевший Сашка, которого Виктор Алексеевич очень осторожно вынуждал рассказывать о себе, хитрыми вопросами вызывая парня на откровенность.
— Где ты так сражаться-то научился, Александр? Мои орлы, — он пренебрежительно махнул рукой в сторону приунывших Жоры и Димы, — на первых же секундах сдохли. Охраннички!..
— Я в спецназе служил, Виктор Алексеевич. Рязановку закончил в свое время.
— Что это значит — «в свое время»? Тебе сколько лет-то, Сашенька?
— Двадцать шесть, а что?
— Рязановку, говоришь… — ловко увернулся Виктор Алексеевич от вопроса, возвращая Сашку к теме разговора. — Подожди, так ты — офицер-десантник получается?
— Бывший. Старший лейтенант, который уволился из Вооруженных Сил.
— А почему?
— Надоело.
— Может, в Афгане был?
— Был.
— И после него ушел?
— После него, проклятого… Надоело, Виктор Алексеевич, собакой неприкаянной по земле скитаться. Там, на юге, — Банда неопределенно махнул рукой куда-то в сторону, — все еще хоть понятно было — есть приказ, есть свои, есть противник, «духи». А здесь — ну ни черта не понимаю. Ни как вывели нас оттуда, ни сейчас… Вот скажите, вы кто?
— Саша, ну ты же видишь!
— Вижу… А я кто?
— А ты хороший, сильный, смелый мужик, который мне сегодня здорово помог.
— Нет, это ясно. А вообще?
— Хе-хе, — засмеялся бизнесмен, хитро прищурившись, — это уж тебе самому, хе-хе, лучше знать, кто ты.
— А я вот не знаю!
— Ну как же… Работаешь где-нибудь?
— Нет.
