существовании.
— Э, дорогой, не спеши отказываться! — по-своему истолковал вздох парня Ахмет. — Работа совсем простая — будешь всего только охранять территорию. Контракт подпишем с тобой для начала на год.
Получаешь пятьсот долларов на руки каждый месяц. Еда — за мой счет, жилье тоже бесплатное — гостиница специальная для охранников… Кстати, ты, случайно, в армии не служил?
— Служил.
— А в Афганистане, случайно, не был?
— Был. А что?
— Да нет, ничего. Просто, раз ты уже войну повидал, значит, многое знаешь, многое умеешь. А мне как раз бывалый человек для этой работы нужен.
Банда тем временем задумался. Противоречивые чувства боролись в его душе. С одной стороны, он распрощался с горами Афгана и Таджикистана, как ему казалось, навсегда. Он был сыт по горло этим проклятым краем, в котором потерял столько своих товарищей, в котором измотал себе нервную систему и уже после срочной службы, будучи офицером, был дважды ранен, из которого сбежал с превеликой радостью. Но, с другой стороны, Москва, его теперешняя работа и его нынешнее окружение именно сейчас стали для него главным фактором раздражения, недовольства и жгучей ненависти.
Ненависть к этому городу и к укладу собственной жизни в нем теперь пересиливала даже ненависть к горам. Банда уже давно искал повод изменить все, начать новую жизнь, как говорится, с нуля И вот случай сам дает ему такую возможность, сам идет в руки. Может, чем черт не шутит, и воспользоваться?
— Так говоришь, охрана территории?
— Да, уважаемый, охрана. Работа посменная, там не ты один будешь. Отработал — отдыхай в своей комнате, никто тебя ничего заставлять делать не будет. Правда, сам понимаешь, в горах развлечений немного, но зато деньги будешь иметь хорошие, наличными и регулярно.
— А что там охранять-то?
— Ну… на месте увидишь, — замялся Ахмет. — Склады, производственные помещения, общежития, еще кое-что — ты сам посмотришь.
— Слушай, а почему все-таки ты мне это предложение делаешь?
— Честно?
— Честно.
— Понимаешь, есть у тебя сила, есть мастерство.
Но это у многих есть. А у тебя, как мне кажется, есть еще жестокость, безжалостность. А мне нужны именно такие люди… Ведь ты умеешь выполнять приказы?
— Уметь-то умею, но в армии я выполнял приказы командования, руководствуясь…
— Э-э-э, дорогой, подожди! Я сам служил в армии, — Ахмет недовольно поморщился от собственных воспоминаний, — и прекрасно знаю, чьи приказы и на каком основании ты выполнял. Я тебе про другое хочу сказать. Я тебе буду платить деньги, ты у меня будешь работать — значит, логично, если я буду давать тебе задания кое-что выполнять?
— Ладно, кончай базар. Давай лучше выпьем за то, чтобы поменьше сволочей на земле было, — Банда уже и без того изрядно захмелел, а теперь жаждал вообще надраться до зеленых чертиков.
— Так ты согласен, уважаемый?
— Да не гони ты. Дай подумать пару недель.
— Ты что! Дорогой, у меня завтра самолет на Душанбе, везу команду рабочих-сезонников. Тебе сегодня все решить надо, чтобы сразу и улететь.
Банда, конечно же, не ожидал, что он должен решить настолько быстро. Тем не менее в душе с предложением нового знакомого он согласился уже давно и теперь, заказывая целую бутылку виски и хорошую закуску, он знал, что будет сегодня гулять всю ночь, прощаясь с Москвой и с этим периодом своей жизни.
— Так во сколько наш самолет? — подмигнул он таджику с видом заговорщика, наливая себе и ему порцию неразбавленного крепкого шотландского виски «Джонни Уокер» с красной этикеткой.
— В десять двадцать. Из «Шереметьево». В половине десятого я буду ждать тебя у входа в аэропорт…
Кстати, уважаемый, а как тебя хоть зовут?
— Банда.
— Банда? Какое-то нерусское имя… — удивленно и подозрительно посмотрел таджик на парня. — Я таких раньше не слышал.
— Русское, не волнуйся. Так меня всю жизнь зовут. И всем нравилось.
— Хорошо-хорошо, Банда так Банда… А я — Ахмет. Так ты согласен? Я буду ждать тебя завтра в аэропорту ровно в девять тридцать, У входа. Ты запомнил?
— Запомнил, куда я денусь. Ты не волнуйся, Axметка, все будет, как положено. Ты пей. Мы сегодня с тобой обязательно напьемся. Мы же с тобой с этим городом, со столицей, прощаться будем…
-..В общем, на следующее утро я был уже в аэропорту.
— Так что, ты действительно вот так сразу и решился? — чем дальше Олег слушал Банду, тем больше удивлялся. Он, например, не понимал, как можно с такой легкостью менять свою жизнь, переворачивая все с ног на голову. Тем более — принимать решения за считанные минуты. — И что, ты на самом деле снова поехал в Таджикистан?
— Да, — Банда вдруг заметно помрачнел. — Да, Олежка, наутро я был в «Шереметьево» и на самом деле полетел в этот проклятый край… Знаешь, давай выпьем лучше, а то… Тяжело все это вспоминать.
— Конечно, давай!
Они налили и, не чокаясь, выпили, снова с аппетитом принимаясь за раков.
Тем временем уже совсем стемнело, и лишь последние отблески заката на краю небосклона напоминали о прошедшем дне. Самом счастливом дне в Сашкиной жизни. Но вспоминал сейчас Банда совсем о другом.
— Ахмет вез в Душанбе человек двадцать. Я не знал еще в то время, какая им уготована судьба. Думал — просто рабочие-сезонники. Правда, они были довольно странные — какие-то грязные, затравленные. От них несло такой вонью, что стюардесса даже боялась приближаться к их рядам. Короче, с виду — натуральные бомжи. Впрочем, они и на самом деле оказались обыкновенными бомжами.
Ахмет их, как я потом узнал, по всей Москве собирал. Каждый месяц он ездил в такие рейсы- вербовки. Добывал себе, так сказать, рабочих.
— Зачем? Что они делали?
— Об этом я узнал только в лагере, много позже… Давай закурим, Олежка. Где сигареты?
— Держи.
— Я был этим бомжам неровня, — продолжил через мгновение свой рассказ Банда, выпуская струйку дыма. — Это я сразу понял. Мне и себе Ахмет взял билеты отдельно, в другом конце салона.
Хитрый был, собака, психологию человека здорово знал. Сразу ставил границы — кому что можно и кто на что годен. Кстати, в Душанбе, сразу же по прилете, он запретил мне называть его Ахметкой. Или Ахмет-бей, говорит, или хозяин. Мол, так у них принято.
В Душанбе их уже встречали. На площади перед зданием аэропорта стоял армейский «Урал» с крытым брезентом кузовом и новенькая «мицубиси-паджеро». За рулем джипа сидел таджик, чем-то неуловимо похожий на Ахмета. Он бросился им навстречу и радостно обнялся с хозяином, по-восточному приветствуя его. Они оба о чем-то дружно по-своему затараторили, при этом Ахмет, видимо, рассказывая о поездке, разок кивнул на кучку бомжей и несколько раз указал на Банду, повторяя его имя.
— Знакомься, Банда, — наконец повернулся к нему Ахмет. — Это мой брат, Махмуд-бей Он тоже хозяин. Мы с ним вдвоем ведем дело.
— Очень приятно.
Сашка неуверенно пожал руку брату вербовщика, представляясь.
— Хорошо, очень хорошо. Добро пожаловать. — Махмуд оказался таким же улыбчивым и
