равно это люди одного склада.
'Кто бы мог подумать, – размышлял он, слегка ошарашенный столь стремительным развитием событий. – Ворон, рожденный в маленькой деревушке у тихой реки среди высоких гор, поднявшийся до высот цинизма, неизбежного спутника своей профессии, – теперь революционер, ниспровергатель мира. Далеко же ты забрался, маленький сын Пегого Коня, мальчик, бегущий бок о бок с отрядом воинов, идущих в поход, мальчик, лелеющий великие мечты'.
Как давно это было; почти в другой жизни... Как давно похоронил он этого мальчика и его нехитрые мечты о чести и славе...
Честь его была отброшена в тот момент, когда он узнал, что всю жизнь ему лгали и миром правит не дух-творец, а какая-то большая машина. Тогда и слава потеряла смысл. Кому охота гибнуть не за свой народ, а ради сохранности большого музея, до экспонатов которого даже его создателю нет никакого дела?
Чудеса Центра восхищали юношу, но люди внушали омерзение. Испорченные, эгоистичные, презирающие свой собственный народ, заимствующие образ жизни у Системы, которой прислуживали. Особого выбора у него не было: либо стать таким же, как и все, либо возвращаться домой и жить во лжи. Тут легко было сделаться циником.
И вот, совсем недавно, Ворон начал задумываться, действительно ли тот маленький мальчик погиб окончательно и бесповоротно. Он так и не стал мечтателем, лелеющим великие замыслы, но он снова жил. Он жил, как тогда, дома, в горах и на равнинах, которые стали частью его самого. Многие годы он не задумывался об этом, разве что иногда, ночуя в прериях, когда у маленького костра не было никого, кроме него и коня, и лиловые очертания гор смутно вырисовывались в отдалении. Но сколь краткими были эти часы...
И надо же было такому случиться, что он нашел этого мальчика здесь, так далеко от своего народа и всего, что было ему дорого... Какая злая ирония.
'Где же ты пропадал, малыш? И не почудилось ли мне твое возвращение?'
Икира, вернувшись на мостик, нарушила его грезы.
– Ну как, вы приняли свое решение? – спросил он, кивнув ей в знак приветствия. – Срок уже на исходе.
– О да. Мы все обсудили, – ответила она. – Это было нелегко, знаете ли. Вы поставили перед нами крутую задачку.
– Ну и?
– У нас больше опыта работы в колониальных мирах, чем у любого из оставшихся кораблей. Мы взвесили свои шансы – на выживание в одиночку в новых условиях. Они велики. Ни у кого из нас и раньше не было другого жилища, кроме корабля, но у нас тоже были мечты. Мы с вами, Ворон.
Он приветственно сцепил руки и ухмыльнулся:
– Это здорово! Ну что ж, посмотрим, каков счет. Включайте меня, и поехали.
Итоги оказались гораздо лучше, чем он ожидал. К 'Эспириту Лусон', на котором, как подозревал Ворон, был всего один голос, и результат легко было предвидеть, присоединились 'Сан-Кристобаль', 'Чунхофан', 'Индрус' и 'Бахакатан'. Нескольким членам экипажей, имеющим собственное мнение, предстояло покинуть корабли и перейти на 'Нововладивосток' и 'Сизу Модуру', где большинство, включая и капитанов- владельцев, проголосовало против. Оттуда на другие корабли тоже перебирались люди, готовые, несмотря ни на что, рискнуть – и, может быть, выиграть.
В результате пиратский флот пополнился пятью кораблями с опытными капитанами и многочисленными экипажами. Ремонтные роботы 'Каотана' извлекли из трюма порции сырой мурилиевой руды и, разместив их на платформах, отправили на 'Нововладивосток' и 'Сизу Модуру'.
– Ну, пора кончать этот карнавал на перекрестке, – сказал Ворон. Он чувствовал себя героем, и это ему очень нравилось. – Капитан, берите курс на ту систему, где мы останавливались в последний раз.
Икира сурово взглянула на него:
– Так вы все время следили за нами. Как?
– Просто мы дрянные хитрые подонки, вот и все. Не беспокойтесь, это всего лишь для упрощения дела. Надо поторапливаться – подолгу держать 'Гром' на одном месте слишком рискованно. Передайте остальным, пусть следуют в том же направлении и с той же скоростью. И старайтесь держаться в пределах прямой видимости, хорошо?
– Ради нас всех, надеюсь, вы знаете, что делаете, – напряженно проговорила Икира.
'И я тоже надеюсь', – подумал маленький мальчик, бегущий у стремени воина.
Путь через прокол не отнял у них много времени. Выскочив в обычное пространство, они сразу включили локаторы, и несколько мгновений Ворон провел в тревожном ожидании. Потом показались приближающиеся корабли. Первой шла 'Молния', которой на этот раз управлял Сабатини, а у вооружения сидела Вурдаль. Сестры Чо перебрались на 'Пират-Один', и Ворон мог только гадать о причине смены экипажей.
– И это все? – спросил Сабатини.
– Мы привели шестерых из восьми, черт тебя побери! Ты что, ожидал чуда? – резко ответил Ворон.
– Ладно, ладно, не горячись. Сестры Чо проводят вас к 'Грому', а нам с Вурдаль надо проверить кое- какие подозрения. Мы вернемся через несколько часов, но в любом случае место нам известно, так что, если мы не успеем, не ждите нас. Нагоним вас позже.
Ворон нахмурился. Что еще за подозрения?
– Это что-нибудь, о чем мне следовало бы знать? Молчание.
– Нет. Ничего такого, что тебе следовало бы знать. Икира навела локаторы на удаляющуюся 'Молнию', уже готовую войти в прокол.
