Осторожно ступая, все трое направились вдоль низкого берега. Маленькая обезьянка с совиным личиком вспрыгнула на голову Доку и уселась как раз между острыми рогами.
Пармитер был сумчатым животным, он сунул лапку в свою сумку и извлек оттуда миниатюрный газовый пистолет.
– Все взяли с собой фильтры?
Джоши прихватил зубами длинную спичку и одним движением зажег ее о полоску серы, стараясь держать свои уши как можно дальше. Затем поднес горящую головку к горшку, в котором находилась горючая жидкость. Она вспыхнула в одно мгновение, пламя метнулось чуть ли не к потолку, освещая убогое жилище. Затем, воткнув спичку глубоко в песок, Джоши ухватил зубами длинную веревку и стал осторожно поднимать самодельную лампу вверх, пока ее свет не разлился по всей конюшне. Затем обошел шест, поддерживавший горшок, и два раза обернул кончик веревки вокруг крепко вбитого гвоздя. Теперь конструкция держалась крепко.
Мавра никогда не прикасалась к спичкам, ее длинная грива могла нечаянно вспыхнуть, но Джоши, переживший страшную трагедию, прошедший сквозь огонь, уже не боялся ожогов.
Они вместе принялись чистить конюшню. Корабль, привозивший припасы и различные инструменты, 'Туринский Торговец', должен прибыть завтра днем… Правда, никто не знал во сколько, но он всегда приходил в назначенный день между восходом и закатом.
Держа в зубах метлы, Мавра и Джоши тщательно вымели помещение, старательно заглядывая во все углы и выкидывая любой мусор, затем подмели весь двор, разровняв песок. При первом взгляде на эту пару, вынужденную жить в изоляции, кому-то могло показаться, что они совершенно беспомощные, жалкие существа, не способные обеспечить себя ровным счетом ничем. На самом же деле Чанги могли вдвоем выполнить любую работу и вели себя как нормальные, естественные существа, созданные матерью- природой.
Конечно, они зависели от остальных рас, потому что не могли сами производить спички, горшки и прочую утварь… но ведь в определенной степени каждый человек зависит от окружающих. В свое время Мавра Чанг носила одежду и жила среди хитроумных механизмов и приспособлений, но она сама никогда не производила ни одежду, ни тем более механизмы. Она была пилотом космического корабля, но никогда даже понятия не имела, как его строят, не доставала к нему запасные части, не готовила пищу. Она находила тех, кто умел это делать, и платила им за работу. Теперь она использовала запасы табака, чтобы получить все необходимое у обитателей Глатриэля.
Неожиданно до ее слуха донеслись весьма странные звуки.
– Тихо! – шикнула она на Джоши. – Ты слышишь что-нибудь?
Уронив метлу, Джоши застыл, навострив длинные чуткие уши.
– Кажется, кто-то пробирается вверх по берегу, – прошептал он с некоторым удивлением и настороженностью. – Кто-то довольно крупный. Неужели «Торговец» прибыл так рано?
Мавра медленно покачала головой:
– Нет. У них не такие шаги, да и звуки они издают совсем другие.
– Но это не амбрезиане, – заметил Джоши с нарастающей тревогой. – Я таких шагов вообще никогда не слышал. По-моему, наши гости стараются ступать как можно тише и не издавать ни звука, верно?
Мавра кивнула. Старые инстинкты, дремавшие в ней двадцать с лишним лет, возродились за одно короткое мгновение. В этих приближающихся звуках было что-то подозрительное и пугающее. Нечто очень неприятное, и в этом она уверена.
– Давай зажжем сигнальный огонь? – шепотом предложил Джоши, моментально уловивший ее состояние.
Мавра снова отрицательно покачала головой.
– Пока сюда явятся амбрезиане, пройдет уйма времени, – ответила она так тихо, что ее голос скорее напоминал дыхание. Только чуткие уши Чанга могли уловить слова.
– Кто бы это ни был, он уже совсем близко, – откликнулся Джоши, придвинув губы к ее гладкому длинному уху.
– Если они ворвутся сюда, убегай через отверстие для ручья, – предупредила Мавра. – Вряд ли кто- нибудь обратит на это внимание.
Они осторожно, насколько это было возможно, скрылись в тени.
– Придется рискнуть и устроить пожар, – прошептала Мавра. – Вот смотри, если бы ты мог развязать веревку и держать ее в зубах, – предложила она неожиданно, – кто бы это ни был, ему придется пройти через центр комнаты, а значит, под самой плошкой. Ты отпустишь веревку, горшок перевернется, и горящая жидкость обольет нашего незваного гостя.
Он кивнул и осторожно отвязал веревку.
– Помогите! – неожиданно раздался за оградой высокий, пронзительный голосок, наверняка принадлежащий какому-нибудь маленькому существу. – Помогите! Кто-нибудь, помогите! Спасите меня!
Джоши не мог говорить, поскольку держал зубами конец веревки, но он что-то пробормотал.
Мавра и сама догадалась.
– Трюк, пытаются выманить нас за ограду, – прошептала она. – А там уже ждут его дружки-верзилы. Черт! Хотела бы я знать, кто это такие и зачем ломают всю эту комедию.
Она быстро огляделась по сторонам и заметила балку, поддерживающую крышу навеса. Балка была старая и давно нуждалась в замене. Мавра как раз хотела попросить команду «Торговца» немного подлатать ее, но теперь все это оказалось очень кстати. Крепкие задние ноги позволяли мулам лягаться с невероятной силой, Чанги не были исключением. Женщина моментально мысленно прикинула, в какое место балки надо ударить, чтобы крыша обрушилась, не придавив ее с Джоши.
– Помогите! Пожалуйста, кто-нибудь, помогите! – снова завизжал за оградой отчаянный, жалобный
