– А вы двое – на самом деле мои бабушка и дедушка? Эти ваши рассказы – сказки про Мир Колодца, Натана Бразила – это все было на самом деле? Старые воспоминания – да?
Вистару кивнула.
– Натан постоянно заботился о тебе, – сказала она. – Ортега время от времени получал от него сообщения, переправляемые через марковианские Ворота. Они предназначались нам с Вули, но эта змея придержала их, считая, что будет лучше, если мы не узнаем, кем и чем мы стали, что случилось с тобой, с Вашурой и с остальными. Из Бразила воспитателя не вышло. Но он постоянно наблюдал за тобой, Мавра.
Мавра непонимающе взглянула на лату.
– Именно Бразил спрятал тебя от комов после того, как не успел предупредить Маки Чанг о готовящейся для контрабандистов ловушке. Именно Бразил сделал так, чтобы старый Джимми – король воров – взял тебя под свою защиту. Именно Бразил свел тебя с Гимболом Нисонги – первоначально для того, чтобы тот приглядывал за тобой, но дело пошло дальше. Это он отвел от тебя полицию, когда Нисонги убили. И так далее и тому подобное. Все подробности можно найти в депешах, хранящихся у Ортеги.
Мавра снова испытала шок. Ренар, почувствовав неладное, снова подошел к ней.
– Что случилось? Разве не замечательно, когда у человека есть такие друзья?
– Это просто ужасно! – выплюнула она в ярости. – Неужели ты не понимаешь? Я всю жизнь провела в богадельне! Я ничегошеньки не совершила самостоятельно. Мне все время помогал этот бессмертный супермарковианин!
Аджитар прекрасно понял ее возмущение, хотя остальные все еще недоумевали. Единственное, что поддерживало Мавру во всех передрягах, помогало бороться с неблагоприятными обстоятельствами, – непоколебимая вера в себя, в свои способности преодолеть любые препятствия. И когда у человека неожиданно отбирают такую уверенность, у него практически ничего не остается. Обидно осознавать, что ты был лишь пешкой, даже если тебя двигали заботливые добрые руки.
– Я понимаю. – Это было все, что Ренар смог выдавить из себя – тихо, мягко и немного грустно. – Но сейчас ты полностью предоставлена самой себе, Мавра Чанг. Ты предоставлена самой себе с той поры, как удрала из Глатриэля.
Мавра покачала головой и отвернулась. Это была не правда. Свидетельство тому – поступок Джоши. Внезапно она почувствовала, что ненавидит своего бывшего подопечного. Ненавидит неистово, всей душой.
Потому что он умер за нее и тоже вмешался в ее жизнь.
Потому что теперь она стала просто Маврой Чанг, скорлупой в скорлупе, одинокой, беспомощной и зависимой.
БОЗОГ, ВЗЛЕТНАЯ ПЛОЩАДКА, НА СЛЕДУЮЩЕЙ ДЕНЬ
– Эй, кажется, я вижу его! – прокричал Бен Юлин по радио, встроенному в защитный костюм. Огромный минотавр был похож на маленького мальчика, который узнал, что родители сейчас подарят ему новую игрушку.
Меньше чем в двух километрах находилась граница с Учджином, где он потерпел аварию двадцать два года назад. С тех пор Юлин часто задавал себе вопрос, можно ли вытащить оттуда корабль, если ему когда-либо удастся пробраться на север. Невообразимо тяжелый космический челнок лежал в неустойчивом положении, и его невозможно было сдвинуть с места механической силой, так как он упал в нетехнологическом гексе. Кроме того, местные обитатели – летающие пластиковые полотнища – возражали против того, чтобы его перемещали…
– Главной нашей проблемой было сдвинуть его с места, – сообщил членам экспедиции сопровождавший их бозог. – Учджины ведут ночной образ жизни, при свете дня они абсолютно беспомощны, и именно тогда мы вели основные работы. Впрочем, если требовалось, мы превращали ночь в день с помощью фосфорного геля. И наши чудаки соседи ничем не могли нам помешать – было слишком светло. Юлин кивнул:
– Точно так же в прерии раскладывали костер, чтобы отпугнуть шакалов и гиен. Но как же вы его передвигаете?
– Медленно, – признался бозог. – На транспортировку у нас ушло несколько недель. Мы серьезно взялись за дело, только когда получили известие о вашем удачном перемещении в Югаш. Ведь применялась только живая сила – мы вручную подняли корабль на огромную платформу, и с тех пор более двенадцати тысяч бозогов тянут его к стартовой площадке. Сегодня этот титанический труд будет завершен.
Минотавр немного подумал.
– Это стоило неимоверных материальных затрат, – отметил он. – Почему вы согласились помочь нам?
– Для нас это что-то вроде проекта века, – ответил бозог. – Достижение, о котором бозоги с гордостью будут говорить на протяжении столетий. Сложнейшая техническая проблема, которую все равно удалось решить, доказательство, что любая проблема в принципе решаема, если ей уделить достаточно времени и энергии. Если можно так выразиться, это был акт веры.
Вдалеке послышался грохот. Огромный корабль, опиравшийся на левое крыло и поддерживаемый цепями и кабелями, плыл на огромных шарикоподшипниках, сложным образом соединенных между собой. Вокруг суетилось несчетное число бозогов.
– Когда они подтащат его поближе, можно будет подцепить тросы к гигантским лебедкам, – объяснил бозог. – Тогда мы быстро перетащим сюда эту махину.
– По вашим подсчетам, когда вы сможете поставить его на пусковую платформу? – спросил Юлин, искренне благоговея перед размахом предприятия и будничным подходом бозогов к этой проблеме.
– Сегодня ночью, – ответил сопровождающий. – Глубокой ночью.
Мавра Чанг не выказала никакого волнения при виде приближающегося корабля. Она не хотела ни с кем разговаривать и вообще не испытывала никаких чувств к своим бывшим друзьям.
Чем больше она размышляла над своей жизнью, тем меньше находила в ней смысла. Бразил
