– Как у вас там дела? – спросил Юлин по внутренней связи.
– Все в порядке, – ответил тихий голос Вистару. – К Вули вернулось сознание, и мы отстегнули Мавру, чтобы она могла хоть немного постоять. Ты ведь не возражаешь?
– Нисколько, – ответил он. – У вас только будут некоторые проблемы с передвижением. Но космос есть космос. Затормозим над Северной Зоной – судя по экранам, это наилучшая точка. Все, что нам теперь остается, это наблюдать за приборами и ждать.
– Идем на сближение, – объявил Бен Юлин. – Включаю автопилот. Держитесь, ребята. Пятнадцать минут, и мы на месте.
На большом экране были прекрасно видны Мир Колодца, корабль и Новые Помпеи. Тонкие пунктирные линии обозначали идеальную и настоящую траектории. Для дальтоника минотавра цветная графика ничего не значила, но и он смог разобраться в кривых, которые сопровождались цифрами. Последовал ряд небольших толчков – компьютер выравнивал скорость и направление. Медленно, но верно две линии сливались в одну. Внезапно ожило радио.
– Пароль, пожалуйста, – вежливо потребовал механический голос. – Правильный пароль, или через шестьдесят секунд мы уничтожим ваш корабль.
Юлин буквально подпрыгнул от неожиданности. Он так увлекся операцией взлета и сближением с планетоидом, что почти забыл о существовании роботов-охранников. Сейчас они появились на экране – маленькие зеленые точки, готовые перехватить его. Минотавр нервно сглотнул.
Мозг его был пуст, как белый лист бумаги.
– Чанг хоть что-нибудь соображает? – закричал он в интерком.
– А в чем дело? – поинтересовался Ренар.
– Мне нужен этот чертов пароль!
– Я думала, ты его знаешь, – неодобрительно откликнулась Вули.
– Не помню, черт побери!
– Тридцать секунд, – предупредило радио. Маленькие точки заняли атакующую позицию.
Внезапно на той же частоте послышался мягкий приятный мужской голос.
– Пароль 'Эдуард Гиббон, первый том', Бен, – сообщил он.
Юлин уже плохо соображал от страха, но автоматически запомнил эту информацию.
– Двадцать секунд, – сказал робот.
– Эдуард Гиббон, первый том! – выпалил дашин. Наступило молчание. Часы отсчитали десять секунд, затем еще десять секунд. Предупреждения об атаке не последовало. Юлин поднял глаза и увидел, что зеленые точки вернулись в свое первоначальное положение.
– Пароль 'Эдуард Гиббон, первый том', – жизнерадостно прощебетала Вистару.
– Сам знаю, – простонал Бен Юлин, обхватив голову руками. – Если бы я полагался на вас, мы уже тридцать секунд были бы покойниками.
Кто же дал ему пароль? Бозоги поддерживали связь с кораблем по радио, но для автоматического переводчика тот голос звучал слишком по-человечески. Это был кто-то знакомый, из далекого прошлого. А ведь сейчас они совершают полет в прошлое в той же мере, что и в будущее, пришло ему в голову.
Юлин включил внешнее радио;
– Оби? Это ты?
– Да, Бен, – отозвался компьютер. – Как ты поживаешь?
– Оби… какого черта? Ты там один?
– Совершенно один. И уже давно. Однако я знаю о некоторых твоих приключениях в Мире Колодца. А кто сейчас с тобой на корабле? Отсюда я не могу это узнать.
Юлин перечислил своих попутчиков, затем спросил:
– В надземной части… как там сейчас?
– Ты же знаешь, у меня нет сознательных цепей в Надземной части, – напомнил ему компьютер. – Атмосфера, давление и температура поддерживаются на постоянном уровне, электрические системы функционируют нормально. Больше я ничего не могу тебе сказать.
Юлин немного подумал. Пока они разговаривали, корабль приблизился к воздушному шлюзу космопорта.
– Оби, в течение последних двадцати двух лет кто-нибудь пытался связаться с тобой? Говорил ли ты с кем-нибудь как сейчас?
Радио молчало.
– Оби? Ты меня слышишь?
– Я слышу тебя, Бен. Мы продолжим разговор, когда вы прибудете сюда.
Юлин еще несколько раз попробовал вызвать Оби, но все было тщетно. Он откинулся в кресле и задумался. Компьютер во многих отношениях вел себя как настоящий человек. И то, что он отказался ответить на вопрос, само по себе служило ответом. Значит, все эти годы компьютер с кем-то общался – а существовал только один человек, способный построить соответствующую радиоустановку.
Доктор Гилгам Зиндер, создатель Оби, открывший математику марковиан, в полном здравии пребывал в Мире Колодца.
