собой вражескую деятельность.
– Хорошо. Сообщите ваш курс и скорость.
– Ни в коем случае! – ответила Модра. – Мне не нужны миколианские сюрпризы на пути к нашему месту назначения, и потому оно должно оставаться в тайне. Мы сами выйдем на связь с флотом. Просто дайте нам допуск на прыжок в подпространство.
– Ну хорошо, вы получите его. Но я представлю в Адмиралтейство полный отчет о происшедшем, вместе с расшифровкой этого разговора!
– Сделайте это, капитан. Спасибо. Мы отправляемся. – Она не могла сдержать смешка, который, к счастью, прозвучал, когда передатчик был уже выключен. – Любопытно, какое звание ему присвоят, когда в Адмиралтействе получат расшифровку?
Джозеф запустил двигатель, проверил окрестности, вычислил оптимальную траекторию выхода в подпространство и разогнался до субсветовой скорости.
– Они навелись на нас всеми своими целенаводящими компьютерами, – заметил Джозеф.
– Совершаем прыжок! Давай! – приказала Тобруш. Корабль завибрировал, у них появилось чувство головокружения, а экраны опустели.
– Интересно, что у них там случилось в последнюю минуту? – спросил Джимми. – Почему они взяли нас на мушку?
– Возможно, просто из предосторожности, – ответила Тобруш. – Мы, как-никак, устроили целое представление, нажимая на то, что корабль может потерять управление. А может, и что-нибудь другое. Во всяком случае, мы теперь в подпространстве и далеко от них и их флотилии. Джозеф – достаточно хороший специалист по такого рода маневрам, чтобы за нами непросто было проследить. Но тем не менее, дайте-ка я проверю… Что это?…
На экранах, контролирующих подпространство, не было никаких признаков корабля, в пределах разумной области сканирования. Хотя это и не являлось абсолютной гарантией того, что никто за ними не следует, но все же было хорошим знаком. Однако мониторы не были совершенно пусты, как следовало бы ожидать.
Тобруш уставилась на экраны, остальные трое присоединились к ней. Они тоже увидели и узнали их – аморфные полупрозрачные формы, непрестанно изменявшиеся, корчившиеся в медленном зловещем танце.
– Милостивый Иисусе! Да они повсюду! – закричал Джимми.
Ган Ро Чин высвободился из ремней безопасности и прошел вперед, чтобы взглянуть на мониторы. Увиденное его также удивило.
– Я видел этот феномен раньше, – сказал он, – хотя никогда в таком количестве и настолько большого размера.
– Это не феномен! – ответила Модра с беспокойством. – Это то самое, что мы видели в другом измерении, только здесь нет сетки. Это зло… это те самые ужасные твари, которые рыскали вдоль стен!
– Их, кажется, становится больше, – заметил Чин.
– Да, точно, – согласился Джозеф. – Я могу уклоняться от них, если только они не будут атаковать, но я ни разу не видел их здесь раньше, и мне никогда не рассказывали об этом на пилотских курсах.
Криша, уже видевшая их однажды, пристально и испуганно смотрела на экраны.
– Видишь, что они делают? – воскликнула она. – Подпространство – это параллельная Вселенная, мир другого измерения, как бы вы его ни назвали. Это иной мир! А они, двигаясь в его пределах, прикрепляются к стенам и каким-то образом просачиваются своей слизью в нашу Вселенную!
Капитан сдвинул брови.
– Что? Каким это образом?
– Мало ли. Например, через идолов и другие изображения зла – их вызывают те, кто поклоняется им. У них сотни путей, я полагаю. Это физическое воплощение чистого, неприкрытого зла!
Джимми уставился на медленно пульсирующие, пластичные формы.
– Он сказал, что они проводили опыты. Это механизмы, держу пари. Они программируют одну из таких штук, как мы программируем компьютеры, и посылают ее в определенную точку сети, достаточно маленькую для здешнего пространства, но достаточно огромную, чтобы поглотить целые миры. Сейчас этим занимается только Механик. Он говорил, что один только Механик отказался перестать играть с нами, как с игрушками. И сейчас он перемещает их, группирует, возможно, создает и программирует новые. Боже! Он может держать под прицелом все Три Империи! А имея при себе Кинтара, свободных и жаждущих действия, а также всех тех, кто всегда следовал путями древнего зла во всех мирах, во всех расах… Это чудовищно! Древний Враг собирает свои силы, чтобы нанести удар в любой момент и без предупреждения! И под рукой у него девяносто триллионов фаустов, обреченных на искушение и проклятие.
– Черт побери, – прошептала Гриста, прислушиваясь к разговору, более пораженная, нежели раскаивающаяся. – И я помогла сделать все это?
Ган Ро Чин вопросительно взглянул на Джимми.
– Кто такие фаусты?
– У моей расы есть такая старинная история об ученом, который продал душу дьяволу в обмен на то, чтобы двадцать лет иметь все, что пожелаешь, – объяснил ему Джимми. – Ему все очень нравилось – пока не подошел к концу двадцатый год. Идея истории в том, что все имеет свою цену, хотя, как мне кажется, и сам акт купли-продажи чего-то стоит. Этот Механик – бог всех замыслов и намерений, так же, как и другие подобные ему. Но, в отличие от них, он лишен сострадания, так же как и любых других этических чувств по отношению к низшим расам. Абсолютно любых. Вероятно, они начали свои эксперименты, когда человечество было еще юным. Возможно, это было даже пари. – Он вспомнил историю об Иове, но решил, что не стоит излагать мицлапланцам всю Библию за один урок. – А потом у них что-то произошло. То ли они зашли слишком далеко и испугались, все кроме Механика, то ли были пойманы во время своей игры
