толстый ковер тоже багрового цвета; судя по ВА, точнее, по ее отсутствию, он был завезен с другой планеты. Позолоченная дорожка вела к небольшому возвышению в центре зала, а на нем высился огромный деревянный трон, обитый темно-бордовым и инкрустированный крупными драгоценными камнями. По бокам стояли две его уменьшенные копии, а. за ними полукругом выстроились одиннадцать простых стульев. Фронтальную часть возвышения плотно обтягивал и свободно ниспадал на пол украшенный золотым шитьем багрянец.
Все за исключением Корила были потрясены, а я не сдержал возгласа удивления.
– Похоже на сказку из детства, – только и вымолвил я.
Корил огляделся, и глаза его полыхнули гневом.
– Такое ни одному королю и не снилось, – совершенно серьезно ответил он. – Это зал заседаний правительства Харона. В свое время я сидел на этом троне, – задумчиво добавил он; и в голосе его послышались мечтательные нотки. – Однако она здесь все переделала, и весьма безвкусно. При мне тут висели подлинники величайших мастеров, украденные из лучших музеев Земли. Живопись – моя слабость.
– Хватит обсуждать тряпки, – невежливо перебила Кира. – Где противник?
В этот момент я заметил легкое движение за троном и увидел, как Кира сжала лазерною пистолет. Корил схватил ее за руку.
– Здесь эти игрушки бесполезны, – сказал он. – Только пожар устроишь.
Из-за трона выступили пять человеческих фигур в бордовых мантиях, расшитых золотом; на головах – алые капюшоны. Они выглядели величественно и таинственно. Корил улыбнулся уголками губ и еле заметным движением руки выстроил своих волшебников за собой. Они встали молча, крепко держась за руки. Незнакомцы подошли к краю подиума и тоже выстроились в линию, но не вплотную друг к другу. В одном из них я узнал Кормана. Трех других – женщин – я видел впервые.
– Вас только пятеро? – удовлетворенно заметил Корил. – Признаюсь, не ожидал.
– На тебя хватит. Корил, – ответил Корман. – Мы не тратили времени даром, как при твоем правлении.
С этими словами они беззвучно воспарили над сценой и замерли, сохраняя строй. Увиденное потрясло меня до глубины души – это вам не трюк с микроорганизмами Вардена. Похоже, они действительно освоили левитацию.
– На фокусы перешел, Дитер? – усмехнувшись, сказал Корил. – При мне ты занимался вещами посерьезнее.
– Это не фокус, – ответила одна из женщин. – Мы теперь совсем другие, Тулио. Отныне мы бессмертны, и тела наши столь же могучи, как и наша ВА. Мозг каждого из нас обрел кристальную ясность и стал неизмеримо. могущественнее человеческого.
– Так вот чем она вас купила! – понимающе произнес Корил. – Корпусами новых биороботов, которые штампуют пришельцы. Вы служите ей только потому, что ЗАПРОГРАММИРОВАНЫ на это! Значит, вы – обычные автоматы.
– Нет, Тулио, мы не 'автоматы', – возразил Корман. – Мы способны принимать самостоятельные решения и, в частности, в свое время решили сместить тебя, Корил. И никто из нас ни разу не пожалел об этом. Если захотим – мы уйдем отсюда. Насовсем. Наша ВА умрет, как и твоя, но при этом в отличие от тебя мы останемся живыми и даже более совершенными, чем обычные люди.
– Можно пощупать вашу новую шкурку? – поинтересовался Корил.
– Пожалуйста. Ни один сканер, ни один тест не скажет, что мы не люди. Будь нашим гостем, Тулио – и все остальные. У вас хватило сил, чтобы добраться сюда, но теперь с глупостями покончено.
Корил с болью посмотрел на бывшего товарища.
– Ты сошел с ума, – сказал он. Вокруг Корила и его помощников вспыхнула яркая ВА, которую он направил на парящих членов Синода.
'– Ну что, убедился? – заметил после небольшой паузы Корман, словно речь шла о чем-то само собой разумеющемся. – Ты хороший маг, и честно служил интересам Харона, а до того – интересам Братства. Неужели ты не видишь, что на твоих глазах происходит РЕВОЛЮЦИЯ? Неужели ты настолько постарел и закоснел, что не понимаешь – именно сейчас настало время претворить в жизнь твои идеалы? Именно теперь самые смелые мечты могут стать реальностью?
Их аргументы выглядели чрезвычайно убедительно и подавляли своей очевидностью. Я даже представить не мог, какие доводы на этот случай заготовил Корил. Мы с Дарвой потихоньку отошли подальше от спорщиков, и внезапно меня осенило.
– Видишь вон ту нишу, левее тронного возвышения? – тихо прошептал я на ухо Дарве. – Спорим, оттуда можно попасть Ты-Знаешь-К-Кому.
– Пожалуй, – согласилась она. – И когда же ты отправишься?
– Умница. Подождем, как будут развиваться события. Ты же видишь, им сейчас не до нас. Мы не представляем для них никакой опасности.
– Я пойду с тобой, – тихо ответила Дарва, и мы опять вернулись к волшебникам.
– Ну так как, Тулио? – говорил Корман. – Ты только подумай – ты получишь его. И, разумеется, трое твоих помощников. Бессмертие, всесильное тело – ты сможешь покинуть эту тюрьму. Мы станем свободны и создадим новую, великую Империю.
– Звучит заманчиво, да? – улыбнулся Корил. – Кстати, а кем я буду, пока Империя не создана? Властителем или запрограммированным слугой?
– Сам понимаешь, – пожал плечами Корман, – твое место занято. Но ты возглавишь Синод. Вспомни, ты ведь никогда не хотел быть властителем. Корил.
Корил вздохнул:
