Женщина поднялась из-за стола и вышла из кабинета.
Оставшись один, Влад взялся за копирование молитвы. Он старался писать аккуратно и отчетливо, чтобы непривычный текст не создал ему проблем при зачитывании его в нужный момент, но дело подвигалось не слишком быстро: витиеватые обороты и выражения вынуждали то и дело обращать взор на книжную страницу. Писать было непривычно и довольно трудно.
Он уже почти закончил, когда заведущая вернулась из торгового зала.
- Ну, как у нас дела? – спросила она заботливо, словно учительница начальных классов.
- Нормально, - ответил Влад, - уже заканчиваю…
- Простите, конечно, но почерк у вас незавидный, - заметила она, садясь в свое кресло за столом. - Вы напрасно торопились… но ничего: главное, чтобы вы сами разобрали свою… - она запнулась на секунду, потом сказала осторожно: - свою писанину…
Влад невольно улыбнулся: добрая женщина никак не хотела задеть его самолюбие, но почерк посетителя вызывал у нее слишком стойкое неприятие, чтобы она могла промолчать. Молодой человек и сам знал за собой такую слабость – почерк его всегда был просто ужасным.
Закончив, он попробовал перечитать написанное. Это ему вполне удалось.
- Как же мне повезло, что у вас оказалась эта книга! – воодушевленно воскликнул он. – Спасибо вам огромное!
- Не стоит, - сказала заведующая. – А оказалась у меня эта книга потому лишь, что мне ее подарила моя давняя подруга. Она по роду своей деятельности иногда выезжает за рубеж, причем без сопровождения…
- Что это вы имеете в виду? – заинтересовался Влад.
- Да ничего особенного, - сказала женщина. – Абсолютно ничего… Знаете ли, в прошлом году дочка моей подруги (а живут они в Ленинграде) поехала в туристическую поездку в Финляндию. От своего учреждения! Повезло, скажем так. Группа состояла из десятка женщин и девушек, а с ними поехал в качестве сопровождающего некий активист из профкома.
- А это зачем еще? – не понял Влад.
- Так положено, молодой человек, - усмехнулась в ответ заведующая. – Это чтобы вели себя правильно, не дали себя сбить с правильных идеологических позиций. Ну и чтобы по сторонам не слишком глазели! А то мало ли всяких соблазнов может встретиться. Так вот. Поселили их в гостиницу по двое в номер. Стала дочка моей подруги вещи раскладывать – глядь, а в ящике стола книга лежит! Поглядела – Бог ты мой, а это – Новый Завет! Да на русском языке… Стали они с соседкой книгу листать (сами-то они сроду Библию не то, что не читали, а не видели даже!), а там все четыре Евангелия – знаете, наверное, - от Марка, Матфея, Луки, Иоанна! И еще – послания апостола Павла! Удивились девушки страшно, даже читать попробовали… Язык там, конечно, мудреный, для восприятия нашим советским читателем непривычный… Пошли они к соседкам, поселившимся в другом номере – и у них там такая же книга! И у всех остальных тоже… в общем, в каждом номере оказался Новый Завет на русском языке.
Заведующая откинулась на спинку кресла и устремила взгляд в стол.
- В общем, растерялись девчонки, - продолжала она. – Как такое понимать? Ну ладно. Легли они спать, а наутро, когда пошли на завтрак, обратились к своему сопровождающему с вопросом: что мол, сие означает? И как на такое реагировать? И знаете, что этот умник от профсоюза им ответил?
- Интересно, что же? – спросил Влад.
- Он им ответил: «Девушки, это самая настоящая провокация! Как вернетесь в номера после завтрака, соберите эти вредные книжки и выбросьте в мусорное ведро! Пусть эти финны знают, что советским туристам вся эта библейская макулатура не нужна…»
- И что же девушки? – невольно поинтересовался пораженный Влад.
- Ну что девушки! – отозвалась заведующая. – Как сказал им профсоюзник, так и сделали! Выбросили все книжки в мусорные ведра…
- А как на это действие отреагировала администрация? – спросил Влад.
- Да никак! Видимо, ни с чем подобным сотрудники отеля попросту никогда не сталкивались. Ну какая там провокация! Просто традиция у них такая: в каждом доме есть Новый Завет. Стало быть, должен он быть и в гостиничном номере. А если там живет русский турист, то и книга должна быть не на еврейском, не на финском, а именно на русском. Все очень просто и логично. Но… у наших сограждан, похоже, какая-то своя логика, совершенно отличная от нормальной, человеческой.
- Да уж, - Влад только головой покачал. – Дикость какая… Этот профсоюзный
деятель – полный идиот.
- Вы так считаете? – тонко улыбнулась заведующая.
- А разве можно считать как-то по-другому? – негодующе воскликнул Влад. – Пусть у нас Новый Завет рассматривается лишь как сборник религиозных текстов,
зачастую нелогичных и малопонятных, которые так любят критиковать наши доморощенные философы-атеисты. Но для финнов, например, это – священная литература. Кто же дал право этому залетному придурку выбрасывать в помойку книги, близкие и дорогие каждому финну? Да за такие фокусы всю компанию могли попросту выселить из гостиницы, а то и в полицию сдать! И между прочим, это было бы логично. За дикарское поведение и злостное хулиганство полагается наказывать. Ну не положено нашим людям читать Евангелие – так оставьте его в покое! Пусть так и лежит в ящике стола! Как же можно его выбрасывать! В конце концов – это же книга!..
Влад понял, что слишком увлекся и смущенно пробормотал:
- Извините… если что сказал не так.
- Да нет, молодой человек, - отозвалась женщина, - извиняться не за что, тем более, что я полностью согласна с вами. Вот таких людей у нас выпускают за границу… К сожалению. Нам мало своей идеологической зашоренности, нам еще нужно учить других, как правильно жить и какие ценности признавать, а какие нет. Хамство и мракобесие, возведенное в ранг идеологической политики. Лично мне никогда такого не понять… Да я и понимать не хочу.
Она взглянула на записи Влада и спросила:
- Так вы закончили?
- Да, - бодро отвечал молодой человек, - я закончил и могу идти. Еще раз большое спасибо.
- Пожалуйста. Рада была помочь. Пусть эта молитва принесет вам удачу…
Влад вышел из магазина и направился обратно в сторону гостиницы.
С молитвой все получилось на удивление удачно – проблема решилась быстро и легко. Он только слегка удивился – почему заведующая не спросила его, а зачем, собственно, понадобилась современному студенту какая-то древняя христианская молитва? Впрочем, по некоторому размышлению Влад понял, что удивляться нечему. Заведующая оказалась не просто тактичной женщиной. Она явно решила, что если парню потребовалась молитва, значит, есть на то причина, и это дело сугубо личного свойства, не терпящее постороннего вмешательства, пусть даже из самых благих побуждений…
Он вернулся в гостиницу аккурат к ужину. После принятия пищи поднялся в номер и присел в кресло, машинально включив телевизор. Однако вскоре заметил, что совершенно не воспринимает ничего из того, что происходит на экране. Мысли его то и дело возвращались к прочитанному накануне – к жутким воспоминаниям заурядного городского фотографа. Все, о чем Влад успел прочитать, вставало перед ним с такой ужасающей ясностью, как будто бы он сам присутствовал в том страшном доме, в далеком и сумрачном 42-ом году… Словно перед ним внезапно открылась какая-то таинственная дверь, и он вышел через эту дверь прямиком в то голодное и ужасное время, шагнув в беспросветную Тьму, где обитают жуткие чудовища…
Стоило Владу прикрыть веки, как перед его взором немедленно возникало лицо женщины, запечатленной на старой, тронутой желтизной фотографии. Эта женщина притягивала его, неумолимо влекла его к себе. Эти чудные, спадающие тяжелыми полукольцами на плечи, волосы, эти породистые руки с необыкновенно длинными пальцами… И – эти глаза, смотревшие на него с какой-то загадочной, затаенной усмешкой, - почему они кажутся ему такими знакомыми?
Глядя на фото этой женщины, Влад совершенно забывал о других деталях этой же фотографии – о тех самых, которые повергали его в ужас, вызывали оторопь…
Он смотрел прямо в ее глаза, и казалось невероятным, что эта женщина с таким непривычным
