Только птицы покрикивали на разные голоса и иногда плескались в реке рыбы. Биолог Струмилин, перебывавший в десятках экспедиций, уже смастерил удочку и примостился на берегу.
Клева пока не было – наверное, людской шум и гам успел распугать рыбу в здешних заповедных местах.
…Пожарник Семен отправился смотреть, как возводят на дальнем конце острова легкую ажурную вышку с логотипом нефтяной компании.
Каждый новый выпуск телешоу должен был начинаться с общей панорамы: река, гористые склоны и яркий щит, вознесенный над хвойным ковром.
Со своей сноровкой Семен легко бы забрался наверх, но его остановили в самом начале.
– Извини, друг, нельзя. Потом сорвешься, а мы отвечать будем.
– Да я – пожарник! Я по крышам горящим лазил!
– Да хоть альпинист! Стой себе спокойненько внизу. Скучно стало? Не переживай, долго скучать не придется.
– А что там дальше по программе?
– Деловой – хочешь первым узнать? Мы сами без понятия.
…Костя Воробей рассказывал Зине и Свете Акимовой, какие приколы случались раньше на радио.
– Днем начальство на месте. А вечером мы могли бухать, пока крутился очередной трек.
Потом я ребятам показывал кулак и включал «On Air».
– А это что такое?
– Режим, когда микрофон включен и посторонних звуков в студии быть не должно – ни звяканья стаканов, ни сдавленного смеха, ни хрюканья под столом.
– Удавалось?
– Микрофоны что надо – ловят только в узкой зоне, остальное более или менее приглушают. Золотые были времена, полная свобода творчества. Никто еще не сушил мозги форматом, не ограничивал твой свободный треп, не подсовывал кучу дурных текстов. Заряжаешь музыку, какая тебе нравится, – сам ловишь кайф и другим даешь.
– А теперь?
– Насчет теперь не знаю, в эти игры больше не играю. Но с позапрошлого года стало тоскливо: для начальства стали записывать весь эфир, чтобы оно могло задним числом проконтролировать любого от "а" до "я". Стали внушать ди-джеям, что хорошая музыка – это не формат, стали подсовывать плей-листы, напичканные всяким говном.
…Игорь с Ольгой сидели спина к спине, ее густые платиновые волосы перевесились через его плечо, нежно лаская ухо и щеку.
– Ты не разочарован?
– Рано еще говорить. Если не выиграю, буду, конечно, разочарован.
– Думаешь, все пройдет по-честному?
– Кто здесь будет химичить – Фалько? Сомневаюсь. Для него главное рейтинг, а рейтинг попрет вверх, если правила будут для всех одинаковыми.
– Они собаку на этом съели – никто из зрителей ничего не поймет. «Пипл схавают», – как говорит Костя. Взять хотя бы Иллариона – неспроста ведь его сунули в последний момент.
– Меня точно так же. Хочешь сказать, что я родственник Фалько? Или главному нефтянику зять? – Игорь кивнул в сторону щита, вознесшегося над островным лесом.
– Человек человеку рознь. Я про него говорю, вот уж кто себе на уме.
– А по-моему, нет, нормальный мужик – самый приличный из всех. На засланного казачка не похож.
– Семена тоже прикармливать нечего.
– И этот не угодил?
– Пустое место.
– Сурово ты.
– Какого черта он согласился за твои очки питаться?
– Пустяки. Сегодня я больше отстегнул, завтра он.
– Увидим.
…Кроме пары бананов, Диана приобрела еще упаковку табака – это стоило совсем дешево, гораздо дешевле сигарет. Кроме минимума одежды игрокам разрешили оставить предметы личной гигиены и прессу, чтобы от скуки было куда глаза деть. Большинство женщин взяли на остров иллюстрированные журнальчики. Только Акимова отказалась от этой привилегии, а Диана заменила журналы провинциальными газетами, купленными в Красноярске.
Теперь стало ясно, с какой целью: ловко смастерив самокрутку, она выдохнула кольцо дыма. Табачище был таким забористым, что подсевшая к ней Вероника сильно закашлялась и сказала:
– Зачем ты? При таких нагрузках лучше не курить! Напрасно ты такую политику ведешь.
Людей против себя настраиваешь.
– Кого? Тебя?
– Меня пока еще нет.
– А за других не говори!
– Просто ты мне симпатична.
На породистом лице Дианы никаких сильных чувств в ответ не отразилось, и сизые колечки дыма по- прежнему изящно выдувались ее полными губами.
– Не волнуйся, я не синий чулок. У меня три нормальных любовника дома и три жениха в Европе.
Малахова трижды беззвучно сложила свои узкие ладони, изображая аплодисменты.
…Человек, известный в ГРУ под прозвищем Ас, сидел у порога просторного барака со стенами и потолком из туго натянутого брезента. Чтобы заслужить среди разведчиков столь почетное «звание», нужны особые заслуги. Забродов слышал от бывших сослуживцев, что вряд ли в ближайшие пятьдесят лет кого- нибудь в управлении удостоят подобной клички. Как майку с номером великого спортсмена обычно никому больше не доверяют надевать.
Однако здесь, на острове, маститый специалист никак не мог распознать врага. «Бывает и на старуху проруха, – вспоминал пословицу Илларион. – По твоему статусу пора бы уже и результат выдать. А ты даже круг подозреваемых за целый день не сузил».
– Как настроение? – приземлился рядом Губайдуллин. – Расслабляемся?
– Красивое место. Сижу и думаю: может, остаться здесь, когда закончится вся эта канитель?
– С бабками везде хорошо. За бабки тебе сюда симфонический оркестр на вертушке доставят, чтобы под скрипку засыпать. А с пустыми карманами везде тоскливо.
– Понятно. Лучше быть богатым и здоровым…
– Богатство нам тут, как я посмотрю, не грозит. А здоровья можно много оставить.
– У тебя всегда под вечер пессимизм прорезается?
– Наоборот. Я человек темной половины суток.
В мирной жизни просыпаюсь часа в три дня. Дальше энергия бьет ключом до первых лучей солнца.
Вот на высадке я был в форме, а бревна таскать пришлось, когда все внутри спало.
– Привыкнешь. Я вот тоже не привык с утра до вечера на людях торчать.
– Ты считаешь печалиться нет повода? А я вижу нас тут кинуть собираются. Победителя они уже назначили. Могу поспорить, что Игорю по ходу игры ковровую дорожку постелят. По всем статьям годится – молодой, красивый, фигуристый.
Я сегодня попросил у девчонок зеркало, глянул на себя и подумал: «Куда ты лезешь с такими внешними данными? Это же телешоу, здесь и рожу и кожу иметь нужно, чтобы тебя подсадили на пьедестал».
– Да ты за две недели себе мускулы не хуже Игоря накачаешь.
– Я серьезно. Посмотри внимательно – кого еще с ним сравнить? Да он даже сам, без чужой помощи выиграет.
В темной глубине барака кто-то заворочался, заворчал. Массивная фигура двинулась к выходу и догорающий закат осветил охранника банка, успевшего обрасти щетиной.
– А я уже думал – утро! Здесь время вообще не движется – ни туда ни сюда.
– Сходил бы, ягод поискал, пока светло было, – сказал саксофонист. – Девчонки чего-то набрали.
