Простенькую, дешевую. Но все равно жалко.
«А она не такая наивная, какой кажется», – отметил про себя режиссер.
В это самое время крепкий человек с глубоко посаженными глазами и плотно прижатыми, приросшими к безволосой голове ушами бодро шагал по коридору верхнего этажа гостиницы. Двери всех номеров стояли открытыми – производилась уборка. Одна из женщин в форменном халате собирала в тюк постельное белье, другая пылесосила ковровое покрытие.
– Что за мода сдавать на одну ночь? Столько кроватей теперь перестилать.
– А кого это колышет, кроме нас с тобой?
– Говорят «скорая» рано утром подъезжала.
Увезли кого-то.
– Нажрался, наверное. У них ведь как: сперва в ресторан, там б.., подцепят и с ней в бар. В баре добавят. Ну и в номер что-нибудь прихватят. А сердчишко у теперешних слабенькое, как у зайцев. Вот и «скорую» вызывать приходиться.
Дверь в девятьсот девятнадцатый тоже была распахнута настежь, но здесь еще уборка не начиналась. Войдя внутрь, Забродов быстро огляделся сперва в комнате, потом в ванной. Успел еще приоткрыть окно и выглянуть наружу, прежде чем его обнаружили.
– Стоп-стоп-стоп. Чего это вы здесь потеряли?!
– Каждый раз в этом номере останавливаюсь, – невинно улыбнулся им Илларион. – Число счастливое.
– Девятьсот девятнадцать? С каких это пор?
– Лично для меня. В первый раз, когда здесь жил, познакомился со второй женой.
– Где познакомились, в номере?
– Да нет, в метро. Но число с тех пор для меня счастливое.
На ходу сочиняя байку о мифической жене, Забродов продолжал присматриваться к обстановке.
Впрочем, внешне он казался поглощенным приятными воспоминаниями. Говорил, неторопливо прохаживаясь туда-сюда.
Женщину любого возраста хлебом не корми – а дай про чужую личную жизнь послушать. Но лишнего времени у Забродова не было. Все для себя выяснив, он быстро закруглился.
– Схожу к администраторше. Надо «застолбить» номер, пока не поздно.
Глава 7
На обратном пути в гостиницу Фалько лихорадочно соображал, кого из запасных добавить к «чертовой дюжине». Возможно, убийца имел самые разные мотивы преступления. Например и такой: убрать основного игрока, чтобы включить в игру запасного.
Выходя из машины, режиссер понял, что не станет использовать никого из троих запасных.
Пусть возмущаются, пусть скандалят в офисе компании или на телестудии, но даже один процент риска сейчас слишком велик.
Лучше всего взять человека в помощь Забродову. Его не обязательно заранее вводить в курс дела.
Но в случае критической ситуации, на него можно будет положиться. Рифат, Костя, Семен и прочие – личности, конечно, колоритные. Но в разведку с ними не пойдешь.
Сидя в автобусе на первом ряду, Фалько мысленно перебирал конкурсантов. Вот кого стоило бы взять с собой: Никифоров… Мужик Чечню прошел контрактником, потом Минобороны его прокинуло – заплатило половину обещанного.
Подозвав одного из ассистентов, Фалько попросил распечатку с телефонами участников. Набрал номер. Черт, не отвечает. Ведь он предупреждал запасных сидеть на месте и ждать до самого отлета! Где теперь этого Никифорова искать? Рабочего телефона нет, на сегодняшний день он безработный.
Был еще один, кто Чечню прошел. Омоновец, в длительную командировку ездил. Этому выбирать не приходилось, приказ есть приказ. Сейчас взял отпуск за три года. Ему тоже на работу звонить бесполезно. Если дома не застанешь, значит и этот отпал.
Повезло – парень поднял трубку. Фалько настолько привык к страшной невезухе последних суток, что не поверил и уточнил:
– Ладейников? Игорь?
– Я.
– Сейчас, секунду. Только пересяду.
Фалько перебрался на низкое кресло рядом с водителем, которое в турпоездках обычно занимает руководитель группы. Понизив голос, чтобы лишние уши не слышали, он представился.
– Это из отборочной комиссии.
– Да я уже в курсе, спасибо, – человек решил, что его заново хотят известить о конкурсной неудаче.
– Тут у нас один выбыл. Если быстро соберешься, возьму на подмену.
– Ну вы даете! Так резко… А с кем я говорю?
– Фалько. Вылет у нас ровно в два из Домодедово. В час ты должен быть там – крайний срок. Успеешь?
– Да мне недолго. Ноги в руки и – вперед.
Вы точно не шутите? А то может записываете сейчас как прикол для своей передачи?
– Нет, Игорь, у меня шуточных проектов нет.
Не мой профиль.
Договорившись насчет второй замены, Фалько приободрился. Связался с Забродовым, у того тоже имелся мобильник.
– Успеваешь? Я из автобуса уже звоню.
– В час, как условились.
– Смотри, с парнем бережнее, – режиссер имел в виду предстоящую встречу с Женей.
– Не волнуйся, он у меня на поправку пойдет.
«Инструктор как-никак, – подумал Фалько. – С кадрами дело имел. Да и вообще: кому-то надо доверять в этой чертовой жизни. Иначе попадешь в психушку».
Болтаться по улицам у Жени не было сил, но сидеть одному в четырех стенах тоже не улыбалось. Яркий солнечный свет выглядел зловещим, празднично голубое небо казалось овечьей шкурой, наброшенной на волчью шерсть – под голубой тонкой оберткой угадывалась чернота.
Мерещились скрипы, шорохи, шаги. Будто варево варилось и клокотало – тихие неясные шумы не затихали ни на секунду. Выйдя на балкон, он облокотился о перила. Пустота притягивала, асфальт внизу казался то бесконечно далеким, то, наоборот, совсем близким – перебрось ногу и – ступи.
Неожиданно раз за разом спадала и снова начиналась тошнота. Вернуться в комнату? Там еще хуже.
– Молодой человек! – вдруг окликнула снизу фигура в камуфляже.
Голос был совершенно спокойный, будничный.
Он прозвучал словно из прошлой жизни, где не было еще страха перед неподвижно лежащим телом.
– Я сейчас поднимусь на пару слов, ладно?
Если бы кто-то неожиданно позвонил в дверь, Женя остался бы стоять не шелохнувшись. Даже побоялся бы сдвинуться с места и посмотреть в глазок. Измотанному страхом парню не только люди, но привычные предметы казались воплощением зла.
Человек в камуфляже обратился снизу, со двора и говорил достаточно громко, не таясь. Вид у него был суровый – гладкий череп, прижатые уши, мощный торс. Но в этом открытом обращении был для Куликова свой плюс. Истинное зло, думал он, появится в невинной оболочке. Может быть, в обличье вон той девочки, которая прыгает сейчас на одной ножке?
Незнакомец не маскировался, не пытался выдать черное за белое или наоборот. Жене вдруг захотелось прислониться к нему, как к стене, более крепкой и надежной, чем стена этого дома.
Через минуту он уже вложил свою вялую влажную ладонь в широкую и твердую.
– Ну, здравствуй. Чуток полегчало?
Женя как-то сразу счел нормальным, что гость обо всем знает. Но ответить все равно не смог, только
