Позвонив из автомата в полицию, Тайлер рассказал о собачьих боях. Домой он вернулся уже совершенно спокойным.
Кайла спала. Четыре пса встретили Тайлера глухим ворчанием. Ни один из них не залаял: это могло бы разбудить новую хозяйку. Тайлер устроился на кушетке в гостиной.
Проснувшись утром на следующий день, он обнаружил, что Кайлы дома нет. Ее вещей и собак — тоже.
Неужели она обиделась на него из-за собачьих боев? Тайлер был просто взбешен. К чему так спешить, ведь можно было во всем разобраться. Проклятье!
Тайлер побродил по притихшим комнатам. Почему-то квартира показалась ему пустынной и необитаемой.
И он позвонил родителям Кайлы. Судя по всему, они уже знали о случившемся.
— Ну и дров ты наломал! — только и сказала Тайлеру теща.
Мать Кайлы никогда особенно не выбирала выражений. Именно благодаря ей Кайла выросла такой, какой выросла.
Отец же ее всегда славился своей проницательностью. В то время как миссис Дэйви была открытой и резковатой, ее супруг предпочитал отмалчиваться, но от его пытливого взгляда ничто не могло укрыться.
— Похоже, ты влип, — только и сказал мистер Дэйви.
— Надеюсь, это поправимо, — попытался отшутиться Тайлер.
Тайлер постоянно звонил родителям Кайлы, но никак не мог застать ее дома. Он несколько раз проезжал мимо особняка Дэйви, но ни разу не видел машины своей жены. Как правило, на звонок отвечала Голдилокс, кухарка:
— Простите, я не знаю, где она. Я обязательно передам ей, что вы звонили.
И Тайлер решил подать заявление на развод. Он надеялся, это заставит Кайлу призадуматься.
Она молча подписала все бумаги.
И, прежде чем Тайлер успел что-либо понять, их брак был расторгнут.
Ему осталась почти вся мебель, за исключением нескольких старинных предметов, испокон веку принадлежавших семейству Дэйви. Обстановку в основном выбирала Кайла. Тайлер предпочел бы более пеструю обивку.
В его отсутствие Кайла побывала в квартире и забрала то, что осталось из ее вещей.
Что может быть отвратительнее женщины, не желающей сражаться за своего мужчину?
Мать Тайлера не позволила ему даже ненадолго перебраться к ней, чтобы зализать раны. Тайлеру пришлось жить в квартире, обставленной мебелью, которую выбирала Кайла. Раны никак не заживали.
Дни тащились невыносимо медленно. Тайлер постоянно ощущал отсутствие Кайлы. Но она вернется. Она по-неземному чиста. До Тайлера у нее никого не было. Кайла любит его, она без ума от его тела. Кайла вернется, и он все объяснит.
В течение семи месяцев трех недель и двух дней Тайлер поддерживал в квартире безукоризненный порядок, ожидая, что вот-вот откроется дверь и Кайла бросится ему в объятия.
Но у нее же нет ключей. Она оставила их на столе в гостиной. Кайла не вернется… никогда…
Она даже не хочет говорить с ним по телефону.
Трубку снимает ее мать. Или отец. Или одна из сестер. Или Голдилокс, полновластная правительница в доме Дэйви, хотя и считающаяся лишь кухаркой.
И все отвечают, что Кайлы нет дома.
Так где же она?..
Никто не знает.
Ее похитили инопланетяне? Или же она попала в плен к работорговцам?
Он одолжит у кузена Вилли катер, догонит корабль, на котором уплыли злодеи, и освободит всех пленников. А потом, подобно герою Шона Коннери, отнесет Кайлу в шлюпку. Оставшись одни в безбрежном океане, они соединятся в объятиях.
Кайла любит его.
Когда же она об этом вспомнит? Когда ее изнывающее от жажды тело взбунтуется и заставит ее вернуться домой? Она толкнет ногой дверь и застынет на пороге, испепеляя Тайлера голодным взором…
Потом Тайлер узнал, что Кайла не живет с родителями, а поселилась у подруги. Вместе с четырьмя собаками. Генриетта — терпеливая женщина. Сама она держала дома кошек.
Кошки — и бойцовые собаки? Замечательно. Интересно, а кто выступает в качестве рефери днем, в отсутствие людей?
Кайла обязательно вернется.
С собаками Тайлер как-нибудь поладит. Умеет же он ладить с женщинами! И обязательно помирится с женой. О Боже! От этой мысли сердце начинало неистово колотиться.
Куда бы он ни направлялся, везде искал взглядом Кайлу. Сан-Антонио не такой уж большой город. Каких-то девятьсот тысяч жителей! Как бы случайно налетев на нее, он воскликнет: «Простите! О… кажется, мы знакомы?» И улыбнется. Кайла никогда не могла устоять перед его улыбкой.
Но Тайлер ни разу с ней не встретился. Тогда он решил, что Кайла так страдает, не в силах выносить разлуку с ним, что не выходит из дома.
На других женщин Тайлер смотреть не мог. Как-то мелькнула было мысль подцепить какую-нибудь классную девчонку, чтобы пробудить в Кайле ревность. Но он не смог. Никаких других женщин он в упор не видел.
Друзья пытались развлечь Тайлера, постоянно таская его на веселые шумные вечеринки. Тайлеру было на них невыносимо скучно. Он бродил с пустым стаканом, ища глазами Кайлу.
Кто-то однажды окликнул его:
— Видел тут на днях Кайлу. На боксе. Сидела в первом ряду и активно болела.
Тайлер не сразу обрел дар речи.
— На боксе? Кайла была там?
— Ну да, — рассмеялся парень. — Собственной персоной.
У Тайлера защемило сердце. Как же так… Кайла присутствовала на боксе… с кем?
Незаметно нагрянула техасская зима. Внешне она очень напоминает весну в Новой Англии. Однако теплолюбивые техасцы кутаются в шарфы и жалуются на холода.
За свои двадцать восемь лет Тайлер дважды видел, как идет снег. Однажды снег продержался два дня, пока наконец волна теплого воздуха не растопила это чудо.
Сейчас Тайлер едва замечал смену времен года. Он с головой погрузился в работу. Но стоило ему выйти из конторы, как он начинал искать Кайлу. Она мерещилась ему повсюду: ее волосы, походка… Несколько раз, уверенный в том, что перед ним его бывшая жена, Тайлер бросался вдогонку — только чтобы потом извиниться перед совершенно незнакомой женщиной.
Одна из них кокетливо улыбнулась, всем своим видом приглашая познакомиться. Но Тайлер, охваченный разочарованием, не обратил на нее внимания. Он видел лишь одно: перед ним не Кайла.
Тайлер Фуллер был юристом. Только в центральном офисе адвокатской конторы «Рирдон, Миллер и Родригес» трудилось человек пятьдесят, кроме того, она имела несколько районных отделений. В такой крупной компании Тайлер чувствовал себя пробивающимся сквозь слой листвы крошечным ростком. Он работал под началом Барбары Нельсон, опытного адвоката. Она была на восемь лет старше его. Не замужем. Хотя брак едва ли помешал бы ее карьере.
Тайлер общался со своей начальницей через ее секретаршу. В его обязанности входили подготовка документов, разбор почты, прием посетителей. Иногда ему приходилось забегать в полицейский участок или встречаться с врачами, которые могли дать важные показания. Особенно скучать у него времени не было.
Тайлер был очень доволен своей секретаршей, Марианной Уэб. Она никогда не ошибалась и не позволяла ошибаться Тайлеру. Ровесница его матери, она относилась к нему снисходительно- покровительственно, помогая по мере сил.
До развода у Тайлера не было никаких причин для беспокойства. Затем мисс Нельсон вдруг как-то раз
