Стороннему наблюдателю это опять могло бы показаться излишней предосторожностью. Но у всех членов группы было достаточно времени, чтобы думать о вариантах возможных проколов, о способах подстраховки. Человек не может жить без цели. У изгоев осталась единственная цель: существовать незаметно. При этом выход на связь казался им самым ответственным моментом.
Седой человек с густыми бровями и прямой властной осанкой спустился из своей квартиры на Крещатике в кафе на первом этаже дома. Он знал, что его уже ждут, но привык заставлять ждать себя. Это с самого начала задавало правильный тон всему разговору.
Звали его Арсланом, всеми чеченцами Украины он признавался неофициальным главой диаспоры.
Здешний его бизнес был связан с торговлей иномарками. На российском рынке Арслан тоже занимал свое, далеко не последнее место, но предпочитал жить в Киеве, где еще с советских времен имел много друзей.
Сейчас один из них ожидал его за столиком, перед чашкой самого лучшего кофе, какой могла предложить столица «самостийной» Украины. Оба они с Арсланом начинали комсомольскими работниками горкомов – Киевского и Грозненского, ближе к сорока годам оба стали пионерами кооперативного движения. Теперь, когда обоим перевалило за пятьдесят, за каждым стояли счета в банках, офисы, договора.
Арслан, конечно, преуспел гораздо больше. Киевский друг немного завидовал, но не мог не признать отсутствие у себя врожденного инстинкта превосходства, который всегда помогал Арслану реально выходить вперед.
Вот и сейчас он быстро подавил в себе недовольство опозданием чеченца. Черт с ним, человека не переделаешь. Если ему важны все эти мелочи, пусть задерживается, подчеркивая собственную значительность. Дело важнее, оно стоит того, чтобы подождать за чашкой горячего черного кофе.
Минут десять ушло на расспросы Арслана о семье друга, о здоровье чад и домочадцев. Еще одна привычка восточного человека – в разговоре с друзьями и знакомыми обязательно интересоваться здоровьем их родителей и успехами детей.
Наконец, перешли к делу.
– Случайно узнал об одном товарище. Он сюда приехал на недельку из Москвы. Среди прочего есть у него какая-то интересная информация, связанная с Кавказом.
– Это он сам тебе сказал? – спросил Арслан тем же тоном каким спрашивал до этого о поступлении дочки друга в престижный ВУЗ.
– Я с ним не общался. Знаю только, что человек заинтересован в контактах со здешними чеченцами. В Москве, видать, боится контачить.
– Торгует информацией? Или байками из ФСБ?
Собеседник пожал плечами.
– А если я тебя попрошу выяснить?
Друг как раз на это и рассчитывал. Если информация действительно стоящая, Арслан будет ему весьма обязан. При всех своих недостатках, чеченцы услуг не забывают, если они оказаны не из страха.
Вечером того же дня бывший ответственный работник киевского горкома комсомола снова пил кофе, на сей раз в гостиничном номере люкс. Гость предлагал действительно любопытную информацию. Информацию о людях, которые очень нужны кое-кому в Чечне.
Нет в жизни горца вещи более значительной, чем месть. Все остальное меркнет перед этой миссией, даже более священной, чем предписания Корана. Преуспевшему в мести будет оказано больше чести, чем тому, кто выстроил за свой счет мечеть. Значит, за эти сведения отвалят очень много при условии, что они окажутся достоверными.
Гость из Москвы выражался осторожно, не спешил называть фамилии. Но намеки позволяли сделать некоторые выводы. Летчики, обстрелявшие Ведено, в ту роковую ночь, замкомполка, чей процесс так подробно комментировали российские каналы. И еще другие, каждый со своим грехом.
– Вам важно встретиться именно с чеченцами?
Этот вопрос попросил задать Арслан. Если москвич ответит утвердительно, значит он почти наверняка подослан фээсбэшниками. Нормальному торговцу информацией все равно, в чьи руки ее передать. Его интересует только вознаграждение.
За деньги он будет биться отчаянно.
– Честно говоря, мне вообще бы не хотелось их видеть, – ответил гость из российской столицы. – Кто знает, что им стукнет в голову? Приставят к горлу нож и велят говорить.
– Всякое возможно.
– Я ведь сам ничего не знаю, такой же посредник, как и вы. Мне только поручили оговорить условия возможной сделки. Но эти фанатики – реально их убедить, если возьмутся за свои кинжалы? Или не смогут отказать себе в удовольствии?
Осторожность гостя понравилась товарищу Арслана. Как и нелицеприятные комментарии о чеченцах. В целом, это внушало некоторое доверие.
– Чтобы условиться о деньгах, нужно знать по крайней мере точный перечень лиц. Как они оказались все вместе?
– Страна родная, как водится, наплевала. Зато нашелся спонсор, энтузиаст. Вы ведь в курсе, что в России есть и такой феномен: бизнесмены-патриоты? Такой вот патриотичный товарищ и собрал одного за другим. Кто-то потом сам прибился, но это уже детали…
Глава 12
Третья по счету ночевка началась спокойно.
В стекла упрямо барабанил дождь, никто уже не жалел о том, что раньше времени забрались под крышу. Перед сном приоткрыли форточку, чтобы запустить свежий воздух. За целый день пребывания в двух смежных помещениях девятерых мужиков он стал спертым и затуманился от табачного дыма.
Кто-то заснул, кто-то еще застрял на полпути к забытью. Одного мучили воспоминания. Другой представлял, как могла бы сложиться жизнь, если б не роковая минута.
Воздух постепенно становился чище, но вместе со свежестью в оба помещения вливалась сырость.
Дежурный Николаич встал с места, чтобы закрыть форточку. В полумраке его лицо с приблизительно вылепленным носом и безгубой прорезью рта выглядело особенно жутко.
Рука вдруг застыла в нескольких сантиметрах от форточки – внимание привлекли шаги внизу и два тихих голоса.
– Только, блин, горячку не пори, – прозвучал нервный шепот.
– Хватит болтать, а то еще… – не договорил второй.
Не столько слова, сколько сам звук заставил Ди Каприо напрячься. Так звучат голоса в преддверии пахнущего кровью дела. Николаич прекрасно знал это возбуждение, этот азарт, окрашенный в мрачные тона. Осторожно наклонившись к стеклу, он не смог разглядеть фигуры – они явно жались к стенке.
Тут же сделал знак напарнику по дежурству Витьку, который отвечал за двери. Два пальца означали приближение по крайней мере двух подозрительных личностей. Даже в темноте стало заметно, как побледнело молодое курносое лицо.
Боль от недавней раны была еще жива, но еще живее был пережитый страх.
Ди Каприо не терял уверенности в себе, но беглым взглядом окинул остальных. Кто-то должен хотя бы взять на себя заботу о Витьке, чтобы парень с воплем не бросился бежать.
По тому, как заворочался Воскобойников, Николаич понял, что летчик еще не успел толком заснуть. Сделал знак Витьку разбудить майора, а сам продолжал прислушиваться. Залаяло сразу несколько собак. Не поделили кость или разглядели тени? Шагов пока не слышно…
Витек с огромным облегчением выполнил требование старшего напарника. Будь его воля, он бы всех разбудил. Но товарищей он тоже боялся. Однажды его уже наказали за нарушение заповеди, и эта неделя показалась самой худшей за все время его недолгой жизни – хуже, чем служба в армии в Чечне.
Воскобойников сразу все понял и встал у двери, прислушиваясь к шагам в коридоре. Они приближались – одновременно осторожные и быстрые. Потом затихли на полпути. В наступившей тишине послышался металлический звук – что то вставляли в замок – ключ или отмычку. Явились грабануть чей-то склад? Все указывало на это, но ни летчик, ни Ди Каприо успокаиваться не спешили.
Вдруг началась возня, придушенный хрип, глухие звуки борьбы и стон. Слишком близко все происходило, буквально за стенкой. Проснулись еще несколько человек, только Семен Барсков спал крепким здоровым
