их тебе, а даю поносить: очень уж они красиво выглядят на алом бархате.
Фиона бросилась на шею Аликс и крепко обняла:
— О, Аликс, я правда тебя люблю! И очень хотела бы, чтобы ты стала моей мамой! Спасибо!
Аликс прижала к себе маленькое тельце.
— Я тоже тебя люблю, малышка. Но нам нужно идти вниз. Королева, должно быть, уже в зале, и твой отец гадает, что с нами стряслось.
Она взяла девочку за руку и повела вниз.
Мария Гелдернская действительно была в зале и весело беседовала с лэрдом. Она была настоящей красавицей и все еще сохраняла хорошую фигуру, несмотря на то что родила покойному мужу шестерых детей. Ее кожа имела легкий оливковый оттенок, а волосы были черными как смоль. С овального личика смотрели золотисто-янтарные глаза. Она славилась своим умом, образованностью и благочестием.
Аликс подвела Фиону к тому месту, где сидели лэрд и королева, и терпеливо ждала, пока на нее обратят внимание. Вдовствующая королева не стала долго томить девушку и с улыбкой обернулась. Лэрд немедленно вскочил и вывел вперед девочку.
— Мадам, это моя дочь Фиона.
Фиона изящно присела в реверансе, как научила ее Аликс.
— Какое прелестное дитя! — воскликнула Мария. — Добро пожаловать в Рейвенскрейг, Фиона Скотт! Мы рады тебя видеть!
— Большое спасибо, мадам королева, — ответила Фиона по-французски.
— Ты говоришь по-французски, дитя мое?
— Да, немного.
— Очень хорошо, — похвалила Мария Гелдернская.
Весь разговор, между ними шел по-французски.
— А это компаньонка моей дочери, мистрис Аликс Гивет, — представил лэрд.
Аликс присела в глубоком придворном реверансе.
— Такому можно научиться только при дворе! — воскликнула королева. — Так при каком дворе вы росли?
— При дворе короля Генриха и его доброй королевы, Маргариты Анжуйской, — вежливо пояснила Аликс. Очевидно, лэрд ничего не сказал королеве о ее происхождении и Аликс была благодарна ему за такую предусмотрительность.
— Но что привело вас туда? — осведомилась королева.
— Я родилась в Англии, мадам. Моя мать была фрейлиной королевы Маргариты, которая стала моей крестной. Отец был личным врачом королевы. Оба они уже на небесах, упокой Господь их души, — вздохнула Аликс, перекрестившись.
Королева, в знак уважения к усопшим, последовала ее примеру.
— А как вы попали в поместье лэрда? — спросила она.
— Я перешла границу. Углубилась в земли Шотландии и заблудилась в метель на вересковой пустоши. Люди лэрда нашли меня и привели к нему. У лэрда нет жены, а няня дочери уже состарилась, поэтому некому было обучить ребенка всему, что полагается ей знать как будущей наследнице Данглиса. Вот лэрд и попросил меня остаться в Данглисе и заботиться о Фионе. Я недавно овдовела, мадам, и, если говорить откровенно, его предложение стало ответом на мои молитвы. Муж, брак с которым устроила моя крестная, умер всего через семь месяцев после свадьбы. Я собиралась найти королеву, но ее нынешнее положение таково, что вряд ли она согласится взять меня обратно. Поэтому предложение лэрда стало даром небесным.
— Но почему семья вашего мужа не дала вам приют? — удивилась королева.
— У моего свекра не было других наследников, и он вознамерился жениться на мне. Поэтому я и сбежала. Он хороший человек, мадам, но был отцом моего мужа. Я посчитала, что такое деяние противно законам церкви и самой природы. Однако он послал священника к архиепископу Йоркскому за разрешением. Когда я сказала, что архиепископ ни за что не допустит такого, свекор заявил, что передал для архиепископа тугой кошель с деньгами. Вот тогда я и поняла, что нужно немедленно бежать, и так и сделала.
— И были совершенно правы, — кивнула королева. — Отчаявшиеся люди способны на отчаянные поступки. Мистрис Гивет, вы желанная гостья в Рейвенскрейге.
Аликс снова присела и, поняв, что аудиенция закончена, отошла вместе с Фионой.
— Она прелестна, — заметила королева.
— И очень добра к моей дочери, — добавил лэрд.
Королева едва заметно улыбнулась, но ничего не сказала.
— Скажите, мадам, почему вы призвали меня? — осведомился Малькольм. — Вряд ли я могу быть чем-то полезен вам или нашему молодому королю. Я всего лишь простой приграничный лорд.
— Зато разбираетесь в оружии, милорд, — возразила королева. — Я хотела бы укрепить этот замок и вооружиться пушками. Само его расположение на берегу залива Ферт-оф-Форт делает его уязвимым для вражеских атак.
— Есть и другие люди, которые тоже понимают толк в пушках, — скромно ответил лэрд.
— Но вам я могу доверять безоговорочно, поскольку вы были старым и добрым другом моего мужа. Мое положение, сейчас весьма шаткое, ибо мой сын король — всего лишь маленький мальчик. Вы знаете, что случилось с его отцом в той же ситуации. Я стою между ним и кошмарным детством, которое было у его отца. У епископа Кеннеди имеются свои планы, и только я могу держать его в узде, делая все, чтобы он оставался верен моему сыну. Но среди графов и других лордов есть такие, кто готов похитить короля при первой же возможности и использовать его, чтобы укрепить собственную власть. Поэтому я хочу сделать Рейвенскрейг неприступным для любого врага. И вы поможете мне его вооружить, поскольку я точно знаю, что вы верны только самому себе и никому больше, милорд.
— И Шотландии, мадам, — тихо добавил лэрд, улыбаясь.
Королева вернула улыбку.
— И Шотландии, — согласилась она.
Оба понимали, что под Шотландией подразумевается молодой король Яков III.
— Я сделаю все, что могу, — заверил он.
— Прекрасно! Мой дядя, герцог Бургундский, согласился выполнить мой заказ на отливку Пушек и доставить их на побережье. Он также пришлет своих людей, чтобы установить их.
— А Марзин уже выстроил парапетные стены с бойницами? — осведомился граф.
— Да, сейчас заканчивают их сооружение.
— Мне нужно осмотреть их, дабы убедиться, что они достаточно крепки и выдержат вес пушек.
— О, это успеется и завтра, — сказала королева. — А окружающим мы скажем, что я захотела повидаться со старым другом мужа, поскольку тоскую по прежним временам. Кстати, все мои дети здесь, со мной. Нужно познакомить их с вашей дочерью. Сколько ей лет?
— В декабре будет семь.
— Моему сыну Александру восемь. А его брату Дэвиду шесть. Когда-нибудь им понадобятся жены, милорд.
— И вы найдете им куда более знатных невест, чем моя дочь, простая наследница приграничного поместья, — усмехнулся он.
Королеве ни к чему подкупать его. Он поможет ей во имя дружбы с ее покойным мужем.
— Вам следовало бы снова жениться и иметь сыновей, — заметила королева Мария.
— Вот и моя экономка твердит мне то же самое, — вздохнул лэрд.
— Компаньонка вашей дочери могла бы стать вам хорошей женой. Она из прекрасной семьи, и, может, вы не заметили, но ваша дочь ее любит. Видя, как она обращается с вашей дочерью, я невольно подумываю, что она может занять достойное место при дворе. Мои дочери еще очень малы, но мистрис Гивет уже показала себя прекрасной воспитательницей. И к тому же у нее превосходный французский. Однако я понимаю, что отплатила бы вам злом, украв у вас такое сокровище, — лукаво улыбнулась королева.
— Жена мне не нужна, пока есть Фиона, — упрямо ответил Малькольм.
