– Олег? – советник резко обернулся к Горелко. – Тогда ясно, за каким чертом он поперся к своему старику… Пожаловаться решил на сводного братца, а заодно и разрешения испросить на выполнение своего служебного долга.
– Очень даже может быть, – кивнул Николай Дмитриевич. – Насколько мне известно, отдел внутренних расследований сегодня отрабатывает задержание Марка Эрдмана.
– Вот как? – Кротов приподнял бровь, что у него являлось признаком крайнего изумления. – Отстал я от жизни.
– Меньше надо по Камбоджам шляться, – усмехнулся старик. – И по камбоджийкам.
– Я там, между прочим, российский бюджет пополнял.
Думаете, легко продавать наши «миги» со свалки настоящему королю? – отмахнулся советник. – Но вернемся к нашему барану… Что же будет с Эрдманом, когда его задержит старший братец? На отделе можно ставить крест?
Горелкин помрачнел лицом.
– На отделе нужно ставить крест, Саша, – жестко произнес он. – Наши ребята выполнили программу на двести процентов и вполне могут уходить на заслуженный отдых. Срыв Марка – или же его психическая болезнь, которую он умудрялся тщательно скрывать, – это сигнал для нас. Тревожный сигнал. Я думаю, что пора сворачиваться. Сажай их всех в самолет и отправляй в наш байкальский санаторий. А там.., я думаю, в воздухе что-нибудь случится. Ты все не хуже меня понимаешь.
Разгоряченный алкоголем, Кротов на мгновение ощутил себя так, будто на него вылили ушат ледяной воды. Его всегда поражала та легкость, с которой профессиональный чекист предлагал свои немудрящие решения кадровых вопросов.
Николай Дмитриевич заметил тень, которая легла на его лицо, и уже более мягко произнес:
– Саша, ты прекрасно знал, что случилось с двумя отделами «ноль», существовавшими до этого. И ты знал, что нам придется делать то же самое. Момент наступил. До этого наши ребята были отличной смазкой в шестернях сложного государственного механизма, а теперь они могут стать горстью песка, которая выведет его из строя. Не насовсем, но кое-что подпортит.
Кротов усмехнулся одним уголком рта. Вышло криво и неуверенно.
– Очень поэтические у вас аналогии, – пробормотал он. – Не ожидал. Вы, часом, стихи не пишете?
– Аналогии у меня избитые, Саша, – ответил, вставая, Горелко. – И поэзией здесь не пахнет. А легкость, с которой я все это говорю, – характерный отпечаток нашей профессии.
Ты политик, привык вокруг да около, через третьих лиц… А я людей на смерть посылал, как в магазин за хлебом. Но думаем мы с тобой об одном и том же – о государстве.
И он махнул рукой – дескать, нечего об этом.
Кротов же воспринял его жест как приглашение к окончанию разговора и достал мобильник, чтобы позвонить своему водителю.
Марк отправился поужинать в ресторан «Тройка» на Пироговском водохранилище, в бухте Радости. Отправился на новенькой БМВ, как две капли воды похожей на ту, которую он разбил, преследуя Панкрата Суворина и его сообщников.
Даже оттенок кожаной обивки салона удалось подобрать точно такой же – расстарался местный дилер немецкого концерна, которому Марк некогда помог избежать тюрьмы, грозившей жадному бизнесмену за неуплату налогов в особо крупных размерах. Речь тогда шла о сумме в несколько миллионов американских долларов.
С бокалом вина в руке Эрдман сидел на втором этаже внушительных размеров трехэтажного сруба. Здесь размещалась так называемая клубная часть – небольшой, но уютный ресторанчик, каминная и бильярд. На первом этаже была самая настоящая конюшня на двенадцать лошадей, две из которых принадлежали хозяину этого заведения, а остальные – местному конезаводу, расположенному поблизости. На них могли кататься гости, подолгу останавливавшиеся на третьем этаже, – там находились номера, которые можно было снять сразу на несколько лет и обставить по собственному вкусу. Предназначалась эта услуга для бизнесменов, которым некогда было заниматься строительством загородного дома, а выходные все равно хотелось провести в деревне.
В камине потрескивали толстенные сосновые поленья, истекающие вязкой, почти прозрачной смолой, пузырившейся в огне с громким сердитым шипением. С расстояния в несколько метров Марк практически не чувствовал жара, но получал огромное удовольствие от созерцания живого огня, пожиравшего сочную древесину.
Он закурил сигарету, отставил на две трети пустой бокал бургундского и положил голову на мягкий подголовник глубокого кожаного кресла. Глаза закрылись сами собой: все-таки после вчерашней ночи он еще не совсем пришел в себя.
Да и кто смог бы так быстро восстановиться?
…До самой МКАД он гнал машину с бешеной скоростью.
Так приказал Волков, всю дорогу державший его на мушке.
Стоило стрелке спидометра хоть чуть-чуть качнуться влево от метки «140 км/ч», и тут же следовал жесткий тычок стволом «Калашникова» в подреберье. Ничего не поделаешь – Марк вынужден был немедленно дожимать педаль газа, опять набирая требуемую скорость.
Да, этот парень оказался чертовски хитер. Явно не бык какой-то, не пушечное мясо из братковской бригады, а с хорошей школой за плечами. При такой скорости, само собой, все внимание Марку приходилось уделять только дороге. Если бы он, как и задумывал, попробовал на ходу избавиться от своего спутника, этот автомобиль скорее всего стал бы гробом для них обоих.
Волков позволил ему перейти на пониженную передачу только в районе новостроек. Когда сквозь густой сумрак начали проступать размытые контуры многоэтажек, он приказал Эрдману свернуть с главной дороги на грунтовую, полотно которой было беспощадно вспахано протекторами большегрузных автомобилей, траками бульдозеров и тягачей. «Жигули» тут же заскребли дном по грунту и через несколько метров окончательно сели в этом разрыхленном слое. Марк попробовал дать задний ход, но тщетно. Мотор взревел, гравий полетел из-под колес, машина осталась на месте.
Впрочем, Волкова это ничуть не огорчило. Было похоже на то, что он так все и задумывал.
– Вылезай, – скомандовал Волков, по-прежнему не отводя ствол автомата от лица Марка, – И топай. Куда хочешь, но только не в одну сторону со мной.
– Пистолет отдашь? – для проформы спросил Эрдман.
– Ага, – усмехнулся Волков. – И автомат тоже. Только застрелюсь сначала… Давай вылезай быстрее!
Вздохнув, Марк открыл дверь и ступил ногой в мягкий грунт. Ботинок тут же ушел в землю по щиколотку.
Он напрягся, ожидая выстрела в спину. Даже замер на мгновение, будто парализованный.
– Не сегодня, – услышал Эрдман усталый голос. – Топай, так уж и быть. Я тебе все-таки обещал.
При этих словах Марк недоуменно пожал плечами. Про себя, поскольку такой жест, хотя и плохо видимый в темноте, мог все-таки навлечь на него неприятности в виде пули калибра 7,62. Испытывать благородство вооруженного человека не стоило, и Эрдман, с усилием вытаскивая ноги из рыхлой земли, зашагал прочь от машины, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не обернуться.
Не обернулся…
Звонок телефона прервал цепь ничуть не утративших своей свежести воспоминаний. Марк сунул руку во внутренний карман легкого пиджака и вынул мобильник. Поднес его к уху и коротко бросил:
– Слушаю.
– Марк, мне придется задержаться, – произнес голос Толика Грехова. – У нас тут высокие гости.., а я, кстати, за тебя отдуваюсь.
– Насколько высокие, Толя? – поинтересовался Марк.
– Выше не бывает, – загадочно ответил тот.
Эрдман беззвучно усмехнулся.
– Господь Бог с инспекцией архангелов? – предположил он.
– Хуже, – поддержал шутку Грехов. – Советник из Катманду вернулся. Преподает нам начальственную Камасутру. Проще говоря, ставит раком и имеет.
