Он хотел сказать еще что-то, но Панкрат поморщился и махнул рукой:
– Завязывай с дискуссиями.
Вздохнув, хакер выключил конфорку и принялся разливать дымящийся кофе в чашки из темно- коричневого стекла. Панкрат наблюдал за его движениями, размеренно и глубоко затягиваясь. У него возникло предчувствие, что период затишья в их жизни с каждой секундой приближается к концу.
Скрипнула дверь – это вернулся Слава.
– Все в порядке, хвоста не заметил, – бодрым голосом заявил он, но наткнулся на жесткий взгляд Панкрата и сразу как-то стушевался. – В общем, позвонил я Кротову. Пришлось напрячься и постараться быть очень, – журналист сделал на этом слове особое ударение, – очень убедительным.
Я немножко рассказал ему о случившемся – и у человека тут же проклюнулся живейший интерес, – Слава удовлетворенно вздохнул. – Все-таки он нормальный мужик и совсем не зазнался.
Плюхнувшись на табурет, журналист взял со стола свой кофе. Обжигаясь, сделал несколько глотков, потом посмотрел на Панкрата и с победным видом произнес:
– Сегодня я с ним обедаю. Между прочим, ради этого Кротов пожертвовал протокольной встречей. Так что сейчас отвезу вас на дачу, а сам еще успею подготовить читабельный вариант вашей истории.
Несмотря на накопившуюся усталость, Слава просто-таки лучился от удовольствия. Энтузиазм журналиста был настолько заразителен, что даже Панкрат ощутил, как возрождается его утраченная было вера в счастливое разрешение этого затянувшегося противостояния с Системой. Несколько мгновений назад его почти непреодолимо клонило в сон, но сейчас он внезапно ощутил необъяснимый прилив энергии, который уже нельзя было объяснить одним лишь кофе.
– Нужно разбудить Люсю, – сказал Панкрат, вставая. – Сборы не займут много времени.
День Александра Кротова начался с завтрака в обществе директора Национального банка и президента компании «Росвооружение». Поводом для встречи послужила необходимость обсудить кое-какие тонкости в техническом обеспечении торговли оружием, с каждым годом набиравшей обороты.
Когда зазвонил мобильник, который Александр Матвеевич не выключал ни в опере, ни в сортире, вся троица уже полчаса беседовала на тему продажи списанных «мигов» одному небольшому, но богатому азиатскому государству. Обеспечение его военной мощи в регионе, считавшемся рассадником террористов, было на руку Федерации, но получить деньги с нефтяного царька следовало так, чтобы никто не смог проследить механизм их передачи.
Когда отыграли начальные аккорды «Весны» Вивальди, Кротов извинился и отложил приборы на салфетку. Беззвучно отодвинув стул, он вышел из-за стола и сделал несколько шагов к окну, откуда его никто не мог услышать.
– Надеюсь, Юра, у тебя были достаточно веские причины на то, чтобы отвлекать меня во время завтрака, – довольно холодно произнес он.
Секретарь советника поспешил объясниться:
– Звонил Вячеслав Рогов, журналист.
Кротов коснулся переносицы указательным пальцем.
– Помню такого, хороший парень. И что? – произнес советник выжидательно.
– Он просил о срочной встрече. Якобы получил информацию о незаконной деятельности спецслужб. Речь идет о преследовании граждан высокопоставленным сотрудником некоего секретного отдела ФСБ. Так он сказал, – в голосе секретаря появились извиняющиеся нотки. – Я решил вас побеспокоить, потому что считаю любую ситуацию, в которую вмешивается пресса, заслуживающей нашего внимания…
– Ладно, не грузи меня, – прервал его Кротов. – Он не сказал, о каком отделе идет речь?
– Да, сказал, – секретарь зашелестел бумагами. – Минутку, я ищу… Вот – отдел «ноль».
Кротову пришлось приложить немало усилий, чтобы не выдать свою истинную реакцию. После трехсекундной паузы он проговорил:
– Дай ему мой номер. Пусть перезвонит в ближайшие десять.., нет, в ближайшие пять минут.
Этими словами он закончил разговор с секретарем и вернулся к столу.
– Господа, – Кротов постарался изобразить как можно более любезную улыбку. – Предлагаю продолжить нашу беседу в любое удобное для вас время. Нижайше прошу вашего прощения, но сейчас я вынужден удалиться. К сожалению, появились дела, не терпящие ни малейшего отлагательства.
Банкир и оружейник позволили себе легкое недоумение во взглядах. Советник этого уже не видел: он торопливо покидал VIP-зал ресторана «Серебряный век», чтобы как можно быстрее оказаться в салоне своего защищенного от прослушивания «мерседеса».
Когда его телефон зазвонил во второй раз, Кротов уже откинулся на широком заднем сиденье и поднял звуконепроницаемую перегородку между собой и водителем.
– Слушаю тебя, Слава, – радушно произнес он, ослабив узел галстука.
На то, чтобы изложить суть ситуации, журналисту потребовалось не более двух минут. Кротов время от времени лишь задавал уточняющие вопросы и вставлял короткие «да» или «нет». Потом с воодушевлением в голосе поблагодарил Рогова за информацию и назначил ему встречу через четыре часа в корчме «Посадской», что неподалеку от МКАД.
Спрятав телефон в карман белого пиджака, Александр Матвеевич взял лежавший на сиденье ноутбук и раскрыл его у себя на коленях. В папке «Personal», защищенной восьмизначным паролем, он открыл документ с названием «Raport», имевший, в дополнение ко всему, еще один, четырехзначный пароль.
В очередной раз Кротов пробежал взглядом знакомые строчки.
Это был специальный доклад ОВД ФСБ, направленный советнику лично по форме «совершенно секретно». Он содержал подробную, без купюр, стенограмму показаний некоего Родиона Волкова, в прошлом возглавлявшего Московское управление по борьбе с организованной преступностью, а затем оказавшегося вне закона.
Александр Матвеевич отыскал строчку, начинавшуюся фразой: «Впервые я встретил Панкрата Суворина…», – и внимательнейшим образом прочел стенограмму с этого места и до самого конца. Потом закрыл файл, вынул сигарету и прикурил от элегантного позолоченного «ронсона».
Следующий документ он перечитал с еще большим вниманием. Это было досье, собранное предшественниками Кротова на вышеупомянутого Суворина. Досье впечатляло как перечислением навыков спецназовца, так и его личной характеристикой. Еще вчера Александр Матвеевич был уверен в том, что разыскать и нейтрализовать такого человека будет делом весьма непростым.
И вот – звонок Рогова.
Теперь Панкрат сам плыл ему в руки. На блюдечке с голубой каемочкой…
Кротов затянулся, пустил кольцо и пронзил его струей дыма. Понаблюдал за тем, как фигура теряет свои четкие очертания, и снова вернулся в мыслях к Суворину.
Показания Волкова стали недостающим звеном в цепи, которая вела от ныне покойного Марка Эрдмана к девушке Люсе. А между этими двумя волей случая оказался ветеран отдела «ноль», будь он неладен.
Александр Матвеевич уважительно покачал головой. Пережить ликвидацию двух составов отдела казалось ему невозможным даже теоретически. Однако этому человеку удалось невероятное. Его послужной список заканчивался неудачной попыткой устранения, предпринятой Конторой в атмосфере строжайшей секретности, еще во время действия президентского указа о персональном протекторате. Узнай глава государства о том, что человек, взятый им под свою защиту, стал мишенью ликвидаторов Конторы, – и не избежать было бы очень серьезных последствий не только для отдела «ноль», временно прекратившего на тот момент свое существование, но и для административного эшелона организации. Однако соображения корпоративной безопасности перевесили.
Результатом акции стало исчезновение двух ликвидаторов и Панкрата Суворина. Последний преспокойно вернулся из сибирской глуши в Москву, устроился на солидную работу и опекал сына своего погибшего друга.
– Молодец парень, ничего не скажешь, – пробормотал Кротов себе под нос. – Найдем и на тебя управу.
Он снова достал из кармана телефон, набрал номер и, дождавшись угрюмого «я слушаю», коротко бросил:
– Встретимся через пятнадцать минут возле «Охотничьего».
