И увидел Люсю, сидящую на табурете рядом с диваном, на котором он распластался, положив под бок «ремингтон».
Девушка едва успела отдернуть руку от его головы и теперь сидела, пряча глаза и закусив губу.
– Ну-ну, – чувствуя себя столь же неловко, как и девушка, пробормотал Панкрат. – Давно сидишь?
Люся вспыхнула, но промолчала.
– Где Кузьма? – спросил он невпопад.
Девушка мотнула головой, указывая наверх.
– А мне сон снился, – произнес он, сам того не желая. – Будто меня мать по волосам гладит. Хорошо было…
Панкрат помолчал, потом добавил:
– Только вот мать свою я в глаза никогда не видел.
Люся шмыгнула носом.
– – Я тебя люблю, – произнесла она, от страха полузакрыв глаза. – Поцелуй меня.
Он ожидал чего-то подобного, но от неожиданности так и не смог ничего сказать в ответ. Только сел и положил на колени дробовик, словно защищаясь. Впрочем, так оно и было.
Люся встала.
– Извини, – глухо произнесла она, откинув с лица волосы. – Я сказала глупость.
– Любовь не глупость, – покачал головой Панкрат. – Но я не самый подходящий объект для твоих чувств.
– Теперь ты говоришь глупости, – она сжала губы в тонкую линию. – Любовь не выбирает…
Сказав так, она тут же, без всякого перехода, обычным голосом произнесла:
– Ладно, проехали. Хочешь перекусить?
– – Не злись, – Панкрату очень хотелось сказать что-нибудь более убедительное, но подходящих слов не было. – Ты еще встретишь…
– Кушать хочешь? – еще раз будничным тоном повторила она. – Если хочешь – возьми в холодильнике.
И, тряхнув головой, Люся стала подниматься по лестнице, ведущей в мансарду. Проводив девушку задумчивым взглядом, Панкрат встал и, положив дробовик на плечо, направился в кухню, решив последовать ее совету. У него неожиданно проснулся просто зверский аппетит.
Мимоходом он глянул на часы, стоявшие в гостиной на каминной полке. Стрелки показывали половину пятого. Скоро должен был вернуться Слава.
– Вот же взбалмошная девчонка, – пробормотал он себе под нос, наливая сок из пакета в высокий стакан с тонкими стенками. – Вляпался ты, дружище, по самое некуда…
Панкрат поднес край стакана к губам, но отпить так и не успел. Во дворе раздался сигнал клаксона – не длинный, но настойчивый.
Он поставил стакан с соком на стол и, опустив руку с карабином, вышел в коридор. Там, чуть-чуть раздвинув полоски жалюзи, приник к образовавшейся щели внимательным взглядом.
В ворота, которые Слава так и оставил незапертыми, въехал автомобиль с мигалкой и надписью «ГИБДД» на борту.
Панкрат присмотрелся – внутри был только водитель.
Он вернулся в гостиную и на всякий случай положил «ремингтон» на диван, под непрозрачное покрывало с нарочито аляповатым восточным орнаментом. Потом пошел открывать дверь.
– Журналист приехал? – спросила Люся, уже начавшая спускаться по лестнице.
– Вернись наверх, – бросил он ей, не оборачиваясь. – Это дорожная инспекция. В лучшем случае.
Подойдя к двери, Панкрат открыл замок и потянул ручку на себя. Вышел на крыльцо, прислонился к деревянному столбу с резьбой и пристально поглядел на человека, выбравшегося из автомобиля при его появлении.
У него были капитанские погоны на плечах, а под фуражкой, которую он снял и держал в руке, обнаружилась небольшая, но обильно потеющая лысина.
– Добрый день, – щурясь от солнца, произнес инспектор. – Вот решил в местный магазин за водой для своих заехать… А там – санитарный день.
Он, добродушно улыбаясь, пошел навстречу Панкрату.
– Деревенька-то местная вымирает, – милиционер вытер лицо рукавом. – Не у кого даже воды попросить. А тут, гляжу, в кои-то веки ворота отворены. Дай, думаю, заеду на авось.
Панкрат молча смотрел на приближающегося инспектора – серьезно, без улыбки.
Что-то не нравилось ему в нем. Но что – он не мог сказать, хоть убей. Бывает такая подсознательная антипатия, и все тут.
– Нет у нас воды, – буркнул наконец Панкрат. – Да и не я здесь хозяин. Приезжайте через полчаса, когда вернется мой друг.
И он собрался было захлопнуть дверь. Но не вышло.
– Есть у нас вода, – раздался за его спиной Люсин голос. – И сок тоже есть. Заходите, пейте.
Улыбка инспектора стала еще шире. Он попытался заглянуть через плечо Панкрата. Тот не стал препятствовать и даже посторонился – сложности с работником правоохранительных органов сейчас были ни к чему.
– – А это, наверное, дочь вашего друга? – спросил милиционер. – Готов поспорить, она лучше знакома с хозяйским холодильником.
– Угадали, – Панкрат постарался, чтобы его голос звучал помягче. – Заходите, прошу.
– Спасибо, – очень вежливо кивнул инспектор.
Он поднялся по ступенькам крыльца и шагнул мимо Панкрата, отступившего в сторону. Люся, приветливо улыбаясь, стояла в арке гостиной.
Панкрат не был готов к тому, что произошло в следующую секунду. Поравнявшись с девушкой, инспектор вдруг сделал длинный скользящий шаг и каким-то образом оказался у нее за спиной. В его руке сверкнул пистолет, ствол которого тут же уперся Люсе в висок.
– Иди за мной, – отступая в гостиную, приказал он Панкрату.
Заметив взгляд, которым тот обменялся с девушкой, «инспектор» медленно покачал головой.
– Без глупостей, супермен. Я все про тебя знаю. Малейшее движение – и она труп.
Люся закусила губу, на глазах блеснули слезы.
– Шевелись, Панкрат, – пятясь мимо лестницы, потребовал «инспектор». – Видишь, я даже имя твое знаю.
– Удивил, – пробормотал тот, не сводя с противника оценивающего взгляда. – Вот если бы ты моих родителей знал…
– Не морочь голову, детдомовец, – усмехнулся человек. – Ну-ка, на диван, живо.
Панкрат осторожно опустился на край дивана. Под небрежно брошенным покрывалом обнаружилось что-то твердое, и он тут же вспомнил – карабин!
Вот если бы киллер хотя бы на мгновение отвернулся…
Нет, об этом и мечтать нечего.
– Мне от тебя многого не нужно, – произнес «инспектор», продолжая держать Люсину шею в замке. – Просто посмотришь, как твоя девочка сделает мне оральный секс…
И он со смехом опустил руку Люсе на грудь. От этого прикосновения девушка забилась, словно пойманный в силки зверек. Попыталась впиться зубами ему в предплечье, но «инспектор», отпустив ее грудь, схватил Люсю за волосы, намотал их на кулак и резко дернул вниз. Она упала на колени.
Панкрат с трудом сдерживался, чтобы не прыгнуть вперед. Только трезвый расчет не давал ему сделать это.
И тут наступившую тишину разорвал треск автоматной очереди.
В дверях, держа «узи» обеими руками, стоял Кузьма. Он щурился изо всех сил, пытаясь прицелиться как следует, но пули веером ушли поверх головы киллера. Не отпуская Люсины волосы, «инспектор» с нехорошей усмешкой повернулся в сторону хакера.
– Не-е-ет!!! – во все легкие закричала девушка.
Кузьма снова нажал спусковой крючок. Мимо. Киллер даже не стал пригибаться.
