Прищепов пустился в размышления о том, каждому ли Бог дает силу, а если не каждому, то можно ли ее приобрести тренировками. Сам он каждый вечер давал себе клятву начать новый день с зарядки и бросить курить. Но каждое утро неизменно начиналось с сигареты на пустой желудок, пока готовился крепкий кофе, а затем следовала сигарета с кофе без сахара.
Заметив пристальный взгляд черноволосого молодого человека, Артем насторожился. Он все-таки кое- чему научился после поездки по горной дороге, и во второй раз переживать нечто подобное ему совсем не хотелось.
Прищепов засуетился. Ему тут же захотелось убежать, исчезнуть. Вокруг прохаживались люди.
Невдалеке стоял передвижной лоток с мороженым.
И тут Артем с ужасом понял: как только мороженое закончится, уйдут и люди. В это место ничто другое их привлечь не могло.
Парень в куртке с надписью терпеливо ждал.
Скорее всего он понимал, что его жертву никто не встречает.
– Мороженое заканчивается, – довольно громко проговорила торговка. Люди в конце очереди переглянулись. Девушке, которая подошла последней, посоветовали:
– Вы не стойте, все равно не хватит...
Девушка подумала и ушла. Вскоре покупатели разошлись. Заскрипели колесики передвижного лотка. Черноволосый парень двинулся к Артему.
Тот вскочил, подбежал к торговке и предложил:
– Можно, я помогу вам докатить лоток?
Та подозрительно на него покосилась:
– Сама справлюсь.
Не обращая внимания на ее слова, Артем при-1 строился рядом и зашагал в ногу с ней. Так он надеялся пересечь безлюдный участок Парень шел невдалеке и чуть ли не дышал ему в затылок Прищепов уже было вздохнул с облегчением – до людного тротуара оставалось метров сто, – как торговка повернула свой лоток в сторону: ей предстояло забрать очередную партию мороженого в здании аэровокзала с заднего хода, который вел в буфет Артем несколько секунд колебался – рискнуть ли преодолеть эти оставшиеся сто метров одному или же попытать счастья с заднего хода. Тяжелое дыхание парня, не желавшего нападать на него при свидетельнице, заставило его смалодушничать и продолжить свой путь рядом с лотком.
– Мужчина, – забеспокоилась торговка, – я вас помогать не просила.
– Я просто иду.
– Но почему рядом со мной?
– Так уж вышло.
Они свернули в пустой проход, вдоль обеих его стен тянулись пронумерованные двери, обитые железом. Парень отступил в сторону и исчез за сетчатой оградой, за которой высились ящики с пустыми бутылками из-под кока-колы.
– За мной гонятся, – шепотом произнес Артем – Кто?
– Враги, – не придумал ничего лучшего Прищепов.
Торговка оглянулась – никого, только ветер гнал по проезду фантики от жвачки да обертки от мороженого. Женщина своим ключом открыла дверь и, дружелюбно улыбаясь Прищепову, принялась вкатывать в нее лоток. Артем преждевременно расслабился.
– Сейчас, сейчас, – проговорила торговка. Артем не успел опомниться, как дверь перед самым его носом захлопнулась. Щелкнул замок.
'Черт', – подумал Артем и огляделся.
Из-за сетчатой ограды вышел парень. Он сжимал в руке увесистый камень, как раз такой, чтобы его можно было удержать в ладони.
– Чего надо? – спросил Артем.
– Поговорить.
– Не подходи...
Парень сделал два шага вперед и замер на расстоянии вытянутой руки от Артема.
– У меня пистолет, буду стрелять, – не слишком уверенно пригрозил Прищепов, опуская руку в карман.
– Стреляй!
– И выстрелю.
Больше Прищепов ничего не успел сказать – камень обрушился ему на голову. Он лишь успел немного смягчить удар, подставив руку. Парень присел рядом с ним на корточки, быстро выхватил из кармана ампулу и одноразовый шприц и торопливо ввел препарат Артему в вену на локтевом сгибе. Затем, оглядевшись, парень засунул ампулу и шприц Прищепову в карман, поднялся и побежал.
Заскрежетал замок. Когда в дверном проеме заднего хода показались двое мужчин в летной форме и торговка, парень уже успел забежать за угол.
– Ну, где твой сумасшедший? – спросил один из мужчин в форме.
– Ой! – только и выдохнула торговка, увидев распростертого на земле Прищепова. – А я ему не поверила. И карманы вывернуты...
