был на пару лет старше секретаря, в свое время они вместе учились в академии.
– Католики зашевелились, – вдруг сказал секретарь, – активизировались, словно весна на них подействовала.
– Знаю, – ответил Андрей Алексеевич.
– Папа предлагает Святейшему встретиться, но Святейший не желает встречаться.
– Оно и понятно, – мягким певучим голосом произнес Холмогоров. – Я бы на его месте тоже повременил со встречей. Хотя это тянется уже не одно столетие. Когда-нибудь нужно посмотреть друг другу в глаза.
– Слишком много вопросов, – сказал секретарь.
– Я в курсе.
– Святейший просил передать благодарность за проделанную работу. Он остался очень доволен, я давно не слыхал от него столь высоких похвал.
– Я всего лишь делаю свое дело.
– Не скромничайте, Андрей Алексеевич.
То, чем вы занимаетесь, не под силу… – секретарь хотел сказать «никому», но замешкался, остановился у лужи. Голуби вспорхнули из-под ног и полетели к куполам. – То, что удается вам, Андрей Алексеевич, не знаю, кто бы еще смог сделать.
– Спасибо за похвалу. Я работаю потому, что мне нравится моя работа.
– Служба, – напомнил секретарь.
– Я не рукоположен в сан, поэтому предпочитаю считать себя наемным работником.
– Это смирение или гордыня? – усмехнулся секретарь и, не дождавшись ответа, продолжил:
– Вам, наверное, придется поехать в Ватикан в середине лета. Святейший вас наверняка благословит на эту поездку.
– Зачем? – сразу же задал вопрос Холмогоров.
– Я не знаю, – пожал плечами секретарь. – Он не стал уточнять, а я…
– Понимаю, не спросили.
– Вот именно. Так что можете готовиться.
– А что мне готовиться? – произнес Холмогоров. – Я свободен, дел у меня особых нет, только вот осталось закончить…
– Наверное, вам придется отложить работу в архиве, Андрей Алексеевич.
В руках секретаря появился аккуратный белый конверт. На нем виднелась скромная надпись от руки без подписи «Холмогорову Андрею Алексеевичу». Секретарь повертел в руках узкий конверт и отдал Холмогорову.
– Это от него. Что внутри – я не знаю.
Холмогоров опустил узкий конверт в карман серого плаща.
– Так что вот такие дела, дорогой вы мой Андрей Алексеевич.
– Хорошо.
Секретарь развернулся:
– Пойдемте. Я отдам ваше заключение с пометкой…
– Двумя пометками, если мне не изменяет память. Там требуется уточнение, – Холмогоров улыбнулся, словно наперед знал, в каких местах стоят вопросительные знаки, поставленные рукой Патриарха.
Через четверть часа Холмогоров с тонкой пластиковой папкой в руках подошел к машине, Секретарь Патриарха стоял у окна, провожая взглядом выезжающий со двора автомобиль.
Младший сын священника Павла Посохова проснулся за полчаса до рассвета. Его разбудил не будильник, не свист приятеля, не удар камешка в окошко, а истошный крик петуха. Девятилетний Илья оторвал голову от подушки, Братья сладко спали. Илья протер глаза, сбросил с кровати ноги и решительно поднялся. Он быстро, даже не зажигая свет, оделся и, подойдя к окошку, выглянул во двор. Небо на востоке едва заметно розовело.
"Хорошая погодка будет, – подумал мальчик. Открыл холодильник, вытащил трехлитровую банку с молоком. Налил себе полную чашку, быстро выпил молоко, заел хлебом. Отрезал почти полбуханки, положил в пластиковое ведерко.
Мать услышала возню в кухне. Она появилась в двери и, придерживая рукой цветастую штору, посмотрела на младшего сына.
– Доброе утро, мамочка, – сказал Илья.
– Какое же утро, сынок, еще ночь.
– Нет, уже не ночь, – тихо прошептал Илья. – Вот и петухи прокукарекали, что утро наступило. Я на рыбалку.
– Один? – поинтересовалась Зинаида.
– Нет, с Васькой Грушиным пойдем, он меня за огородом ждет.
– А куда пойдете? – уточнила попадья.
– На реку, – ответил Илья.
– Ясно, что на реку. В какое место? Где тебя искать?
– Мы еще не решили. Может, к мельнице пойдем, а может, к мосту.
– Лучше к мосту, – посоветовала попадья.
Мельничный омут пользовался дурной славой. Да и место было мрачноватое – низина, старые деревья, подмытые корни, черные сгнившие сваи, торчащие прямо из воды, похожие на источенные зубы во рту старика.
– К мосту идите.
– Хорошо, мамочка.
Женщина подошла к столу, убрала в холодильник банку с молоком, чашку поставила в умывальник и, перекрестив сына, пошла в спальню досыпать.
Илья вышел из дому, достал из-под крыльца консервную банку с червями, вынес из сарая ореховую удочку. Коробочка с крючками и грузилами лежала в нагрудном кармане куртки.
Илья зашагал босиком по огороду среди цветущего картофеля. Земля после ночи была прохладной, и мальчик иногда вздрагивал. Минут десять он смотрел в сторону дома Васьки Грушина, но тот так и не появился.
«Ладно, – подумал Илья, – пойду. Он меня на реке найдет».
Васька никогда не подводил. Илья был довольно самостоятельным мальчишкой, как и большинство его сверстников. Окрестности знал прекрасно, без взрослых ходил в лес за грибами или ягодами и уже года два один ходил на рыбалку. До моста было километра два, а до мельничного омута – километр с небольшим.
Илья постоял немного на развилке двух тропинок, переминаясь с ноги на ногу, затем положил удилище на плечо и зашагал через рожь к мельничному омуту. Во-первых, и Ваське Грушину в случае чего найти его будет проще, да и шансов поймать большую рыбу в омуте больше, чем у моста. Вихрастая голова мальчика с ореховым удилищем на плече плыла над полем.
В низине стоял туман. И чем ближе к реке, тем туман становился гуще, плотнее. Но Илью это не пугало. Вскоре он уже подошел к реке, ощутив ее влажное дыхание, услышал шум воды, и его сердце радостно забилось в предвкушении рыбалки. Мальчишка остановился перед выбором: пойти направо или налево. Он подумал и решил: пойду направо.
Вскоре из тумана возникли очертания высокого дощатого забора и силуэт крытой шифером крыши большого дома, который недавно купил приезжий незнакомец;, в считанные месяцы отремонтировал, огородил неприступным забором.
Илья прошел рядом с забором по высокой, мокрой от росы траве, услыхал, как там, за забором, закричал петух. Но крик птицы показался ему не радостным, а, наоборот, тревожным и даже злым, словно петух сердился на солнце, которое никак не хочет появляться на небе, никак не выползет из-за горизонта. Однако тревожные мысли мгновенно исчезли, едва мальчик увидел воду и услышал плеск крупной рыбы.
«Окунь, наверное, – решил он. – Подберусь тихонько и сразу же попробую на червя».
Он на ходу заглянул в ведро, где в большой консервной банке, прикрытые мхом, ждали своего часа
