дрожать перестали. Курю и представляю себя на похоронах, на кладбище. За столом на сороковой день. Задумался, а что же дальше будет? Одному как-то жить тоскливо. Знакомых женщин стал в памяти перебирать. На ком жениться? На молодой или на ровеснице? Решил, на молодой. В воображении свадьбу сыграл, скромную. Во-первых – во второй раз женюсь, во-вторых, неудобно с размахом, жена-то недавно похоронена. Сижу в пустой квартире и уже вижу молодую жену рядом с собой. Ужином меня кормит. Так реально все себе представил. И тут звонок в дверь… Марина вернулась. У подруги засиделась, заболтались бабы. Три часа ночи! А у меня вместо радости – досада. Новую жизнь только что наладил, а пришлось к старой возвращаться. – Сергей нервно вертел в руках столовый нож, резко отложил его на тарелку.
Антон не знал, что и сказать. Если бы женой Сергея была не Марина, а другая женщина, посмеялся бы, пошутил бы сам. Но теперь язык не поворачивался сказать что-нибудь нейтральное.
– У тебя так никогда не бывало? – поинтересовался Сергей.
– Надеюсь, и не будет.
– Ты Марине об этом рассказывал?
– Что я, дурак? Я сделал вид, будто не сильно волновался. Женщинам нельзя показывать, что они тебе дороги, – на голову сядут.
– Не знаю, может, ты и прав…
Антон ощутил, что ему стало невыносимо сидеть наедине с Сергеем.
– Ты на меня так не смотри, – улыбнулся Краснов, – думать можно все что угодно. Я же жену на самом деле не хоронил. Никого не убивал. Второй раз не женился. Сама виновата, нечего поздно по гостям ходить. Давай выпьем.
Полуянов с готовностью подставил рюмку.
Хмель от пива после признания Сергея уже прошел. Это было хорошим знаком.
– За старую дружбу, – предложил Краснов.
Антон кивнул, чокнулся и выпил, а сам подумал, что ему было бы куда спокойнее, если бы Сергей сейчас поднялся и ушел в темноту. Ушел и никогда бы не вернулся. Он тут же испугался собственной мысли, но тут, к счастью, в гостиной появились Пашка и Валерий.
– Они без нас начали, – Иванов подхватил бутылку.
– О чем говорили?
– О ерунде, – Антон поставил пустую рюмку.
– Краснов поплотнее придвимы обсуждали, кто где хочет.
– Не скажи, нулся к столу, – быть похоронен.
Валера поперхнулся водкой:
– Мне все равно, где после смерти лежать.
А тебе, Пашка?
– Так сразу и не ответишь. Вопрос! – задумался толстяк, почесывая раскрасневшуюся грудь, – с одной стороны, оно, конечно, без разницы. Но с другой, не хотелось бы и в плохом месте успокоиться… Кстати, похоронный бизнес – один из самых прибыльных. Люди никогда умирать не перестанут, какие бы времена ни настали.
– Чем хуже живут, тем чаще мрут, – поддержал приятеля Валера, – но нас к похоронному бизнесу близко не подпустят. Не того полета мы птицы.
– Хватит того, что я пока жив, думаю, головоломки решаю, пусть жена после моей смерти о месте на кладбище побеспокоится, – сказал Павел и без тоста осушил рюмку.
Зависло неловкое молчание. Друзья переглянулись.
– Разговоры у нас дурацкие, – вздохнул Антон, – пока живешь, нужно о жизни думать, а не о смерти.
Ему мгновенно вспомнился строительный вагончик и стыдливо прикрытые глаза Марины, ее частое возбужденное дыхание. Вспомнился собственный страх, что женщина увидит пятно на его спине, что придется объясняться.
– Мы о жизни и думаем, – произнес Сергей, – когда туристический комплекс построим, уже не ко мне будем ездить по пятницам, а на твою родину. В своем бассейне плавать станем.
Напустим в него воды из Святого источника.
В ней твое воспаление мигом пройдет. Раз источник святой, то и вода в нем святая.
Антон, не ответил, поднялся из-за стола и с полной рюмкой в руке вышел на террасу. Друзья посмотрели ему вслед.
– Чего с ним? – удивился Сергей. – Я что-то не так сказал?
– Может, настроение у него плохое? – предположил Павел. – Если бы у тебя такая дрянь на спине выскочила, ты бы жизни не радовался. Пойду поговорю с ним.
– Не стоит, пусть побудет один.
Антон нервно повел плечами, боль в спине после выпитого исчезла. Осталось лишь неприятное ощущение, будто между лопаток наклеен лист плотной бумаги. Хотелось содрать его ногтями.
Тихо шумел ветер, в конце улицы дачного поселка горел одинокий фонарь. Его свет, пройдя сквозь листву, рассыпался на тысячи острых иголок-лучиков. У самого леса по шоссе двигались огоньки. В рассеянном свете фонаря беззвучно возникла тень. На перила опустилась огромная бесцветная бабочка, словно сошедшая с пленки черно-белого фильма. Узор на сложенных крыльях напоминал оскал черепа.
– Ты к кому прилетела? – тихо спросил Антон и коснулся ногтем матовых крыльев.
Бабочка вздрогнула, но не улетела.
– Эй, – прошептал Полуянов, – вали отсюда.
И тут мотылек вспорхнул, влетел в комнату, сделал круг над столом и, коснувшись головы Сергея, улетел в ночь.
Глава 7
Советник Патриарха Андрей Холмогоров, прищурившись, всматривался в дорожный указатель. «Лихославль». Дорожная карта лежала рядом с Андреем Алексеевичем на сиденье.
Холмогоров съехал на обочину. В здешних местах, в деревне Погост, ему довелось бывать всего один только раз пять лет назад с инспекцией. Многое изменилось с тех пор. Тогда коттеджи вдоль дороги только начинали строиться, теперь же в них жили люди.
«Где-то здесь».
Наконец на карте отыскался нужный поворот. Черная ниточка проселочной дороги вела к деревне Погост. Стоило съехать с шоссе на проселок, и сразу все вспомнилось. Новая жизнь кончалась вместе с асфальтом автомагистрали «Москва – Петербург». В открытое окно автомобиля врывались запахи цветов, скошенных и нескошенных трав и близкого дождя. Горизонт потемнел, и Андрей Алексеевич подумал: «Хорошо бы успеть до дождя. На проселке можно застрять, и тогда без трактора не выбраться».
Но ехать быстрее не получалось. Дорога петляла, колея была выбита, того и гляди, застрянешь. Пришлось посторониться: навстречу Холмогорову ехал старый грузовик. Водитель с интересом всматривался в незнакомую машину с московскими номерами. На проселке чужаки попадались редко. Гриша с завистью посмотрел на новую машину и покрепче прикусил мундштук папиросы, перекинув ее из одного угла рта в другой.
Грише понравилось, что незнакомец на дорогой машине уступил ему дорогу. В, знак благодарности он вскинул руку и кивнул. Кепка съехала на глаза, и, ответил ли ему Холмогоров, Гриша не заметил.
Воздух сделался прохладным от приближающегося дождя, небо на горизонте уже зачеркнули косые линии. Машина въехала на пригорок. Впереди мелькнули купола церкви и тут же скрылись, когда машина нырнула вниз.
В лицо ударило слепящее солнце, и советник Патриарха зажмурился. Когда открыл глаза, то увидел идущего посередине дороги мальчика.
Мальчишка не смотрел по сторонам, не оборачивался, упрямо шлепал босыми ногами по мелкому пылящему песку. В одной руке он держал самодельную удочку, в другой – пластиковое ведерко.
Холмогоров дважды просигналил. Мальчишка так и не обернулся, не уступил дорогу. Пришлось остановиться.
– Эй, приятель! – окликнул Холмогоров юного рыбака. – Ты что это размечтался и старшим дорогу не уступаешь!
