– По-твоему, Куинни такая же, как и ты?
– Конечно, нет! – Неужели Джеймс не видит разницы? – Она умная, хорошенькая и…
Алекс вертела в руках травинку. Или она сама не видит разницы? У Куинни есть все, чтобы никогда не поступать так, как она в ее возрасте. Куинни никогда не давала поводов сомневаться в ней.
Алекс посмотрела в глаза Джеймсу. Нет, он не пытается манипулировать ею, только хочет помочь. И Джеймс прав. Дело в доверии. Он просит ее прислушаться к его мнению и больше доверять Куинни, и ради их дружбы она готова пойти на это. Алекс тяжело вздохнула.
– Идем домой, становится прохладно, – предложил Джеймс и повернул к дому. – Тебе нужно выпить.
Оказалось, он имел в виду горячий кофе с ликером «Бейлис», и они пили напиток, сидя в гостиной у камина. Когда Алекс поставила пустую чашку на столик, Джеймс сел рядом с ней.
– Успокойся, – попросил он и коснулся ее плеч. – Мышцы натянуты как барабан.
Алекс тихо застонала, когда Джеймс начал растирать ей шею. Он знал, что ей нужно. Она послушно наклонила голову, а его пальцы продолжали колдовать над ее шеей.
– Божественно! – выдохнула Алекс.
– И мне приятно… – глухо отозвался он.
Отдавшись на волю рук Джеймса, Алекс постепенно расслаблялась, напряжение покидало ее. Голова Алекс покачивалась из стороны в сторону, дыхание становилось глубже, и вдруг она почувствовала прикосновение его губ. Алекс открыла глаза. Пальцы Джеймса скользнули к ее подбородку, приподняли лицо… Она проглотила комок в горле, чувствуя, как отчаянно колотится сердце. Джеймс придвинулся ближе и прошептал:
– Пойдем наверх… Сделаем это как полагается.
Она застыла в нерешительности. Он терпеливо ждал. Наконец Алекс едва заметно кивнула, и Джеймс подал ей руку. Но, сделав несколько шагов вверх по лестнице, она снова остановилась. Алекс почти переступила черту, но не знала, что лежит по другую сторону. Подняв на Джеймса встревоженные глаза, она увидела, как затуманен его взгляд, и поняла: какие бы сюрпризы ни готовил ей сегодняшний вечер, она хочет быть с Джеймсом.
Он стоял неподвижно, обнимая ее за талию, и Алекс знала, что даже если сейчас она убежит, Джеймс поймет ее. И когда она прильнула к нему, он улыбнулся и повел ее в спальню.
Вдоль стен стояла тяжелая дубовая мебель, узорчатый ковер покрывал пол, на кровати лежало толстое пуховое зеленое одеяло. Алекс прилегла на постель и оглядела эту явно мужскую обитель. Обняв мягкую подушку, Алекс уткнулась в нее и вдохнула знакомый запах Джеймса.
Опустившись на колени около кровати, он взялся за ее черный свитер. От его решительных движений напряжение быстро покинуло ее, тело стало слабым и податливым.
– Где ты научился делать массаж? – спросила Алекс.
– Я знал одну девушку, массажистку. – Приподняв свитер, Джеймс расстегнул ее лифчик. – Помнится, ее звали Бэбс. – Алекс улыбнулась. Джеймс старается приободрить ее, совершенно справедливо полагая, что она нервничает, находясь здесь. Он сдвинул лифчик. Алекс напряглась, но заставила себя представить, что это всего-навсего массаж.
– И как она выглядела?
– Высокая блондинка с прекрасными большими… руками. Великолепные руки.
Его ладони двигались вверх и вниз по ее спине. Каждая минута приносила Алекс успокоение и наслаждение. Время шло. Джеймс продолжал свою нежную атаку. Алекс шевельнулась, давая понять ему, что готова к большему.
– У тебя было много девушек? – поинтересовалась она. Нужно разговаривать, иначе от размеренных движений Джеймса она просто заснет.
– Не слишком. Так, время от времени. И всякий раз, встречаясь с какой-нибудь девушкой, я думал: вот она, единственная.
– А что было не так с Бэбс? – полюбопытствовала Алекс и застонала, когда его руки спустились к ее бедрам.
– Она была слишком… Даже не знаю, как сказать…
Джеймс приподнял ее свитер, но тот соскользнул вниз.
– Слишком сентиментальная? Резкая? Какая? – допытывалась Алекс, желая понять, какие женщины нравятся Джеймсу.
– Пожалуй, слишком… юная.
– Разве это плохо? – Алекс сокрушенно подумала, что ей уже никогда не будет двадцать.
Приподнявшись на локте, Алекс сняла свитер и снова уткнулась в подушки, ожидая, когда Джеймс продолжит.
– Так, значит, тебе не нравятся слишком молоденькие девушки?
Джеймс заколебался, потом снова занялся массажем.
– С ними не о чем говорить, а я этого не люблю. Тридцать – подходящий возраст. Может быть, двадцать девять.
– А как насчет тридцати трех? – Алекс замерла в ожидании ответа, проклиная свой болтливый язык. Меньше всего на свете ей хотелось просить и заискивать, но становилось все труднее сохранять хладнокровие. Мгновение спустя Джеймс ответил ей поцелуем.
