— Не двигайся!
— Именно этих слов я ждал от тебя.
Бурке замолчал, прерывисто дыша. И хрупкая баррикада, которой она оградила свое сердце, была сметена в одно мгновение. Лоэтта развернулась и отбежала за столики. Скоро их заполнят пришедшие на обед посетители.
— Когда ты не вернулся, — говорила она, лавируя между столами, — я обещала себе и Богу, что ты больше никогда не сможешь причинить мне боль, никогда не подойдешь ко мне, потому что я не позволю. Разве у меня нет гордости? Я смогла купить ресторан, а потом встретила хорошего парня. Он настоящая находка.
Бурке подходил все ближе и ближе к ней. Кажется, последняя фраза ему не понравилась.
Лоэтта прекратила метаться между стульями и глубоко вздохнула. Бурке в ее собственном ресторане смотрел на все так, будто каждая вещь здесь уже принадлежит ему. А Лоэтта только и мечтает поскорее очутиться в его объятьях.
— Нечестно играете, доктор.
— Лоэтта, — сказал он, как будто пробуя имя на вкус, — это не игра. Для меня. И никогда не была игрой.
Больше всего на свете ей хотелось поверить ему! Лоэтта даже закрыла глаза. Когда она открыла их, Бурке был рядом и склонялся все ближе. Его губы чуть раскрылись, и…
— Доктор!
Дверь с грохотом распахнулась. Лоэтта и Бурке отскочили в разные стороны.
— Джейсон! — воскликнула Лоэтта. — В чем дело?
— Бумер, — закричал Джейсон Такер, подручный одного из местных ранчеро. — Он сильно поранился.
Бурке уже шел к выходу.
— Так, сумка в машине. Я припарковался прямо перед домом. Поехали.
Лоэтта схватила пальто Бурке и вышла на крыльцо вслед за ними. Несколько пожилых горожан, заметивших возню у парикмахерской, направлялись туда.
— Что случилось? — крикнул один из них.
— Бумеру не повезло, — ответил Джейсон. — Ему срочно нужен доктор.
— Его забодал бык, которого недавно купили?
— Он упал с лошади?
— Запутался в колючей проволоке?
Джейсон покачал головой.
— Бумер чинил крышу и свалился вниз. Джед Харли видел это и позвонил в офис доктора Масея, но там никого не оказалось.
— Масей сейчас у Карла Гансона. — сказал Бурке, доставая сумку с заднего сиденья.
— Я знаю, — ответил Джейсон. — Кристал говорила то же самое. Она мне и сказала, что вы в ресторане.
Лоэтта придержала дверь машины.
— Ранчо Бумера далеко отсюда? — спросил Бурке.
— Всего восемь миль, — сообщила Лоэтта. — Но дорога проселочная и много поворотов. Можешь заблудиться.
— Тогда поведешь ты.
— Парень, тебе что, жить надоело? — поинтересовался кто-то.
— Лучше поищи другого водителя, — добавил еще один ковбой.
— Послушай, доктор Кинсайд, — робко сказал Джейсон Тукер, — Лоэтта, конечно, мастерица по части персикового пирога, а перец чили у нее получается не хуже, чем когда-то у Мэлоди. Но она за всю жизнь даже близко не подходила к машине. Я прав, Лоэтта?
Лоэтта смотрела на Бурке. Она знала, что щеки горят от стыда. Гордо вскинув подбородок, Лоэтта сказала:
— Да, ты прав, Джейсон, отвези Бурке на ранчо Бумера. Я предупрежу Дору-Ли.
— Вызови «скорую помощь», — попросил Бурке, залезая в грязный грузовичок Джейсона Такера.
Лоэтта кивнула и протянула Бурке пальто. Она проводила взглядом автомобиль, пока он не исчез за поворотом. Клетус бросился в ресторан вызывать «скорую». А Лоэтта побежала на другую сторону улицы, чтобы сообщить Доре-Ли печальное известие.
— Упал с крыши?
— С чего ему взбрело в голову чинить крышу?
— Вы же знаете Бумера. Он думал, это поможет ему уговорить Дору-Ли выйти за него замуж.
— Да? Боюсь, что сейчас ему нужна не столько жена, сколько сиделка.
— Что верно, то верно. Знаете, как говорят? Чем больше человек, тем быстрее он падает.
Лоэтта не прислушивалась к разговорам вокруг. Она ходила по залу с графином в руках, доливала кофе в чашки и подавала десерт.
— Слышал, Дора-Ли обещала, если Бумер еще раз так сделает, она просто убьет его.
— А я слышал, док Кинсайд творил чудеса.
Лоэтта насторожилась. От одного упоминания о Бурке у нее сразу перехватило дыхание. Клетус Маккалли быстро взглянул на нее, но ничего не сказал, когда из рук Лу на его тарелку выпал кусок пирога. Когда Лоэтта захотела забрать его, Клетус прикрыл ее руку загрубевшей ладонью и сказал:
— Не волнуйся, девочка.
Через силу улыбнувшись, она пошла к стойке. Там ее ждали, чтобы расплатиться за обед, два брата — старики Эвертс.
— На сей раз Бумер легко отделался. Говорят, у него легкое сотрясение мозга и сломана нога. И то и другое поправимо. Зато теперь будет осмотрительней, — сказал старый Хэл.
— Да уж, — проворчал Рой. — Все под богом ходим, а этим юнцам лишь бы свою удаль показать. Так и шею свернуть недолго.
Лоэтта пробила чек. Она удивилась, что Бумер, которому исполнилось тридцать девять, попал в разряд «юнцов».
— Одно я знаю точно. Док Масей знал, что делал, выбирая себе помощника. Говорят, что доктор Кинсайд посмотрел глаза Бумера, прощупал его и привел в чувство за одну минуту. Руки золотые у нашего нового доктора, — сказал Хэл.
Лоэтта посмотрела по сторонам, удивленная молчанием остальных. Никто не услышал подтекста в щедрой похвале Хэла. Будь на его месте местные ковбои, то они наперебой принялись бы рассказывать, что Лоэтте наверняка известно, какие золотые руки у нового доктора.
Ей следовало только радоваться их молчанию. Женщин здесь изводят недвусмысленными шуточками даже без повода. Лоэтта не хотела быть предметом шуток. Она хотела одного: чтобы ее принимали такой, какая она есть. Кажется, жители Джаспер-Галча по-прежнему видели в ней тихоню дочку бывшего церковного органиста, заливавшуюся краской смущения по любому поводу.
Она сливала грязную воду, когда услышала настойчивый автомобильный гудок. Лоэтта открыла окно, выглянула наружу.
— Что это… — Она вытерла руки фартуком и выбежала во двор. — Что ты вытворяешь, Бурке Кинсайд?
Бурке остановился прямо у входа, опустил стекло. Холодный ветер пронизывал насквозь тонкую юбку и блузку Лоэтты.
— Садись, — сказал он, убрав руку с руля.
— Что?
Бурке подвинулся на другое сиденье, ей пришлось подойти поближе, чтобы видеть и слышать его.
— Садись.
Лоэтта молча смотрела на руль и пустое водительское сиденье.
