— В семь.
— Джо, у тебя осталось всего пятьдесят пять минут. Ты должна выехать немедленно!
Джо последовала ее совету и быстро покинула офис, попросив Мардж запереть все за нее. Она заглянула в винный отдел небольшого торгового комплекса на углу, остановилась у своей любимой булочной, и ей оставалось около четверти пути до дома, когда произошло вдруг то, чего не случалось с Джо еще ни разу в жизни.
У нее спустило колесо.
Двигаясь в потоке напряженного движения, она вдруг услышала громкое шипение. Когда машина стала вилять из стороны в сторону, Джо сразу поняла, в чем дело, и сумела съехать на обочину.
Пожилой мужчина в машине сзади посочувствовал ей так искренне, что Джо захотелось расплакаться у него на плече. Он обещал прислать кого-нибудь на помощь от ближайшей автозаправки. Джо, не имевшая ни малейшего отношения к технике, понятия не имела, как сменить покрышку самой.
Автомеханик прибыл минут через десять, но Джо эти минуты показались часами. Он поставил запаску и предложил Джо доехать с ним до автозаправки, где обещал посмотреть, можно ли починить старую покрышку.
Но сейчас покрышка волновала Джо меньше всего.
— Просто бросьте ее в багажник, — сказала она. — Я заеду завтра.
— Судя по вашему описанию, — сказал механик, — вы, вероятно, наехали на стекло или острый металлический предмет. Может быть, гвоздь. Вокруг много строек.
— Неважно, — отмахнулась Джо, но тут же напомнила себе, что этот человек выехал ей на помощь посреди рабочего дня. Она заставила себя улыбнуться и расплатилась с ним, включив в счет щедрые чаевые. Она едва удержалась, чтобы не превысить скорость, но сказала себе, что, поскольку сегодня ее преследуют неудачи, поблизости наверняка окажется патрульная машина.
В результате она въехала на стоянку около дома в двадцать пять минут восьмого.
Когда Джо вылезла из машины, прижимая к груди бутылку вина и батон хлеба, из тени ей навстречу двинулась темная фигура.
— Я так и думал, что это вы, — любезно произнес Алекс.
— Простите, ради бога, — простонала Джо. — Сегодня со мной случилось все, что только может случиться по пути. Можете себе представить, прокололась шина и…
— Эй, — прервал ее Алекс. — Вам сейчас не хватит дыхания. Не волнуйтесь так, Джо. Не произошло ничего особенного.
— Но я заставила вас ждать…
— Вы стоите того, чтобы подождать, — тихо сказал Алекс.
Он взял из рук Джо пакеты и пропустил ее вперед. Она почувствовала запах, который уже начал ассоциироваться для нее с Алексом. Наверное, лосьон после бритья. Очень тонкий растительный аромат. Ей казалось, что она чувствует тепло идущего позади Алекса. На нее снова действовала его близость.
Что бы ни случилось завтра — сегодня она хочет его, призналась себе Джо. И не стоило бороться с собой. Она готова столкнуться с неопределенностью, только бы быть с ним сегодня.
«Я не позволю себе снова все испортить», — подумала Джо.
Как только они вошли в квартиру, Джо опять принялась извиняться.
— День, как-то вышел сегодня из-под контроля, — пожаловалась она. — Я поздно уехала из офиса, потом эта покрышка. У меня никогда раньше не спускала покрышка!
— Вы говорите так, словно это нарушение прав человека, — улыбнулся Алекс. — Джо, дорогая, проколотые покрышки или что-нибудь подобное — такие вещи периодически случаются в жизни каждого из нас.
— Но почему именно сегодня вечером?
— Вечер еще только начинается, — заметил Алекс.
Тут Джо пришла в голову еще одна мысль. Она почти с отчаянием посмотрела на своего гостя.
— Вы ведь голодны!
— Совсем немного. До голодной смерти мне далеко, — ответил он, озаряя все вокруг своей обаятельной улыбкой.
— Алекс, мне потребуется какое-то время, чтобы приготовить обед. Я хотела отварить спагетти, но надо сделать соус…
— Тогда почему бы не оставить в покое спагетти и не поехать куда-нибудь?
Но Джо не хотелось никуда ехать. Она мечтала остаться наедине с Алексом.
— Может, все-таки останемся дома? — робко спросила Джо.
При слове «дом» в глазах Алекса появилось какое-то странное выражение. Тоски? Сожаления? Джо не могла бы сказать с уверенностью. Она знала только, что слово это сильно подействовало на Алекса, который ответил нетвердым голосом:
— Раз вы так хотите — да, лучше останемся.
— Послушайте, — предложила Джо. — Почему бы вам не сделать себе виски с содовой и не расслабиться, пока я вожусь на кухне.
— У меня есть идея поинтереснее, — улыбнулся Алекс.
— И что же это может быть?
— Давайте соединим лучшее из двух альтернатив. Я видел неподалеку китайский ресторанчик. Почему бы не позвонить им и не заказать обед на вынос. А я съездил бы за ним, пока вы готовите напитки.
Джо рассмеялась:
— От такого предложения трудно отказаться.
К тому времени, когда Алекс вернулся с несколькими коробками китайских блюд, Джо уже успела переодеться в бледно-зеленую тунику, расчесала волосы и подушилась своими любимыми духами — совсем чуть-чуть, за ушами.
Она заметила, как брови Алекса поползли вверх. Нетрудно было понять его удивление. Он видел перед собой совсем другую Джо Беннет. Именно такой ей хотелось быть сегодня. Ведь до сих пор Алексу лишь мельком удавалось разглядеть ее внутреннюю сущность, в основном он имел дело с хозяйкой фирмы. Но сегодня ей хотелось, чтобы Алекс узнал ее целиком и полностью. А она мечтала о том, чтобы поближе узнать его.
Сказать, что она хотела выяснить отношения — означало не сказать ничего. Джо намеревалась спровоцировать Алекса рассказать ей о Дэнни Форте. Прежде чем закончится этот вечер, ей хотелось сорвать покров тайны с его прошлого.
Джо собиралась, дождавшись подходящего момента, поставить одну из пленок Дэнни Форта, списанных ею когда-то с альбома. Тогда Алексу наверняка придется все ей рассказать.
Но за ужином подходящего момента не представилось. Кроме всего прочего, Алекс купил палочки для еды и настоял, чтобы они воспользовались ими. Неуклюжие попытки Джо рассмешили их обоих, но Алекс оказался терпеливым учителем.
Еще он привез немного сливовой водки запивать еду, и то ли от водки, то ли от прикосновения руки Алекса, когда он поправлял ее пальцы, державшие палочки, — но, когда они закончили ужин, у Джо изрядно кружилась голова.
Она вспомнила, что у нее есть немного японского дынного ликера, и подала его к миндальным пирожным, которые Алекс купил на десерт.
Все это время играла самая разная музыка. Теперь же Джо притушила свет и стала подумывать о том, чтобы отложить прослушивание пленки Дэнни Форта до следующего раза. Не хотелось делать ничего такого, что могло бы нарушить непринужденную атмосферу вечера. Но в то же время Джо понимала, что, если она хочет провести эту ночь с Алексом, лучше сначала устранить с дороги все сомнения.
Крепко сжав зубы, Джо поменяла пленку, села на диванчик и стала ждать, что будет дальше.
Квартира неожиданно наполнилась ни с чем не сравнимыми звуками — звуками ее молодости. Джо знала: стоит закрыть глаза, и она увидит Дэнни Форта, вкладывающего в песню свое сердце, свою душу, все, что у него было…
Алекс сидел в кресле у окна. За его спиной всходила над заливом Сарасота яркая луна. Лампа
