предпочитаю виски со льдом.
Джо резко выдернула из розетки шнур кофеварки, открыла дверцу морозильника и достала лоток со льдом.
— Не возражаете, если придется налить себе самому?
— Нет, — ответил Алекс. — Я вовсе не хотел помешать вам выпить кофе.
— Думаю, мне тоже лучше прибегнуть к алкоголю.
Глядя, как Джо смешивает джин с тоником, Алекс почувствовал, как смягчается. Девушка выглядела такой хрупкой, беззащитной… и такой обиженной.
Ему ни разу не пришло в голову, что он мог причинить ей боль, скрыв правду о Дэнни Форте.
— Джо, — Алекс запнулся, подбирая правильные слова.
— Все в порядке, Алекс, — сказала она. — Вам не надо… ничего говорить об этом.
— Но я многое хочу сказать. Глупо было позволять человеку, который вот уже десять лет как не существует, вставать между нами.
— Не думаю, что это хорошая мысль, — возразила Джо. — Мы оба сейчас… на взводе. Если нам и надо поговорить, то лучше выбрать для этого другое время.
— Я не согласен, — спокойно произнес Алекс. — Давайте сядем и покончим с этим раз и навсегда.
Он выглядел очень мрачным и усталым. Джо вдруг стало стыдно. Что она сделала с ним?
— Нет, Алекс, — сказала она. — Мы не должны говорить об этом… вообще.
— О боже, — застонал Алекс. — Я знаю, что женский характер переменчив, но не до такой же степени, Джо. Ведь вы же сами это устроили. И что, по-вашему, мне теперь делать? Включить задний ход?
Джо покачала головой:
— Нет. Но я хочу забыть о прошлом. Давайте начнем все сначала прямо сейчас, Алекс.
— И ляжем вместе в постель? — прямо спросил он.
Джо вспыхнула.
— Давайте… просто… начнем сначала.
— И забудем, что я был Дэнни Фортом, а вы были помешаны на мне в юности?
— Да, — почти с отчаянием произнесла Джо.
— Думаю, вы понимаете, что это невозможно, — Алекс говорил спокойно, но на подбородке его пульсировала жилка. — Ну же, Джо. Ведь вы хотите все знать. И я готов рассказать вам. Но нам лучше договориться об одной вещи, прежде чем я начну.
— О чем же? — тихо спросила девушка.
— Дэнни Форт мертв, Джо.
Сказав это, Алекс направился в гостиную. Джо смотрела ему вслед и в который раз корила себя за то, что затронула эту тему. Она неохотно последовала за Алексом.
Он уже сидел в кресле и рассматривал мыски своих мокасин..
— Вы слышали, что я сказал, Джо? Дэнни Форт мертв.
Джо присела на краешек дивана.
— Это не так, и вы это знаете, — сказала она.
— Увы, это правда. Во мне не осталось ничего от Дэнни Форта. Можете вы это понять? Я — совсем другой человек.
— Не понимаю, зачем вы все время повторяете, что Дэнни мертв, — голос Джо дрожал. — Если только… если только он не сделал тогда, давно, что-то ужасное, что положило конец его карьере…
У Алекса чуть глаза не вылезли на лоб от изумления. Он сказал с усмешкой:
— Скоро вы решите снять у меня отпечатки пальцев. Нет, Дэнни Форт не делал ничего ужасного. Просто он плохо кончил, вот и все.
Джо почувствовала небывалое облегчение. Сколько страшных историй она успела сочинить про человека, сидящего напротив. Про человека, которого любила.
Мысль эта крутилась у нее в голове. Джо вдруг почувствовала себя слабой и уязвимой. Да, она любила этого человека. Она любила Алекса, и любовь эта не имела никакого отношения к Дэнни Форту.
Как найти слова, чтобы объяснить ему это?
— Вам никогда не казался странным мой голос? — спросил вдруг Алекс.
— Голос? — удивленно переспросила Джо.
— Вы не обращали внимания, что я всегда говорю так, будто слегка простужен?
— Да, у вас хрипловатый голос, — согласилась Джо. — Но я никогда не задумывалась над этим…
— Голос Дэнни не был хриплым, Джо.
Алекс сделал большой глоток виски.
— Джо, — сказал он, — прежде чем я продолжу, вы должны понять одну вещь. Я хочу рассказать вам все. Дэнни не делал ничего плохого… — Алекс говорил так, как будто речь действительно шла о разных людях. — Он просто был юным сопляком, на которого свалилось слишком многое. Это могло перекроить его жизнь. Слава могла испортить его. Но благодаря отличному парню по имени Рей Эллерсон Дэнни… то есть мне… — поправился Алекс, — повезло настолько, что… в общем, ему очень повезло с менеджером. Я знаю, — продолжал Алекс, — я только что сам сказал, что во мне не осталось ничего от Дэнни. Что я — другой человек. И это чистая правда. Но это и не совсем так. Дэнни — это я в молодости. Я лишь хочу, чтобы вы поняли — Дэнни уже не возродить к жизни. Дело не просто в том, что я вырос из одежды Дэнни Форта, бросил петь и занялся бизнесом. Жизнь моя изменилась так, что и мне пришлось стать другим. Понимаете?
— Думаю, — медленно произнесла Джо, — я поняла бы лучше, если бы знала, что случилось с Дэнни Фортом.
— Ну что ж, — голос Алекса звучал еще более хрипло, чем обычно. — В одно прекрасное утро, находясь в зените славы, я вдруг проснулся и обнаружил, что не могу глотать.
— Что? — нахмурившись, спросила Джо.
— В буквальном смысле слова. Я очень много пел и, наверное, перенапряг голосовые связки. Накануне я пел на концерте и к вечеру уже не мог говорить. — Алекс сменил позу. — Рей, мой менеджер, настоял, чтобы я обратился к специалисту. На голосовых связках обнаружили полипы.
— О, Алекс! — невольно воскликнула Джо.
— Все обошлось. Образования оказались доброкачественными. Но их пришлось удалять хирургически, и это нанесло моему голосу непоправимые потери. С тех пор он стал хриплым. — Алекс печально улыбнулся. — Нет необходимости уточнять, что с карьерой певца пришлось покончить. Мне посоветовали вообще не петь. Все в порядке, но чем меньше я напрягаю голосовые связки, тем лучше.
Наконец Джо вспомнила, что беспокоило ее, когда она впервые увидела Алекса и поняла, кто он.
— В газете была статья. Там говорилось, что Дэнни Форт ложится в больницу для небольшой хирургической операции.
— Да, — кивнул Алекс. — Рей спустил ситуацию на тормозах. Только операция оказалась не такой уж незначительной.
— Но я помню, как читала тогда, что вы здоровы и готовы вернуться к своей творческой деятельности.
— Это правда, — кивнул Алекс. — Правда, что вы читали такую статью. Но на самом деле у меня не осталось ни малейшего шанса. Рей время от времени помещал сообщения о том, что я решил прервать концертную деятельность, пишу новые песни. То есть он сделал так, чтобы я исчез постепенно. Это оказалось несложно. Звезды закатываются удивительно быстро.
— Если бы ваши поклонники знали обо всем…
— Я не хотел, чтобы они знали. Я представлял себе их реакцию. Их жалость могла сломить меня, и я решил избежать этого во что бы то ни стало.
Говоря это, Алекс ощущал сочувствие, исходившее от Джо. От нее ему тоже не хотелось жалости, особенно сейчас.
— Господи, Алекс, — пробормотала Джо. — А я так критически отнеслась к вашему заявлению, что вы
