— Иисусе! Я рад, что ничего важного не задето, мадам, — пробормотал Патрик, прежде чем потерять сознание.
— Слава небесам! — выдохнула Барбара. — Он так мужественно держится, но проклятая пуля засела глубже, чем я думала. Зато теперь я до нее доберусь.
Она вонзила нож глубже и стала медленно выталкивать круглую головку. Уже через несколько секунд она ловко подцепила пулю двумя пальцами и, вытащив, осмотрела, прежде чем отдать Чарли.
— Сувенир. Отвези матери и расскажи, что сделал для тебя Патрик, бросив дом и семью ради брата.
— Ну уж нет, — со смешком отказался Чарли, но все-таки сунул пулю в карман.
Мистрис Карвер смазала рану целительным бальзамом и забинтовала.
— Боюсь, рана заживет не так скоро, как хотелось бы.
— Куда ты его поместишь? — спросил Чарли.
— В соседнюю с моей спальню. Придется вставать ночью, чтобы взглянуть на рану. Боюсь, как бы плечо не распухло!
Чарли поднял брата — нелегкая задача, учитывая его вес и рост, — и понес наверх, где осторожно снял с Патрика сапоги и укрыл одеялом.
— Спасибо, младший братец, — тихо сказал он, спускаясь вниз по узкой лестнице.
Старая Люси, служанка Барбары, как раз расставляла блюда. Чарли тепло поздоровался с ней и получил в ответ столь же дружелюбное приветствие.
— Ты, должно быть, проголодался, — заметила Барбара. — Садись. Ты давно в Англии?
— Приехал вместе с кузеном, — ответил Чарли, накладывая себе сразу и форели, и говядины.
— А дети?
— На севере, — скупо обронил он. — В безопасности.
— Тебе следовало бы оставаться с ними, пока все не уладится. Почему король не понимает, что народ вовсе не собирается подниматься на его защиту?
— Никто не объяснил, — усмехнулся герцог, — и я даже не уверен, что английские роялисты и шотландские лорды обмениваются посланиями. Все могло бы получиться, если бы шотландцы не настояли на передышке в Вустере. Карл хотел сразу идти на Лондон.
— Слишком рано, — покачала головой Барбара. — Сейчас все смертельно боятся Кромвеля. Со временем, когда мы будем по горло сыты пуританами, тогда…
— А как же выжила ты? — удивился Чарли.
— Пуритане далеко не столь нравственны, какими хотят казаться. Я, разумеется, не распространяюсь насчет своей веры, и, кроме того, местный представитель власти время от времени меня навещает. Я держусь тише воды, ниже травы, поэтому вдову сквайра Рэндалла предпочли оставить в покое.
— А если этот человек сюда нагрянет? — встревожился Чарли.
— Он не солдат и вряд ли участвовал в битве при Вустере, но обязательно отправится туда, чтобы показаться на глаза Кромвелю и поучаствовать в казнях, которых наверняка будет немало. Вряд ли он явится сюда. Думаю увидеть его не раньше чем через несколько недель.
Они мирно поужинали, как в прежние времена, и, не тратя времени на слова, поднялись наверх.
— Позволь мне сначала взглянуть на твоего брата, — прошептала она и, войдя к Патрику, пощупала его лоб. — Небольшой жар, но этого следовало ожидать. Сейчас напою его разбавленным вином.
— Позже, — возразил Чарли, уводя ее в соседнюю спальню, где обнял и стал целовать. Языки их сплелись в неистовом танце. Не отпуская ее, он принялся быстро и ловко расшнуровывать шелковое платье.
Барбара, рассмеявшись, отстранилась.
— А сапоги, милорд? Не хватало еще пачкать мои тонкие простыни!
Она усадила его на стул и, встав на колени, стащила сапоги вместе с чулками.
— Фу! — воскликнула она, наморщив носик. — Интересно, сколько дней ты их не снимал?
— Чересчур долго, — вздохнул он, поднимаясь и притягивая ее к себе.
Скоро одежда Барбары грудой лежала на полу, а сама она, устроившись в кровати, наблюдала, как раздевается Чарли. Не устояв перед искушением подразнить его, она раскрыла пухлые створки своего лона и принялась играть с собой под жарким взглядом янтарных глаз. Острый язычок призывно обводил губы. Но и этого ей показалось мало.
Отняв пальцы, которыми она возбуждала свой крохотный бутончик, Барбара сунула их в рот и принялась сосать.
— Скорее, — торопила она, не скрывая владевшей ею похоти.
Ему следовало поосторожнее обращаться с одеждой, поскольку других вещей у него не было, но Чарли не мог не смотреть на Барбару. Смотреть и ощущать, как растет и вздымается его плоть. Непослушными пальцами он сражался с завязками. Барбара всегда была пылкой и изобретательной любовницей, но сегодня он хотел ее, как никогда раньше.
Наконец он остался обнаженным и немедленно лег рядом. Их губы снова слились в страстном поцелуе. Он наполнил ладони ее великолепными грудями, сжимая упругую и одновременно мягкую плоть, перекатывая большие соски между пальцами.
— Возьми меня, — пробормотала она. — Поиграем позже. Я хочу, чтобы ты вонзился в меня! Сейчас!
Он исполнил ее желание и застонал от невероятного наслаждения, испытанного всего лишь от первого выпада.
— Ах-х-х, Боже, Барбара! — простонал он, проникая все глубже.
— О-о, да! Да, Чарли! — вскрикнула она, сцепив ноги у него на спине. — О, возьми меня! Возьми!
Она сейчас потеряет сознание! Как он хорош! А его копье пронзает ее все с большей силой! Неужели он всегда был так велик или она просто забыла? И сейчас не может им насытиться!
Она подняла бедра, отвечая на каждый толчок своим собственным.
Голова Чарли кружилась. Сколько времени прошло с той ночи, когда он имел женщину?
Он не мог припомнить, и сознание этого потрясало. Он всегда был из тех мужчин, которые обожают постельные игры. Да, у него были и любящая жена, и прекрасная любовница, но и этого казалось мало.
Тепло ее плоти, ее горячие ласки сводили его с ума.
Сейчас он был похож на мальчишку со своей первой женщиной и совершенно не мог с собой совладать.
— Господи, — простонал он, исторгаясь в ее гостеприимное лоно.
— О да! — вырвалось у содрогавшейся в экстазе Барбары.
После, когда они отдыхали, Барбара без обиняков спросила:
— И давно у тебя не было женщины, дорогой Чарли?
— Очень, — признался он со слабой улыбкой.
— Ты изнурил меня, — сказала она улыбаясь. — Надеюсь, в тебе еще осталось сил на вторую схватку. Я тосковала по тебе.
— Может, и не на одну, — хмыкнул Чарли. — Мне тоже не хватало тебя, непочтительная девчонка. Ты столь же неукротима со своим пуританином? Или достаточно прошептать на ухо пару непристойных слов, чтобы удовлетворить его?
Нагнувшись, он поцеловал ее грудь.
— О, у нас забавная игра, — призналась она Чарли. — Я непослушная школьница с похотливыми и непристойными мыслями, в которых и признаюсь ему, после чего меня ждет наказание. Он поднимает мои юбки и шлепает меня по голой попке. Потом быстренько взбирается на меня, после чего спешит домой к жене.
— Проклятие! Милая, он мучит тебя?!
Барбара рассмеялась:
— Нет, разумеется, нет! Плохо ты знаешь меня, Чарли! Я бы ни за что такого не допустила! Просто он чувствует себя таким виноватым из-за шашней со мной, как, впрочем, и с любой женщиной, что не может возбудиться обычным способом. Я пыталась образумить его, но он так нуждается в подобного рода
