Дайана остановилась. Повернулась. Схватила кузена за широкие, обтянутые бархатом плечи.
– Джейми! Ты меня спасаешь! – вскричала она.
– Неужели?
– Даю слово! Тот, кто любит меня больше, попробует лучше узнать меня и мои чувства, и не потому, что захочет опередить брата, а потому, что ему нужна я. Я одна. А ведь я с ума сходила, пытаясь понять, кого следует выбрать. Но теперь с этим покончено. Теперь я могу спокойно наслаждаться последними неделями своего пребывания при дворе. Пусть братья тревожатся о том, что ждет впереди! – усмехнулась она. – А когда сезон закончится, я дам близнецам одно задание. И кто выполнит его лучше, с тем я пойду под венец, ибо это означает, что он любит меня.
– Но ты тоже будешь его любить, – напомнил Джейми.
– Я уже люблю обоих. Иногда мне ужасно хочется знать, каково было бы стать женой обоих сразу!
– Но не одновременно же? – поразился он, явно шокированный такой откровенностью.
Дайана расплылась в улыбке.
– Но почему нет? Если мужчина может содержать больше чем одну женщину, почему женщина не может иметь более одного мужчины? Представь, что было бы, если бы я вышла за одного и взяла в любовники другого? Как были бы потрясены двор и «Уитс»! Может, это и есть ответ на мою дилемму?
– Ни в коем случае! – строго объявил он. – А что, если мне поговорить с твоей бабушкой насчет этих странных идей?
– Нет, я буду вести себя прилично, Джейми, но мне никто не запретит думать все, что угодно! – выпалила она.
Джейми невольно рассмеялся. Столь непристойные высказывания совершенно не в духе милой и нежной леди Дайаны Лесли!
– Эта новая и греховная сторона твоего характера крайне интригует, дорогая кузина, – заметил он.
Они вернулись к придворным, и рядом немедленно появился герцог.
– Я счастлив обнаружить вас в компании кузена, а не моего брата! – воскликнул он.
– О, – отмахнулась Дайана, – я уже побывала в обществе вашего брата, но напомнила ему, что это ваша ночь, милорд.
Герцог молча повел ее танцевать, и они долго двигались в такт веселой музыке, выделывая сложные фигуры. Когда мелодия смолкла, он отвел ее в угол, усадил и поспешил за бокалом охлажденного вина. Они немного посидели, не выражая желания танцевать. Наконец он спросил:
– Почему вы оказались в компании Дарлинга?
– Он хотел поцеловать меня, поскольку догадался, что вы оказались первым, милорд. Мне не слишком нравится, что вы не умеете скрыть своих чувств!
– Он поцеловал вас? – ревниво прошипел герцог.
– Разумеется, – кивнула Дайана. – Я не колебалась, желая найти хоть какую-то разницу между вами, если не для того чтобы выбрать, то хотя бы ради собственного спокойствия.
– Вижу, вы по-прежнему не лицемерите, даже зная, что мне неприятны ваши признания, – сухо заметил он.
– Не в моей натуре лгать, милорд, – парировала девушка. – Воображали, что я позволю такие вольности только вам одному? Если мне так уж необходимо выбрать мужа, должна же я иметь какой-то опыт в делах любви и тем более не ограничиваться объятиями одного мужчины!
– Хм-м... – протянул герцог. – Не уверен, что мне это по душе, моя обожаемая Сирена!
– Но, милорд, играйте же честно! – поддразнила она. – Уверена, я не единственная, кого вы целовали. Почему же мне нельзя?!
– Но вы девушка! – торопливо ответил герцог.
– Это не означает, что я должна прозябать в неведении о том, что такое любовь! – ответила она.
– Он ласкал вас? – не унимался герцог.
– Я сказала, что мы целовались, и больше вы ничего не услышите, – отрезала Дайана. – Я не собираюсь идти до конца. Но должна же знать, что такое истинная страсть!
– Я убью его! – взорвался герцог, вскакивая на ноги с такой поспешностью, что опрокинул стул.
– Что же, – протянула Дайана, – это наверняка решит мою проблему, но тогда король будет вынужден повесить вас, и я останусь вдовой, еще не побывав у алтаря.
– Вы намерены свести меня с ума? – рявкнул герцог.
– Я еще не решила, – медоточиво ответила она.
– Может, следует вместо этого убить вас, – проворчал он, уже остывая и начиная находить нечто забавное в сложившейся ситуации.
Дайана встала и незаметно прижалась к нему.
– И как вы это сделаете, милорд? – ехидно осведомилась она. Он крепко обнял ее.
– Поцелуями, – выдохнул он, припав к ее губам.
Дайана вдруг ощутила, что летит куда-то. Его руки сжались. Поцелуи требовали ответа, и у Дайаны мгновенно закружилась голова от охватившего ее наслаждения.
