наблюдением, спокойно занималась делами. Иван не винил ее в том, что она поддалась соблазну, но удивлялся — умная девушка, как она могла принять за чистую монету васильевские россказни?
Женщины… У них всегда любовь и прочие чувства главнее доводов рассудка! В этом и высшая их мудрость, и высший идиотизм — в зависимости от того, насколько надежный мужчина попадется на их пути.
Наконец она управилась с работой и вышла на пост помыть руки.
— Может, ты мне чаю нальешь? — спросил Иван сварливо.
— Хорошо, Иван Сергеевич. Пойдемте.
Она провела его в чайный закуток, захлопотала, и на него снова снизошло ощущение спокойствия, как в тот день, когда они клеили обои. Он с улыбкой наблюдал за ее действиями и с удовольствием принял из ее рук бутерброд с колбасой, который, ясное дело, был гораздо вкуснее, чем если бы Иван сделал его сам. Снабдив его чаем и едой, Алиса пожелала приятного аппетита и ушла.
Подождав минут десять, он отправился ее искать, на ходу прихлебывая из кружки.
Алиса сидела в ординаторской и занималась делом, требующим полнейшей сосредоточенности и концентрации мысли, — списывала наркотики. Любая пустяковая ошибка влекла за собой цепь рапортов и служебных разбирательств, вплоть до выговора. Даже нейрохирург, удаляющий опухоль из самых важных отделов мозга, вряд ли находится в таком нервном напряжении, как медсестра, работающая с журналом расхода наркотиков.
Иван остановился в дверях, наблюдая, как она пересчитывает ампулы, сверяет номера историй болезни, периодически со вздохом исправляя записи… И вдруг он почувствовал, что его организм отреагировал на это зрелище самым недвусмысленным образом!..
«Давненько от тебя не было известий, — ухмыльнулся он про себя и быстро устроился за соседним столом. — Голосуешь «за»? Так ведь и я не против!»
Он с нетерпением ждал, пока Алиса поставит последнюю роспись в журнале. Наконец она захлопнула тяжелую амбарную книгу и посмотрела на него.
— А я к тебе, Алиса. По важному делу.
— Слушаю вас.
— Пойдем-ка уединимся. На лестницу там или в садик выйдем. Не хочу, чтобы нас слышали.
Пожав плечами, Алиса отпросилась у напарницы, и, накинув куртки, они вышли в скверик. Вокруг страшного бетонного вазона сиротливо жались три ломаные скамейки. Уже совсем стемнело, на город упала буро-черная осенняя ночь с моросящим дождем, фонари не горели. Лицо Алисы, освещенное только тусклым светом окон, показалось вдруг загадочным и красивым… Они сели рядом на скамейку.
— Алиса, выходи за меня замуж, — сказал Иван решительно.
Она тихо засмеялась:
— Вы, Иван Сергеевич, от своих пациентов заразились?
— Я серьезно. Выходи.
— То есть, — осторожно переспросила она, — вы хотите, чтобы я стала вашей женой?
— Ну!
— Честно говоря, верится с трудом. Хотя какая разница, шутите вы или всерьез, это все равно невозможно.
— Почему?
— Я должна объяснять?
— Нет, конечно, но все-таки… Серьезно, ты мне нравишься, я скучаю, если долго тебя не вижу… Да что там говорить, ты сама знаешь, как я к тебе отношусь. — Он сам не знал, зачем уговаривает Алису так, словно понятия не имеет о ее беременности.
Но ведь Илья Алексеевич не посвящал ее в свои планы, не зная, согласится Иван или нет. Значит, если она сейчас поверит в искренность его чувств, то посчитает внезапно вспыхнувшую любовь доктора Анциферова решением всех своих проблем. Она скажет, что беременна их общим ребенком… Она станет считать, что он верит в это, а он — что она не знает о том, будто он женился из корыстных соображений…
— Иван Сергеевич, я не выйду за вас.
— Ну почему, Алиса? — проныл он. — Я буду тебе хорошим мужем. Поверь, я серьезно говорю.
— Вам вообще знакомо слово «нет»?
— Вообще знакомо. Но сейчас я не понимаю, почему ты отказываешься, да еще так категорически.
— Дело не в вас. Вас, Иван Сергеевич, я очень уважаю и даже, можно сказать, люблю. Но есть причина, по которой я не смогу никак стать вашей женой… Эта причина не имеет к вам никакого отношения, она целиком находится во мне. Мой отказ скорее в ваших интересах, чем в моих собственных. Надеюсь, это вас утешит.
Она хотела встать, но Иван удержал ее за руку. Такая честность была ему по душе.
— Подожди. Сядь. Разговор только начинается. Ты так хорошо загадываешь ребусы, что я догадался бы, в чем дело, даже если бы не знал. А я знаю.
Она как-то вдруг поникла и резко сбросила его руку.
— Не бойся, — сказал он ободряюще, — ты со мной по-честному, и я с тобой тоже. Твой отец все рассказал мне. Он хотел, чтобы я фиктивно на тебе женился, а я подумал: давай по-настоящему, а? Я целый день ходил, бродил… Алиса, ты же мне серьезно нравишься, на самом деле, просто я дурак, раньше не сообразил на тебе жениться, вот и дождался… — Он взял ее за плечи и легонько встряхнул, но девушка молчала и старательно отводила взгляд. — Я правду тебе говорю. Я же весь день думал, сомневался, не мог понять, хочу я быть с тобой или нет, а сейчас мне прямо плохо делается, как подумаю, что ты не согласишься.
— Так это папа придумал? — спросила она безжизненно. — Мог бы хоть посоветоваться со мной сначала… А то нашелся средневековый король, выдает дочь за первого встречного.
— Но он же хорошо придумал! Да и я не первый встречный. Кстати, должен тебе признаться, он, как настоящий король, кроме тебя, обещал мне еще полцарства. Другими словами, продвижение по службе и жизнь вместе с тобой в отдельной квартире. Это я к тому, чтобы ты не думала, будто я весь из себя прекрасный избавитель и действую из чистой жалости. Тоже имею свой интерес, но, вот тебе крест, я и без этого готов связать свою жизнь с тобой.
Она невесело улыбнулась:
— И вас не смущает, что я жду ребенка от другого мужчины?
— Нет. Если хочешь знать, я уважаю тебя за то, что ты не собираешься делать аборт. Да, обожглась ты, но такое бывает…
— А как вы будете воспитывать чужого ребенка?
— Как сумею. А раз я на тебе женюсь, он будет мне не чужой.
Она смотрела на него растерянно:
— Не знаю, Иван Сергеевич… Я чувствую, что ничем хорошим это кончиться не может. Если бы у меня было больше сил, я бы, конечно, отказалась от вашего предложения. Но раз вы тоже заинтересованы, я согласна. Я слишком слабая, чтобы отказаться от вашей помощи сейчас. Обещаю, что дам вам развод по первому требованию.
«Какой она все-таки еще ребенок! — подумал Иван с тоскливой жалостью. — Ребенок, которого грубо и насильно выпихнули во взрослую жизнь».
— Давай хоть поцелуемся, что ли, — нарочито небрежно сказал он, маскируя желание обнять ее.
Поцелуя не получилось. Алиса неловко ткнулась губами в его губы, но тут же смутилась, отпрянула. Он привлек ее к себе и осторожно, стараясь не испугать, провел ладонью по волосам, чувствуя, как она дышит ему в рубашку.
— Все, — сказал он, — не тревожься больше. Я с тобой. Вместе как-нибудь справимся.
…Он проводил ее до ординаторской, выпил еще один стакан чаю и собрался домой. Теперь уже Алиса пришла провожать его. В пустом гулком вестибюле, под равнодушными бронзовыми бюстами именитых медиков, они поцеловались уже по-настоящему. Прижимая к себе девушку, Иван чувствовал, как все его
