Обо всем этом Володька и хотел сказать, но язык, как назло, не слушался его. Он стоял онемевший, ошарашенный, будто скованный.
— Не робей, Вова, — подбодрил его Костя Слизков — он сидел поблизости.
— Говори, не стесняйся, — добавил и Сухов, — здесь чужих нет.
И волнение улеглось, Володька ощутил вдруг радостный подъем. Ему захотелось раскрыть перед новыми друзьями всю свою душу, сказать им сердечное «спасибо». И главное — пообещать, что не подведет их, не обманет надежд, если они оставят его у себя.
— Я… — Володька проглотил подступивший к горлу комок. — Прошу… оставить меня на корабле. Обещаю… — Каждое слово давалось с трудом, но Володька говорил все тверже, увереннее. — Не подведу, буду вместе с вами сражаться за Родину.
Как торжественную клятву давал.
— Здорово! — воскликнул Костя.
Гул одобрения прокатился по кубрику.
— Вот это по-нашему, по-матросски.
— Добрый балтиец из паренька выйдет.
— Зачислить его в команду, нечего волынку тянуть!
Одобрительные выкрики слышались со всех сторон.
— Ну что ж, коли так, — перекрывая шум, сказал Приходько, — ставлю вопрос на голосование. Кто за то, чтобы принять Володю Чистякова в состав команды нашего корабля на общий кошт, поднимите руки… Та-ак, кажется, все… А вы чего, мичман Довгань? Против?
До сих пор механик мичман Довгань тихо сидел в сторонке и, казалось, со всем, что происходит, полностью согласен. Но теперь он нехотя поднялся, пожал плечами, негромко сказал:
— Воздерживаюсь я… Мне пайка не жалко, не подумайте чего… Только негоже это — мальчишку на боевой корабль. Не выйдет из этого толку.
По кубрику прокатился встревоженный шепот.
— Ну вот, — развел руками Приходько, — а я-то думал, в машинную группу его определим.
— Не получится в машинную, — упрямо стоял на своем Довгань. — У нас техника сложная, дело тяжелое и ответственное. А посмотрите на него: не потянет он.
Володьку будто в холодную воду окунули.
Он враз как-то сник, осунулся и, растерянно озираясь, выжидал, чем все кончится.
— Разрешите мне, — встал со своего места рулевой Корытов.
В экипаже «Галса» Корытов слыл человеком неразговорчивым и даже скрытным. Его желание выступить вызвало шумок удивления.
— Прошу, товарищ Корытов. — Приходько жестом подбодрил матроса, одновременно призывая присутствующих соблюдать тишину.
— Вообще-то, дело ясное, — несмело начал Корытов. — Юнга на корабле завсегда сгодится. Мало ли что, подспорье, а то и замена. Тем более у нас недокомплект. А научить новичка не так уж трудно, он, видать, смышленый. — Корытов приветливо улыбнулся Володьке. — Словом, поручите юнгу мне. Обещаю подготовить из него толкового матроса-рулевого.
— Вот это дело… Самое подходящее… Доверить!.. — раздались голоса.
— Ну что ж… — Любил командир это свое «ну что ж» и на сей раз обратился с ним непосредственно к Володьке. — Не возражаешь? Хочешь на рулевого учиться?
Неожиданным был такой поворот, но Володька искренне ему обрадовался.
Учиться на рулевого, самому управлять кораблем — какой мальчишка откажется от подобного предложения?
И улетучилась боль, исчезла неуверенность. Володька вскочил, взъерошенный, взволнованный, и восторженно крикнул:
— Я согласен, согласен!
Он готов был броситься к Корытову и крепко обнять его, но воздержался. Побоялся показаться чересчур навязчивым.
VIII
Ясным июньским утром сорок второго года тральщик «Галс» вышел в Финский залив. Пройдя западную оконечность острова Котлин и оставив за кормой Шепелевский маяк, корабль оказался в открытых водах. Мирно поблескивали на рябоватой от мелких волн поверхности лучи раннего солнца. Неторопливо плыли по высокому небу белесые полосы перистых облаков. На горизонте, чуть затуманивая его строгую линию, струилась прозрачная голубоватая дымка.
Куда ни глянь, безмятежное раздолье, мир и покой, тишина.
Но это внешне. На самом деле каждый метр пути для «Галса» был полон опасностей. Они поджидали моряков на поверхности моря, в глубине, готовы были обрушиться с воздуха.
Натужно гудя двигателями, подминая корпусом и раздвигая в стороны искрящуюся бликами воду, «Галс» шел на боевое траление. Минувшей ночью немцы заминировали участок фарватера — водного пути между Кронштадтом и островом Лавенсари. Нужно было срочно расчистить его и обеспечить проход наших кораблей к островной базе.
На ходовом мостике — четверо. Плотно надвинув на лоб фуражку, то и дело вскидывая бинокль, тревожно вглядывался вдаль командир тральщика капитан-лейтенант Приходько. Иногда он нетерпеливо переступал с ноги на ногу или прохаживался вдоль переднего ограждения. А то вдруг громко спрашивал:
— На румбе? — Вопрос этот относился к рулевому Корытову. Командир хотел уточнить направление движения корабля. В ответ рулевой должен был назвать курс, которым в данный момент следует тральщик.
Корытов, массивный, тяжелый, в застегнутом на все пуговицы бушлате, стоял в центре мостика у штурвального колеса. Широко расставив ноги, почти не шевелясь, он чутко следил за ходом корабля и едва уловимыми движениями рук поворачивал штурвал. То чуть-чуть влево, то вправо.
Услышав вопрос командира, Корытов бросал беглый взгляд на компас, установленный рядом, и с готовностью отвечал:
— На румбе двести семьдесят пять!
Курс этот корабль держал уже около часа.
Голос Корытова, густой, замешанный на морских ветрах баритон, звучал уверенно и солидно. Каждая буква «о» выговаривалась особо, как у истого волжанина.
— Так держать! — приказывал командир.
— Есть так держать! — отвечал рулевой.
На левой стороне мостика маячила фигура командира отделения сигнальщиков старшины 1-й статьи Ахмета Мамедова. Упруго опираясь пружинистыми ногами на палубу, всем телом подавшись вперед, Ахмет пристально всматривается в горизонт. У него, как и у командира, тоже был бинокль, но он почти не пользовался им. В степи вырос, далеко видел и невооруженным глазом.
— Плавающий предмет справа тридцать, — четко доложил Мамедов и через секунду умиротворенно добавил: — Обломок доски, товарищ командир.
— Есть. — Командир мельком бросил взгляд в то место, на которое указал сигнальщик. — Наверное, еще с прошлого года плавает.
Ему не хотелось напоминать, что всего два дня назад в этих водах подорвался на мине морской охотник, возвращавшийся из дозора.
Четвертым на мостике был юнга Чистяков, ученик рулевого. Он пристроился рядом с Корытовым, справа от штурвала, и зачарованно смотрел на разворачивающуюся перед ним панораму моря. Такой красоты Володьке видеть еще не доводилось. Ни во время поездки с отцом на рыбалку, когда они целую неделю провели на берегу безмятежного озера. Ни в пионерском лагере под Сестрорецком, где море и берег
