сумбур. Требуется некоторое время, пока все не станет на свое место. Я смотрел на улицу, по которой шли люди, проезжали автомобили, и вдруг представил себе и этот деревянный домик, и всю улицу, и весь город Южно-Сахалинск перенесенными в те времена, когда могучие потоки внутриземного тепла потекут по полям и долинам, по океанам и рекам, и везде, даже в самых суровых краях, буйно зазеленеют деревья, потекут реки растопленного льда.
Тепло! Как оно нужно всем! Недаром шведский полярный исследователь Руаль Амундсен как-то сказал, что к холоду люди привыкнуть не могут…
У нас под ногами несметные количества тепла. Нужно только его взять. Но как? Я снова посмотрел на Игоря.
— На первых порах вот так…
Оп развернул схему и стал объяснять суть своего удивительного проекта. Вначале он говорил медленно, вяло, как человек, которому надоело повторять одно и то же, потом заговорил с увлечением. Мы и не заметили, как за окном сгустились сумерки.
Да, у него все было продумано до мельчайших подробностей. Он учел самые последние исследования о земной коре. То, что она не везде имеет одинаковую толщину, было доказано путем изучения орбит искусственных спутников Земли. Известно, что дно Тихого океана отличается от дна Атлантического океана толщиной слоя осадочных пород. Континенты? Конечно, их поверхность отстоит от мантии Земли дальше, чем дно океана. Но для получения магмы даже из-под дна океана пришлось бы пробивать глубинный колодец. Да, но вы забыли про впадины. Знаете, есть Филиппинская впадина глубиной в одиннадцать километров, Японская — глубиной в десять и, наконец, наша, Камчатско-Сахалинская впадина. Около десяти тысяч метров. Кстати, а зачем бурить? Ведь не будем же мы черпать расплавленную магму из скважины и заливать ею цистерны. Что мы будем с ней делать?
— Вы знаете, что такое прямоточный котел? — вдруг спросил меня профессор Широкий.
— Да. Я знаю принцип его действия.
— Так вот…
В комнате было совсем темно, когда дверь отворилась. На фойе темного прямоугольника появилась фигура девушки.
— А, Майка, это ты? Почему так поздно?
Игорь встал и подошел к девушке.
— Опять твой проект? Сразу чувствуется. Даже свет забыли включить.
Щелкнул выключатель, и комната наполнилась теплым оранжевым светом. От неожиданности я вскочил с дивана.
— Вы что, знакомы? — удивленно спросил Игорь.
Я растерянно закивал.
— А я думала, что вы давно в Москве… Была в библиотеке. Вот, как вы советовали, взяла Хемингуэя…
— Ничего не понимаю… — пробормотал Игорь, поглядывая то на меня, то на Майю.
— Я товарищу из Москвы показывала город… Мы были на «Горном воздухе»…
— Ах, вот оно что! Значит, старые знакомые? Правда, сестра на меня не похожа?
Я вздохнул.
— Сестра, это хорошо…
Профессор Широкий посмотрел на меня с удивлением. Я почувствовал, как краска заливает мне лицо.
— Так и не улетел, — сказал я, обращаясь к девушке. — Погода. И вот профессор Широкий… заарканил меня. А теперь после разговора с вашим братом я, наверное, останусь здесь. Надолго…
— Ну что ж, оставайтесь. А я пошла в кино.
Девушка повернулась на каблучке и исчезла. Некоторое время мы молчали. Мне показалось, что Игорь и Лаврентий Петрович внимательно меня рассматривали. Это было невыносимо. Я шумно опустился на диван и спросил:
— Так что вы хотели сказать о прямоточных котлах?
— Мой проект заключается в том, чтобы создать прямоточный котел, работающий на внутриземном топливе.
— Как?
— Дело в том, что по данным исследовательской экспедиции гидрологического судна «Олег» в Камчатско-Сахалинской впадине есть одно место, где толщина земной коры не превышает нескольких сот метров… Если пробурить этот слой, то туда хлынет океанская вода… А куда можно направить пар?
По мере того как я вникал в детали, передо мной вырисовывалась фантастическая картина: могучая тепловая электростанция, питаемая раскаленным паром, вырывающимся из жерла почти потухшего курильского вулкана.
Доклад Игоря Черемных был кратким. Ему не нужно было особенно распространяться, потому что всем участникам совещания — партийным работникам, инженерам, строителям, изыскателям, геологам, хозяйственникам была предварительно роздана подготовленная Академией паук обстоятельная техническая записка. Из нее следовало, что Академия наук полностью поддерживает проект, разработанный в Южно- Сахалинске, однако настаивает на том, чтобы все данные, относящиеся к геологии, океанографии и вулканологии Курильской гряды, были еще раз подтверждены.
— Если все подтвердится, что мы будем делать? — скрипучим голоском спросил Сускин. Это был маленького роста пухленький человек с розовой гладкой головой.
— Тогда мы начнем бурить дно Тускароры.
— Гм. Несколько миллионов рублей кинем на глубину десять тысяч метров? Смело! А дальше что будет?
— Когда вода ворвется в полость, где начинается вулканический ствол, она начнет быстро испаряться, и пар, достигнув давления около семисот атмосфер, вырвется сквозь кратер «Тихого».
Игорь показал вулкан на карте.
— Интересно. Ну и что мы будем делать с этим паром?
— В кратер мы опустим гигантскую турбину.
— Гигантскую?
— Да.
— И глубоко мы ее опустим?
— Километра на два-три. Это нужно уточнить.
— Понятно. Значит, миллиона два в океан и примерно столько же, если не больше, в кратер вулкана. Первый раз слышу о таком способе тратить государственные деньги…
— Да, но вы не учитываете экономического эффекта. Затраты окупят себя не более чем через два- три года!
— Окупаемость затрат пока что на бумаге, а в океан и в кратер нужно кидать реальные вещи.
Григорьев улыбнулся и легонько постучал по столу карандашом.
— Товарищ Сускин, ученые проводят очень тщательные расчеты.
— Я не ученый, — твердо сказал Сускин. — И я не против. Я за. Только мне страшно и представить- то, как в Тускарору будут опускать буровую технику, а в вулкан запихивать турбины. Вы видели вулканы? Я был на Курилах. На Шикатаме был. На Итурупе был. Много вулканов видел. Приближался к кратерам. Страшное, я вам скажу, зрелище. Лава! Доменная печь в разрезе. И вот как представлю себе, что в кратер засовывают технику, да еще на такую глубину… Знаете, тут надо семь раз отмерить.
— Естественно. Проект нуждается в очень тщательной разработке. Я за то, чтобы немедленно приступить к организации экспедиции, — сказал Григорьев. — Она должна собрать все необходимые данные для составления окончательного технического задания на энергооборудование и строительство.
