справедливо рассудил, что проще один раз убить Кармен, чем лишать жизни каждое существо мужского пола, на которое она посмотрит. Сим дело и завершилось. Патетический диалог на тему: 'Раз ты меня больше не любишь – умри!' закончился убийством и похоронами Кармен в лесу. Ревнивый любовник похоронил ее, как фараоншу, – со всем, что ей принадлежало. Медный крест и подаренное им самим колечко.
Образ стервы Кармен, которая отдается только тому, кого хочет, а всех остальных цинично использует в корыстных целях, почему-то чрезвычайно нравится мужской половине человечества. Эта самая половина, на мой взгляд, ведет себя в высшей степени лицемерно. Громогласно заявляет, что женщина – это 'супруга и мать', и требует от нее соответствующих качеств, и при этом, не скрывая восторга, мечтательно смотрит вдаль, грезя о встрече с новейшим римейком Карменситы…
Домой я вернулась около двух часов ночи совершенно разбитая. Хоть авиация и сокращает время в пути, позволяя в течение дня смотаться в Чебоксары и обратно, переношу я ее тяжело. После перелета чувствую себя так, будто полдня мешки с цементом таскала.
Перед сном я все же нашла в себе силы записать в тетрадке:'Последняя надежда на попутчиков Розы и Жанны. Надо найти этих людей'.
Утром к нам явились Жемчужные, сияя, как начищенные пятаки.
– Спасибо вам огромное! – хором произнесли они, вручая Николаю Ивановичу увесистый конверт с деньгами.
– Теперь моя Розочка может спокойно уезжать, – смахнул слезу Ефрем. – Да и я вместе с ней. Вот подумал: открою театр, наберу певцов и танцоров, опять буду гастролировать…
– Ой! Я уже прямо зачесался от нетерпения! – воскликнул Николай Иванович, непрерывно ощупывая полученный конверт.
– Там семьдесят пять тысяч, – Ефрем неожиданно стал серьезным. – Надеюсь, этой суммы хватит не только для оплаты ваших услуг, но и последующего молчания, хорошо?
– Будем немы, как братская могила! – пообещал Николай Иванович.
– Иначе голова с плеч, – неожиданно тихо и мягко вставила Роза.
Я чуть не подавилась. Подняв голову, заметила, что девушка смотрит на меня надменными и злыми глазами…
– Да, – Ефрем попытался сгладить ситуацию, – все-таки не забывайте, что вы увязли в этом деле наравне с нами и если что – на одну скамью присядем.
Николай Иванович болезненно сглотнул и удивленно захлопал глазами.
– Ладно, у нас в три часа самолет, – вздохнула Роза, – так что долго рассиживаться никак не можем.
– Куда летите? – спросила я.
– В Испанию, конечно, – фыркнула Жемчужная, глянув на меня с нескрываемым презрением. – Пока, детективы!
Будущая миллионерша повернулась к нам спиной и фамильярно сделала 'ручкой'.
– За все спасибо, – Ефрем посмотрел на озадаченного Николая Ивановича и почему-то хмыкнул.
Я обратила внимание, что серебряный, как колокольчик, голос Розы сменился низким, чуть хриплым контральто.
Входная дверь хлопнула, возвестив, что клиенты исчезли.
– Ну что? – Николай Иванович растерянно поглядел на меня. – Получается, дело закрыто? Так, что ли?
– Получается, что так, – пробормотала я, вертя в руках конверт с деньгами.
Настроение было паршивое. Мучило чувства, что нас надули. Причем по-крупному…
Николая Ивановича, похоже, одолевали те же мысли.
– Может, денег фальшивых дали?
Он выхватил из моих рук конверт, вытащил оттуда пачку денег. Посмотрел на свет и, ни слова не говоря, помчался к соседям в турфирму. Те постоянно совершают 'незаконные операции', принимая от населения оплату в валюте иностранных государств, поэтому держат у себя детекторы банкнот.
Минут через десять Николай Иванович вернулся с еще более озадаченным лицом.
– Все нормально…
Я сжала голову руками.
– Ничего не понимаю! Ничего! Коля, ты не помнишь случайно, что в армии говорили по поводу слишком легких побед?
– Ну… – Николай Иванович задумался. – Не помню, что говорили мне, но я учил слушателей на курсах, что самый легкий маршрут всегда заминирован…
Я молча вытащила свою тетрадку и стала ее перелистывать. Попыталась начертить схему. Но все равно все ниточки сходились в точку, предложенную Жемчужными. Роза вышла замуж за Хосе Равеля, вернулась домой, чтобы рассказать об этом родным. Там застала Жанну, сестру с богатым уголовным прошлым, и была отправлена сопровождать ту в какой-то табор. По дороге произошел 'несчастный случай', если это так можно назвать, и Роза ударилась в бега. Ей помог Корсаков, знакомый с Жанной по 'лохотрону'. Выдал Розу за свою жену – Ольгу Колесникову, которая таинственным образом исчезла за месяц до этого. Но история Корсаковых – особо деликатное семейное дело, и расследовать его меня никто не просил. Тело Жанны нашли, предали земле, и Роза с чистой совестью и руками улетает в Испанию получать фантастическое наследство. Двадцать пять миллионов долларов. Цыганская принцесса нашими усилиями превратилась в королеву. Белую и пушистую…
