предназначенные для верховой езды кожаные брюки свободного покроя и блузка, защищенная от ветхости эльфийской магией. В каждую штанину могло поместиться четыре моих ноги, зато блузка сидела почти в обтяжку. С обувью дело обстояло лучше. Оказалось даже три пары на выбор! Хоть одна радость за последние двести лет… Я надела высокие ботинки без каблуков и принялась искать оружие. Меч нашелся быстро. Я повесила его на столбик в изголовье своей огромной кровати. С кинжалом оказалось сложнее. Я никак не могла вспомнить, где его оставила. Поиски в спальне, кабинете и даже ванной заняли целых пятнадцать минут! Как ни странно, но именно в последнем помещении он нашел себе пристанище на столике с разными баночками с сомнительным содержимым. Что-то мне подсказывало, что лучше их даже не открывать…
Покончив с экипировкой, я подошла к зеркалу, протерла его краем вылинявшего гобелена и изучила свое отражение. Вид немного непривычный, но вполне приемлемый. Небольшая худоба меня не портила, наоборот, подчеркивала скулы, делая лицо более выразительным. Но вот волосы мне решительно не нравились. Они успели отрасти ниже поясницы и черной волной полностью прикрывали спину. Может, некоторые барышни и обрадовались бы такой густой копне, но я недовольно поморщилась и схватилась за кинжал. Заплетать волосы в косу, как какая-нибудь крестьянская девка, мне не хотелось. Мучиться со сложной прической — тоже не для меня. А распущенные — они будут явно мешать. Я взмахнула кинжалом, но смогла отхватить лишь небольшую прядку с виска. За двести лет кинжал затупился и не желал помогать мне в создании удобной стрижки. Придется потерпеть.
Я спустилась по пыльной лестнице в огромный холл замка и устремилась к выходу. За мной тянулась ровная дорожка темных следов. Никаких признаков разрушений заметно не было. Все вещи целехонькие стояли по своим местам, хотя время их не пожалело.
Я толкнула высокую дверь из граба и вдохнула чистый свежий воздух. Было светло, время, скорее всего, шло к обеду. Но вот сезон я определить пока затруднялась: то ли поздняя весна, то ли ранняя осень. Несколько деревьев, росших когда-то во дворе, уже давно рухнули от старости, и теперь их стволы гнили на земле. Новые высаживать было некому. Впрочем, это меня сейчас не волновало. Я подняла тяжелую чугунную решетку с помощью заржавевшего, но рабочего механизма и по узкому мосту перешла ров. Когда- то в нем плавали мелкие, очень кровожадные рыбки. А что в нем водится сейчас, неизвестно. Но купаться я бы лично не стала… Других — милости прошу! Жалко мне, что ли? А я лучше на бережке постою, понаблюдаю.
Думая о судьбе своих рыбок и об обновлении рва, я даже не сразу обратила внимание на странный звон неподалеку. Такое ощущение, что стучали молотками по металлу. Кто посмел шуметь возле моего замка?! Руки пообрываю!
Я подняла голову и пораженно застыла. Какие-то два рогатых кретина ломали статую, изображавшую меня в полный рост и установленную недалеко от рва! Убью!
На самом деле рога у мужиков были ненастоящие, а крепились на шлемах. Их тела были затянуты в кольчуги. И эти двое воинов тяжелыми молотами расплющивали золотое изваяние, узнать меня в котором теперь смог бы только человек с очень хорошим воображением. Однако среди моих подданных могли отыскаться и такие, кому мое перекошенное от бешенства лицо и смятый золотой лик показались бы зеркальным отражением друг друга.
— Стоять, мерзавцы! Вандалы! Дикари! — разразилась я гневной тирадой в адрес рогатых воинов. — Прочь от моего имущества!
Мужики как по команде остановились и повернули ко мне недоуменные лица.
— Что это тут за букашка пищит? — презрительно процедил один из них, окинув меня небрежным взглядом. — Иди отсюда, девка. Не ищи неприятностей на свой зад.
Я застыла не хуже статуи. Этот рогатый мужлан посмел обратиться ко мне, как к какой-то крестьянке! Что происходит на моих землях? Неужели повелители соседних держав вторглись и захватили власть? Вокруг меня замерцал вихрь разноцветных огоньков. Я еле сдерживала бешенство и готова была собственноручно свернуть обоим шеи! Но мой преобразившийся вид воинов, похоже, не напугал. Они с любопытством наблюдали, как я делаю шаг в их сторону. Сейчас я им покажу, как крушить мое имущество!
К сожалению, осуществить свое намерение я не смогла — отвлекли. Справа от нас раздался топот, крики и лязганье кольчуг. В следующий момент я разглядела мальчишку в синей тунике, удирающего от еще двоих рогатых воинов. Эта толпа неслась прямо в мою сторону. У меня даже закралось смутное подозрение, что мальчишка бежал целенаправленно ко мне! Добровольно?! Обычно народ предпочитает двигаться в противоположную от меня сторону. Да что здесь происходит?!
Белобрысый пацан лет шестнадцати на полной скорости залетел за мою спину и крикнул что есть мочи:
— Спасите меня, госпожа Злыдня! Ой, то есть госпожа Золия! Убейте их!
Я прямо-таки растерялась… Они что, измываются?! Руки у меня теперь зачесались в отношении всех пятерых — и воинов, и нахального мальчишки. И с кого начать? Безобразие!
— Вы же сильнее всех! Побейте их! — сбивающимся после бега голосом продолжал упрашивать резвый пацан.
И чего, спрашивается, разнылся? Куда же я денусь, если все четверо начали брать меня в кольцо? Воины действовали слаженно, словно не раз выполняли подобный маневр. У новоприбывших на поясе висели мечи, но вытаскивать их они не спешили.
Не дожидаясь, пока меня полностью окружат, я подскочила к ближайшему рогатому бойцу и изо всей силы двинула ему кулаком в живот.
Ой, как больно… Бедная моя ручка. Каменные эти воины, что ли?!
Мой противник и не подумал упасть, согнувшись пополам. Он даже не покачнулся! Воин смерил меня взглядом, полным превосходства, и демонстративно замахнулся ладонью. Предполагалась, что сейчас я осознаю всю глубину своей ошибки. Глаза рогатого налились кровью, а зрачки превратились в две узкие вертикальные полоски.
Заметив все это, я слегка запаниковала. Да что тут лукавить — я испугалась! Что за демоны хозяйничают на моих землях и ловят моих крестьян? Утешая себя, что это не трусливое бегство, а тактическое отступление, я понеслась к воротам замка. Белобрысый пацан, не будь дураком, пристроился за мной. Я слышала его легкий топот за спиной. Позади нас гремели воины.
Вбежав во двор, я дернула рычаг, поднимая мост и опуская решетку, которая едва не расплющила мальчишку. Успел-таки, постреленок! А вот воины, к счастью, остались на противоположной стороне глубокого рва.
По дороге к замку я мимоходом подняла с земли старую подкову и попыталась ее согнуть. Не вышло. Подкова разломилась на две половинки. Я отшвырнула ненужную рухлядь в сторону и открыла грабовую дверь. Слуги всегда нещадно коверкали название древесины. Они называли дверь не иначе как гробовой. Шутники, блин!
В прихожей мой взгляд наткнулся на массивный металлический крюк, торчащий из стены. Когда-то на нем висел светильник, ведь слуги, в отличие от меня, не видели в темноте. Я выдернула крюк вместе с куском камня и несколько раз разогнула и согнула обратно. Но на этом не остановилась. В холле замка я схватила лежащую возле камина кочергу и проделала с ней тот же самый фокус. Наверное, еще никто и никогда не смотрел на орудие для сгребания углей с таким обожанием и восторгом. Я не потеряла свою силу! Я по-прежнему сильнее любого человека!
От самовозвеличения меня отвлекло тихое нарочитое покашливание паренька. Я недовольно посмотрела на него, испытывая желание немедленно превратить его в статую за то, что он стал свидетелем моего позора. Хм… свидетелем? Да у меня же появился источник информации! Мой взгляд тут же потеплел, на губах появилась приторная улыбка.
— Я не металлический! — попятился от меня паренек. — Не надо меня сгибать! Хотите, я вам вилы для сена со двора принесу? Ой, то есть, нет! Может, лучше ложку? — с надеждой предложил он.
Я нахмурилась, слушая его сбивчивую речь.
— Понял, не дурак. Десять ложек! — поправился пацан, отступая в сторону кухни. — Или, хотите, целый сервиз? Там много всего можно погнуть или разбить!
Вот, хам малолетний! Он меня что, за буйнопомешанную принимает?! А ведь я его еще за Злыдню не простила. Воздух вокруг меня вспыхнул светящимися огоньками.
