- А в чем это выражается, если, конечно, не секрет?
- Понимаете, - начал Брауэр, - он замешан в одной подозрительной истории и к тому же много пьет, болтает лишнее... и, вообще, о нем стоит вопрос...
- Отправить на восточный фронт, - добавил Егер.
- Так точно.
- Благодарю вас за совет, штурмбанфюрер.
- Рад быть вам полезным. Кстати, кто вас лечит? - спросил Брауэр.
Егер почувствовал в этом вопросе не просто человеческое участие: он понимал, с кем имеет дело, и потому был начеку.
- Мои доктора перед вами. - Он показал на груду лекарств. - Но я был бы вам признателен, если бы вы могли порекомендовать мне хорошего специалиста, - решил идти ва-банк Егер.
- У меня на примете есть один профессор,. он здесь отдыхает, думаю, он будет вам полезен, - ответил Брауэр.
- Благодарю вас.
Брауэр ушел, оставив в душе Егера сомнения и тревогу. Он долго ломал голову: зачем приходил Брауэр?! Неужели I только затем, чтобы передать привет от невесть откуда появившегося Очкарика? Черт бы его подрал. Надо же так сложиться обстоятельствам. И это накануне грядущих событий... Откуда объявился его «знакомый», который к тому же собирается повидать его? А врач-профессор? Что это? Случайность или нечто большее? С гестапо шутки плохи.
Егер ходил по комнате и не мог успокоиться. Раздавшийся стук в дверь вывел его из этого состояния.
- Войдите, - мгновенно беря себя в руки, сказал он.
Вошла Матильда. Она широко улыбалась.
- Знаете, что он мне сказал?! Он сказал, что обрел в вашем лице товарища и друга.
- Вы рады, фрейлейн Матильда? Я тоже доволен... А сейчас извините, я немного утомился и мне нужно отдохнуть. Вы не обидетесь на меня? - Сейчас ему нужен был Ратнер, только он, и поэтому приходилось спешить. - Кстати, фрейлейн Матильда, у меня к вам просьба. Мне необходимо встретиться с Ратнером, и причем как можно скорее.
- Что-нибудь случилось?
- Да нет, ничего.
- Он будет рад с вами встретиться: он сам этого ждет.
- Значит, наши желания совпадают. На завтра можно рассчитывать?
- Как вам будет угодно.
- Жду вас к четырем часам дня.
На следующий день Матильда на два часа раньше обусловленного времени привела Ратнера в дом. Егер в это время находился в саду и, посмотрев на часы, недоуменно пожал плечами.
- Что случилось? - как можно спокойнее спросил Егер,
- Он чем-то расстроен и попросил меня как можно быстрее устроить встречу с вами. Я была вынуждена...
- Хорошо. Идемте...
В гостиной Ратнер нервно расхаживал из стороны в сторону.
- Хайль! - вскинул руку Ратнер и вытянулся в струнку. - Штандартенфюрер, я очень нуждаюсь в вашем совете, если позволите. Не откажите в любезности выслушать меня.
Егер жестом показал наверх, приглашая Ратнера в свою комнату.
- Я только что хотел закусить. Не составите ли компанию? - спросил Егер.
- Очень кстати, я голоден.
- Поскольку вас еще ждет работа, я не предлагаю вам спиртного, - наполняя свою рюмку, произнес Егер.
- Напротив, сейчас я свободен от работы, - как бы оправдываясь, заметил Ратнер.
- В таком случае за ваше здоровье. - И Егер придвинул к Ратнеру рюмку. - Так что с вами случилось?
- Не знаю, с чего и начать. Разрешите мне быть с вами откровенным, поскольку вы являетесь представителем столь могущественного учреждения... - взволнованно начал Ратнер. - Вокруг меня намотался какой-то клубок. И все это идет от Брауэра. Какие-то высказываются подозрения, дело дошло даже до шантажа...
- Скажите, в чем суть собранных на вас сомнительных сведений?
- Вот, вот, сомнительных... Он так мне и говорил, - обрадовался Ратнер, услышав знакомое слово.
- Кто говорил?
- Штурмбанфюрер Брауэр. Тут недавно в охраняемой зоне «молоко» был задержан фотограф...
- Вы что, охраняете молоко? - перебил его Егер.
- Извините... Привычка... Бензохранилище. Прежний шеф пытался добиться от него признания, с какой целью он там оказался и что фотографировал, но немного погорячился... и тот скончался... Гестапо узнало, что фотографа видели до этого в магазине Лотта, а я с ним был немного знаком... Ну, вот поэтому гестапо и шьет мне дело...
Егер встал, подошел к приемнику, включил его.
- А какие у вас в действительности были отношения с Лоттом? - полюбопытствовал Егер, стараясь придать голосу спокойный, ровный, независимый тон.
- Обычные. Заходил к нему в магазин, как и все, покупал блокноты, карандаши, ручки, чернила...
Егер внимательно посмотрел в глаза Ратнеру, но тот выдержал его пристальный взгляд.
- По-моему, вы неискренни, господин Ратнер.
- Я?!
Егер понимал состояние Ратнера и поэтому не торопил собеседника.
- Я говорю правду, - наконец выдавил из себя Ратнер. - Обычные житейские отношения. И почему они вдруг могут меня компрометировать?
- Это дело гестапо. Я хочу одно понять, если ваши отношения с Лоттом, как вы говорите, носили обычный житейский характер, то чего, собственно, вам тогда бояться?
Ратнер при этом вопросе посмотрел на Егера и, не выдержав его взгляда, опустил глаза.
- Пп-они-маете... есть одно пикантное обстоятельство... - после некоторого раздумья произнес Ратнер.
- Какое? Мне нужна только правда.
- Я ему немного... задолжал... и не успел возвратить.
- Вот видите, а если Лотт - враг рейха?. Больше того - агент иностранной разведки? Ведь не случайно он пытался скрыться после задержания фотографа. Тогда что? - На слове «пытался» Егер сделал особый акцент и при этом заметил, как Ратнер побледнел.
- Клянусь, - начал было он, но, спохватившись, замолк. - Помогите... Век буду вашим рабом, помогите, - умоляюще произнес Ратнер.
- Садитесь. Обсудим обстановку, - предложил Егер, обдумывая, с чего начать разговор.
Ратнер тем временем дрожащими руками схватил со стола бутылку и жадными глотками начал прямо из горлышка поглощать коньяк. Егер отнял у него бутылку, поморщился.
- Возьмите себя в руки. И расскажите подробно ваш разговор в гестапо, - приказал Егер.
- В гестапо? Ах, да, у Брауэра... - начал Ратнер. - Он все время допытывался о моих взаимоотношениях с Лоттом, спрашивал, знал ли я его, как познакомился, встречался ли с ним и где... Намекал на неприятности... Да, да, на неприятности. И тут же предложил мне сделку: он не даст хода имеющимся на меня сомнительным материалам, а я за это должен сделать... слепки ключа к сейфу шефа... Я согласился...
- Грубо, но зато наверняка, - заметил Егер. - Еще чем интересовался у вас Брауэр? - спросил Егер.
- Ничем больше. Клянусь честью.
- Прямо скажу, ваше положение не из приятных... Однако попробуем что-нибудь придумать. - Егер
