Солдаты были опытными, но командор мастерски владел мечом. Когда-то ему удалось превзойти Валекса, и еще – он убил снежного барса. Он один стоил пятерых.
Когда я пронзила сердце одного из стражников, оно взорвалось целым ворохом снежных хлопьев, которые тут же были унесены ветром.
Время словно остановилось, когда я начала крушить противников одного за другим, а едва вернулась к реальности и огляделась, то оказалось, что сражаться больше не с кем. Вокруг нас кружился лишь снег.
– Отличная работа, – промолвил командор. – Ты помогла мне найти себя, уничтожив моих демонов. – Он склонился и поцеловал мне руку.
Зимний пейзаж растаял, и я вновь оказалась на кровати, и на меня был обращен властный взор командора.
Вечером мы с Валексом расспросили командора о том, что произошло после вечеринки с бренди. К этому времени Валекс допросил Брэзелла и выяснил, что они с Могканом уже десять лет готовились осуществить государственный переворот.
– Брэзелл рассказал мне, что Могкан однажды появился в его особняке с целой группой детей, – пояснил Валекс. – Ему было нужно убежище, и Брэзелл предоставил ему таковое, взяв с него слово, что тот поможет ему стать следующим командором. Как только Могкан накопил, достаточно силы, чтобы достичь твоего сознания отсюда, из Пятого округа, они принялись пичкать тебя «Криолло».
– А что с заводом? – поинтересовался командор.
– Мы приостановили производство, – ответил Валекс.
– Хорошо. Вынесите оборудование, а остальное сожгите дотла.
– Будет сделано, господин.
– Что-нибудь еще?
– Один интересный вопрос. Брэзелл сказал, что после прихода к власти они с Могканом планировали захватить Ситию.
На следующий день командор председательствовал на суде. Валекс стоял рядом с ним. Как и предполагалось, Брэзелл был лишен звания и приговорен к пожизненному заключению в темнице командора.
– Вы болваны! – прокричал Брэзелл, когда ему было предоставлено последнее слово. – Ваш командор – обманщик! Все эти годы он водил вас за нос! На самом деле он – женщина, переодетая мужчиной.
В зале воцарилась тишина, но ни один мускул не дрогнул на лице командора, и вскоре зал раскатился общим хохотом. Под свист и улюлюканье Брэзелла вывели из зала. Разве можно всерьез принимать бред безумца?
Я задумалась о причине всеобщего смеха. Он был вызван не тем, что само представление о женщине, занимающей высший пост в государстве, казалось им абсурдным, просто у командора Амброза был такой мужественный вид, что разглядеть в нем женщину было просто невозможно. Его открытая и честная манера поведения исключала саму возможность того, что он может кого-то обманывать. И в силу его убежденности в своей правоте, даже я, знавшая, правду, не могла относиться к нему иначе.
Позднее в тот же день я отправилась в приют, где в дормитории обнаружила Мей. На сей раз, когда я шла по коридорам, меня посещали лишь счастливые и радостные воспоминания. При виде меня Мей соскочила с кровати и бросилась ко мне в объятия.
– Элена, я думала, что мы больше никогда не увидимся! – воскликнула она.
Я прижала ее к себе, а когда она отстранилась, улыбнулась при виде ее мятой юбки и спутанных волос, завязанных в хвостик.
Пока я расчесывала и заплетала ей волосы, Мей рассказывала о том, что произошло со времени моего отъезда. Но стоило ей вспомнить о Карре, как ее оживление гасло. И только в этот момент я поняла, насколько она повзрослела.
– Мы поедем с тобой в Ситию! – заявила она, когда я закончила приводить в порядок ее волосы. Она скакала вокруг меня, не в силах усидеть на одном месте, а потом указала на чемодан, стоявший на полу.
– Эта женщина с юга сказала, что заберет нас туда, домой, и мы найдем там своих родных и близких.
Сердце мое сжалось от боли. У меня было другое представление о родных и близких. Валекс, Ари и Янко стали моей семьей, и даже Марин я воспринимала как сварливую старшую сестру.
– Это замечательно, – ответила я, пытаясь разделить радость Мей.
Она на мгновение замерла.
– Но нас так мало осталось, – внезапно погрустнев, произнесла она.
– Валекс сделает все возможное, чтобы о Карре и остальных детях как следует позаботились.
– Валекс? Он очень красивый, – рассмеялась Мей, и мне это доставило такое удовольствие, что я не удержалась и снова ее обняла.
Зато когда я зашла попрощаться с Янко, он встретил меня с мрачным и насупленным видом. Айрис, которой не терпелось вернуться домой, хотела, чтобы мы вышли на рассвете.
Теперь роль сиделки вместо меня исполнял Ари.
– А что же случилось с «… Падут, оковы, и друзья тебя поддержат как семья»? – спросила я, цитируя надпись, сделанную им на рукояти моего ножа.
Глаза у Янко загорелись.
– Ах ты проныра! Уже расшифровала?
Я ухмыльнулась.
– Как только Янко поправится, мы тоже отправимся на юг, – сказал Ари.
– И что вы там будете делать? – спросила я.
– Загорать, – улыбнулся Янко. – Могу я отдохнуть?
– Будем защищать тебя, – добавил Ари.
– На юге мне не потребуется защита, – возразила я. – К тому же, если память мне не изменяет, я недавно одержала верх над своими учителями.
– Какой самоуверенной она стала, – вздохнул Янко. – И если мы с ней не поедем, она начнет повсюду хвастаться и станет совсем невыносимой. Мало того что мне приходится терпеть это от Ари, еще и она!
– К тому же вам там будет скучно, – добавила я.
Ари заворчал и с мрачным видом сложил на груди руки.
– Малейший признак опасности, и ты тут же даешь нам знать! Поняла?
– Есть, господин, – вытягиваясь в струнку, ответила я. – Не волнуйся за меня, Ари. Все будет в порядке. И я скоро вернусь.
– Да уж, постарайся, – добавил Янко. – Я жду реванша.
Впрочем, я слишком рано пообещала им вернуться. Я уже обсуждала планы на будущее с Айрис и Валексом, но, похоже, у командора были на меня другие виды. Тем же вечером командор созвал совет, устроив его в прежнем кабинете Брэзелла. На него были приглашены лишь Ари, Валекс и Айрис. Командор подтвердил заключение торгового договора с Ситией, а потом известил меня о своих намерениях.
– Элена! – официальным тоном начал он. – Ты спасла мне жизнь, и я безмерно благодарен тебе за это. Но ты обладаешь магическими способностями, пользоваться которыми в Иксии запрещено. Поэтому у меня нет иного выхода, как приговорить тебя к смертной казни.
Валекс положил руку на плечо Ари, чтобы удержать его. Ари замер, но на его лице отразилась вся гамма чувств, вызванных таким заявлением командора. А когда тот передал Валексу какую-то бумагу, мороз пробежал у меня по коже.
Валекс не шевельнулся.
– Господин, – промолвил он, – я всегда полагал, что нам надо иметь мага, и это могло предотвратить последние происшествия. А Элене можно доверять.
– Это веский довод. – Командор отвел руку в сторону и оперся на стол. – И все же, несмотря на то что она спасла мне жизнь и мы все ей доверяем, приходится следовать Кодексу поведения. Если мы поступим
