даже мышей или каких-нибудь иных равнинных обитателей. Как же так? Если я сумела дозваться Валекса, который был в Змеином лесу, то должна найти Айрис; ведь ее конь совсем недавно тут проскакал.
«Запах Топаза все время силен», — подтвердила Кики.
«Все время одинаково силен?».
«Да».
— Ну что? — нетерпеливо спросил мой брат.
— Что-то не так. Я не могу отыскать Айрис. А Кики чует постоянный сильный запах.
— Ну так ведь это хорошо?
— Нет: запах должен быть сначала слабый, а потом усилиться. А он был одинаковый с того места, где мы взяли их след. — Я заставила Кики повернуться кругом; со всех сторон пульсировала магическая энергия. — Кто-то пытается сбить нас с толку.
— Наконец-то! — рявкнул вдруг из темноты глубокий бас.
От неожиданности Кики с Русалкой взвились на дыбы, но их успокоило магическое прикосновение. Схватившись за посох, я вглядывалась в смутные тени, едва различимые среди камней.
— Не очень-то быстро соображаешь, а? — насмешливо спросил тот же голос откуда-то слева.
Я повернула лошадь. В голубоватом лунном свете, узким лучом проникшем меж камней, вдруг появился человек. Он был очень высок и совершенно гол; синяя кожа была лишена волос. На лысой голове блестела испарина: могучие мускулы говорили о недюжинной силе. Однако на круглом лице была незлая насмешка, и я не почуяла какой-либо угрозы, исходящей от незнакомца. От него мощным потоком исходила магическая энергиями я подумала, что он, быть может, влияет на мои чувства и ощущения.
Я вытянула посох из чехла.
— Кто ты и что тебе нужно?
В улыбке блеснули белые зубы:
— Ваш — Рассказчик.
Глава 20
Тревога у Листа на лице сменилась откровенным испугом, он сильно побледнел, переводя взгляд с меня на выкрашенного в синий цвет великана. Мне тут же вспомнился Копьеглав, напавший на Тьюлу, у него тоже была крашеная кожа, и он тоже не носил одежду; однако у Рассказчика не было татуировки.
Укрепив свою ментальную защиту, я занесла посох, готовая ударить. Рассказчик ничуть не встревожился. Я бы тоже не обеспокоилась, будь в моем распоряжении столько же магической силы, как у него. Ему даже не требовалось пальцем шевельнуть — он мог бы убить нас одним словом. Так зачем он явился?
— Что тебе нужно? — повторила я свой вопрос.
— Уходи, — обратился к Рассказчику Лист, — ничего хорошего от тебя не бывает.
— Ваши истории переплелись и завязались в узлы, — ответил Рассказчик. — Я пришел, чтобы отвести вас обоих туда, где их можно расплести.
— Прогони его, — велел мне Лист. — Он должен тебе повиноваться.
— В самом деле? — Если так, избавиться от непрошеного советчика будет проще простого.
— Если пожелаешь, я уйду. Но тогда тебе с братом не будет дозволено войти в наше селение. Его скрученная душа причиняет нам боль, а ты связана с ним.
Я в недоумении уставилась на Рассказчика. Что-то я не пойму: он нам друг или враг?
— Ты сказал, что готов нас куда-то вести. Куда?
— Гони его прочь! — вскричал Лист. — Он врет! Быть может, он в сговоре с похитителем Тьюлы и пытается нас задержать.
— Твой страх по-прежнему силен, — ответил ему Рассказчик. — Ты не готов увидеть свою историю, предпочитая окружать себя узлами. Однажды они тебя задушат. Пусть ты не желаешь принять нашу помощь, но то, что неверно сплелось в твоей жизни, может удушить твою сестру. Это необходимо поправить. — Он протянул мне руку и сказал: — Ты готова. Оставь Кики здесь и иди со мной.
— Куда?
— Туда, где увидишь свою историю.
— Как? И зачем?
Рассказчик не ответил. Он ждал — терпеливо, спокойно — словно мог простоять с вытянутой рукой хоть до утра.
Кики оглянулась: «Иди с Лунным Человеком. Я голодна. Устала. Хочу к Топазу».
«Есть запах? Дурной?»
«Дорога трудна, но Лавандовая Дама сильная. Иди».
Я сунула посох в чехол и спрыгнула наземь.
— Элена, нет! — вскрикнул Лист, невольно прижав к груди поводья.
Я замерла, пораженная.
— Ты впервые назвал меня по имени. Неужели тебя тревожит моя судьба? Извини, поздновато спохватился. Кроме того, мы должны отыскать преступника, пока он не похитил новую девушку. Нам необходимо встретиться со старейшинами; если нужно идти — значит, я с ним пойду. — Я повела плечом и добавила: — К тому же Кики советует идти.
— А ты скорее послушаешь лошадь, чем брата?
— До сих пор
— Ты жила в Иксии и ничего не знаешь о Песчаном Семени! — раздраженно воскликнул Лист.
— Зато я научилась доверять кому нужно.
— Доверять лошади. Дурочка!
Не было смысла рассказывать, что я доверяю наемному убийце — Валексу, а также Айрис, которая дважды пыталась меня убить, и еще двоим солдатам, которые ловили меня в Змеином лесу, — Ари и Янко.
— Когда я вернусь? — спросила я у Рассказчика. — С первым лучом, солнца.
Расседлав Кики, я дала ей овса и быстро обтерла со шкуры пот, затем развязала бурдюк с водой, и она с удовольствием его осушила.
Тем временем предстоящее путешествие в неведомое начало меня пугать. «Дождешься?» — спросила я Кики.
Она фыркнула и хлестнула меня хвостом, отправляясь на поиски травы, которую можно было бы пощипать. Нечего задавать дурацкие вопросы.
Лист сидел в седле неподвижно, глаза точно остекленели. Я подошла к Рассказчику, который так и стоял, не шелохнувшись, пока я собиралась. В мысленном разговоре со мной Кики назвала его Лунным Человеком.
— Как тебя зовут? — поинтересовалась я.
— Имя Лунный Человек будет в самый раз.
Я присмотрелась к его выкрашенной коже:
— А почему синий цвет?
Он не сразу, как будто с опозданием придумав ответ, улыбнулся:
— Синий приносит успокоение и поможет загасить огонь, пылающий между тобой и братом, — Рассказчик бросил на меня неожиданно застенчивый взгляд и добавил: — Этот цвет — мой любимый.
Я вложила руку ему в ладонь. Она показалась мягкой, точно бархат, и от нее исходило тепло, которое просочилось мне в пальцы, потекло вверх к плечу. Разлитая вокруг нас магия замерцала, дрожа, и окружающий мир растаял. Мое тело начало тончать и удлиняться, превращаясь в струну. Нити, из которых была свита моя жизнь, расплелись, разошлись друг от дружки, так что я увидела те многие события, из которых складывалась жизнь.
Некоторые из них были знакомы; я принялась искать приятные воспоминания и наблюдала их, точно
